– Ее охраняют гадюки. И она не моя девчонка!

– Как скажешь, – кивает Севро, с размаху падая в кожаное кресло Микки и потирая ежик ирокеза. – Жаль, что она не взяла с собой Телеманусов. Тогда была бы вероятность надрать задницу Айе. – Он прикрывает глаза и откидывается на спинку кресла. – О, кстати! Совсем забыл. Я же тебе тут кораблей насобирал.

– Я заметил, спасибо, – говорю я.

– Ну наконец-то, – хихикает он. – Теперь с нами будут считаться: двадцать эсминцев, десять фрегатов, четыре разрушителя и дредноут! Ты бы видел, Жнец! Марсианский военный флот послал на Фобос тьму легионеров, они все высадились, а мы взяли и стырили их корабли! Ввели все коды и загнали обратно в ангары! Без единого выстрела обошлось, прикинь! Парни Квиксильвера даже успели хакнуть системы громкой связи, так что команда слышала твою речь. Мятеж поднялся еще до того, как мы высадились на борт, взбунтовались алые, оранжевые, синие и даже серые! Второй раз такое не сработает, ну, в смысле, ничего не выйдет с громкой связью: золотые научатся отсоединяться от сети, взломать ее снова не получится, – но на этой неделе им пришлось нелегко! Когда к нам примкнут «Пакс» и остальные корабли Орион, мы сможем реально надрать задницу сраным эльфам!

В такие моменты мне становится ясно, что я не один. Да пусть все катятся к черту, лишь бы мой маленький ангел-хранитель оставался рядом! Жаль только, что я не способен защищать его так же хорошо, как он меня. Севро снова сделал все, о чем я просил, и даже больше. Пока я разбирался с черными, он нанес сокрушительный удар по военному флоту Шакала, лишив его четверти кораблей. Остальные подразделения были вынуждены отступить к дальнему спутнику Марса, Деймосу, и выполнить перегруппировку, а теперь Шакалу придется ждать подкрепления с Цереры и Кана.

Целый час Севро удавалось удерживать превосходство по количеству кораблей над южным полушарием Марса. Гоблин стал королем. Затем его вынудили уйти в глухую оборону рядом с Фобосом, а его люди тем временем уничтожили взятых в плен военных лоялистов. Отряды Ролло перекрыли им доступ кислорода, а потом выбросили в открытый космос. Я не витаю в облаках, разумеется, Шакал не позволит нам взять этот спутник. На людей ему, наверное, плевать, но он не станет разрушать находящиеся на станции фабрики по очищению гелия-3, так что очередной атаки долго ждать не придется. На мою тактику это не повлияет, зато Шакал крепко увязнет в боях с местным населением, которое мы подняли с колен. Его ресурсы будут истощаться, а до меня он добраться не сможет. Из всех возможных вариантов развития событий это для него наихудший.

– О чем думаешь? – спрашиваю я у Севро, заметив, что тот уставился в потолок невидящим взглядом.

– О том, сколько у нас времени в запасе. Не понимаю, почему мы постоянно на передовой. Вот я смотрю всякие видео, слушаю рассказы и думаю о людях. Обычных людях, которые живут нормальной жизнью на Ганимеде, на Земле, на Луне… Я им завидую.

– Считаешь, что у тебя ненормальная жизнь? – усмехаюсь я.

– Не как у всех.

– А как у всех? Кем бы ты хотел быть?

Севро складывает руки на груди и смотрит вдаль, словно мальчишка, который глядит с высоты на реальный мир и, к своему удивлению, не находит в нем ничего чудесного.

– Не знаю. Но уж точно не хочу быть ауреем. Может, эльфом, или довольным жизнью желтым, или фиолетовым. Просто хочется чувствовать себя в безопасности, иметь то, что никто никогда у меня не отнимет. Дом. Детей.

– Детей? – удивляюсь я.

– Ну да. Раньше я об этом не задумывался… Но когда умер папаша, когда тебя забрали…

– То есть когда ты познакомился с Виктрой, – подмигиваю ему я. – Классная, кстати, бородка!

– Отвали, Жнец!

– Погоди, а у вас с ней…

– Было бы здорово просто быть Севро, – перебивает меня он, срочно меняя тему. – Севро, у которого жив папа. Севро, который помнит свою мать, – нарочито громко смеется над собой он. – Иногда я думаю о прошлом, о том, как все начиналось… Интересно, как бы все сложилось, если бы папа знал, что к ним заявятся из Бюро стандартов, и просто сбежал бы, а нас с мамой забрал с собой…

– Я тоже часто представляю себе, какой была бы моя жизнь, если бы Эо не умерла, – киваю я и мечтательно улыбаюсь. – Придумываю имена нашим детям… Вот я повзрослел и состарился вместе с Эо… С каждым новым шрамом, с каждым годом я люблю ее все больше, хотя она по-прежнему презирает наше обывательское существование. Хороню мать, потом – брата с сестрой… Эо седеет, лицо ее покрывается морщинами, ее мучает кашель, и вдруг в один прекрасный день над моей головой в шахте раздается грохот. Обвал – и все, конец. Она отнесет мои останки в крематорий, развеет пепел, а спустя годы наши дети сделают то же самое с ней. В клане будут говорить, что мы были прекрасной парой, прожили долгую, счастливую жизнь и вырастили чертовски хороших ребят. А потом умрут и наши дети, и о нас станут забывать, а когда наступит черед детей наших детей, память о нас исчезнет и мы превратимся в пыль, которую ветер гонит по длинным тоннелям шахт… Это была бы маленькая, никому не интересная жизнь, но мне бы она нравилась, – пожимаю плечами я. – Каждый день спрашиваю себя, как бы я поступил, если бы мог повернуть время вспять, забыть обо всем, вернуться туда и пребывать в блаженном неведении?

– И каков твой ответ?

– Долгое время я верил, что делаю все это ради Эо. Летел вперед, как выпущенная в цель стрела, потому что у меня в голове засела навязчивая идея. Так, мол, хотела Эо, и я во имя любви к ней осуществлю ее мечту. Но это было безумием. Я заставлял себя жить вполсилы. Создал кумира из женщины, превратил ее в святую мученицу, сделал идеей, а не живым человеком. Притворялся, что она – само совершенство… – Я провожу рукой по грязным, много дней не мытым волосам. – Там, в Яме, я вдруг все понял. Моя речь была о том, что справедливость не предполагает переделки прошлого – она призывает строить будущее. Мы сражаемся не ради мертвых, а ради живых. Ради тех, кто еще не родился. Боремся за шанс иметь детей. Вот за что стоит воевать, иначе зачем все это? – спрашиваю я, но Севро молчит, обдумывая услышанное. – Мы с тобой продолжаем искать свет во тьме, надеясь, что он когда-нибудь блеснет, а он-то вовсю горит! Этот свет несем мы, парень, – говорю я, беря его за плечо. – Уставшие от жизни идиоты вроде нас с тобой и есть источники света. И нас становится больше и больше!

Мы с Виктрой сталкиваемся в коридоре, когда я выхожу из лаборатории, оставив Севро наедине с Рагнаром. Уже далеко за полночь, а она только что прилетела с Фобоса, чтобы помочь с последними приготовлениями по координации действий службы безопасности Квиксильвера, Сынов и нашего новообретенного флота. Я передал ей командование до тех пор, пока к нам не присоединится Орион, и Танцору это решение явно пришлось не по вкусу. Он напуган тем, что я отдал столько власти в руки золотых: они, по его мнению, только и мечтают захватить ее целиком. Возможно, приезд Виргинии станет последней каплей, которая переполнит его чашу терпения.