Николь и сама двинулась в гардероб за вещами. Надев куртку, обвернувшись шарфом и натянув всё-таки сегодня шапку (просто, сама так решила, холодно стало, Нэйтен здесь не причём), она покинула институт.

Опять снег некрупными снежинками заваливал улицы. Такими темпами весь город будет покрыт двадцатисантиметровым белоснежным ковром за начало зимы, а до праздников и вовсе усыплет непроходимыми сугробами. Тёрнер не была мерзлячкой, но поёжилась — зябко — или это отсутствие Нэйта так стало на неё влиять? Почему-то она всегда думала, что по законам судьбы и канонам мыльных опер, любовь зарождается в теплое время суток, но с появлением его любовь стала ассоциироваться с холодом, как попадающие частички неба на кожу, моментально тающих от тепла тел. Наверно, всё дело в его коже, холодной, но, о Боже, как ей нравится, как его пальцы охлаждают собственную и разжигают пожар внутри. Холодная любовь — это Нэйтен Картер. И она готова замёрзнуть, покрыться ледником.

— Ну что, больше не покурим вдвоём? — не заметив, как сзади подошёл Тайлер, Николь вздрогнула, расширила глаза и обернулась к нему, поджигающего сигарету меж губ. — Что, суженый задерживается?

— Не понимаю, о чём ты? — отвернулась она от него. Тайлер странный для неё субъект.

— Да брось, Николь, — глубокого затянулся он, не спеша продолжить речь, тщательно профильтровав никотин через лёгкие и выпуская серый клубистый дым в морозный воздух, вытягивая губы трубочкой, — если другие олухи не замечают ваших переглядов, то я-то всё вижу, — кажется, Николь покрылась свинцовыми пятнами. Захотелось спрятаться, но куда? Убежать за угол? А смысл? Она поправила шарф, утыкая в него носом. Но дыхание уже сбилось от волнения. Неужели так всё очевидно? Или Тайлер специально это всё говорит, улавливая эмоции? Тогда она сдала себя с потрохами. Чёрт! — Наконец этот тормоз решился, — продолжил Тай, не дождавшись хотя бы внятного звука. — И как, не разочаровал тебя ещё? — словил он её нахмуренный взгляд, снова затягиваясь.

— Ты не думаешь, что это не твоё дело? — прошипела в шарф, заглушая резкость, Николь.

Тайлер внимательно рассмотрел девушку. Глаза её выдают — вот он главный прокол. Хоть и бросает искры из них, но в них видны тёплые чувства, рождённые изнутри и давно, и явно не к нему. Он усмехнулся, искривляя уголок губ, выдохнув никотин.

— Разочаруешься, зови, — Тайлер спустился по очищенной от снега лестнице и удалился, оставив негодующую Тёрнер.

Странный. Очень.

***

Маркус хотел успеть перехватить Нэйта, но вместо него был настигнут растрёпанной девушкой, словно она не один раз проходилась пятернёй по волосам, явно обдумывая что-то, и теперь её короткие волоски небрежно украшали голову. Мэй шла прямо на него, и сразу стало ясно, она не даст уйти и обойти. Маркус остановился напротив, спокойно посмотрев в её глаза, потухшие, но с ещё теплящейся надеждой.

— Ты обещал, что Нэйтен будет моим, — прохрипела она. То ли простыла (а не стоит ходить полураздетой, особенно в зимний период), то ли перенервничала настолько, что связки сводит.

— Обещал? Милая, ты, наверно, что-то перепутала. Никто обещаний не давал. Ты хотела быть с ним, я лишь дал немного возможностей. Остальное было в твоих силах. Не хватило сил? Опыта? Возможностей? Прости, не мои уже проблемы, — Марк обогнул растерявшуюся девушку. Хотел уйти, но она больно вцепилась в его локоть. Коршун, а не девушка.

— Н-но… Но у меня же к нему чувства, — начала она заикаться. Ищет в нём поддержи? Компаньона? Друга?

Маркус отцепил пальцы девушки и хмыкнул на её слова.

— А у него их нет. И что дальше? Ты думаешь, я смогу решить твою проблему? Смогу влюбить его в тебя? Прости, но я не джин-волшебник, — развёл парень руками. — Хотя и джин не обладает таким могуществом. Увы. Люди не влюбляются по заказу. И раз на то пошло, стоит задуматься, а прикладывала ли ты действительно для этого усилия, или, наоборот, слишком переусердствовала.

— У него другая, да?

— Такое должен сообщать не я.

Девушка прикусила губу. Марку показалось, что так она сдержала стон отчаянья, поэтому только выдохнула.

— Всё равно он будем моим, — прищурившись, упрямо заявила она.

«Какая глупышка», — устало бросил мысль Пэрри. Щёлкнуть бы её по носу, но не поможет же.

— Не путай любовь с помешательством. Знаешь, что в моём понятии означает это чувство? Рассудительность. Любовь должна быть осознанной. К ней надо относиться уважительно. Понимать в полной мере всю её глубину. Здраво подходить и понимать её степень важности. Всё остальное — самодурство, Мэй Хэйз.

Глава 27

Брести в своих мыслях, абсолютно тупиковых, бескрайних, как бесконечные пески пустыни, где каждая песчинка — это отдельная мысль, и им нет конца и края, довольно утомительно. Оставаться с самой собой достаточно одиноко, хоть Николь и привыкла со всем справляться сама. Но происходящее в последнее время, кажется, запутывает её всё больше. Словно выбивают из комфортности оболочки, выгоняя наружу сущность, и так напуганную от внешнего мира. И вот это внутреннее оказалось не приспособлено к обычной жизни, дрожа, как зашуганный зверёк, готовый кусаться из последних сил. Внутри слышится треск, какой-то перелом в её жизни, но пока она обуздана страхом, хоть и любопытно. А что там, может, вот он, выход? Или просто очередной тупик? Почему всё так сложно в жизни? Почему нет такого: появился вопрос и вот тебе сразу ответ? Почему людям так свойственно усложнять, усугублять и замыкаться, надеясь, что так будет проще? Не проще.

Мы становимся моральными инвалидами — ничего не видим, никого не слышим, никого не замечаем… И мы остаемся одни. Снова в себе. Снова одиночки.

Николь ввёл в смуту Тайлер и его слова. Вроде, что такого, этот парень постоянно может что-то брякнуть, не подумав. Или, наоборот, подумав? Но слово «разочарование» как-то въелось ей под корку, и она смакует его на языке, в мыслях, не заметив, как отдалилась от университета на приличное расстояние, идя на автомате, мышечной памятью.

Разочарование — громкое и грубое слово, но смысл воспринимается по-разному. Для каждого по-своему. Разочарована ли она в Нэйтене? Но можно ли разочароваться в том, кого знаешь практически всю жизнь. Ты знаешь всего его. Отрицательные качества и положительные. Все изъяны, комплексы и косяки, точно так же, как и подвиги, тёплую натуру и самую чувственную. Если ты не отвернулся от него за всю эту жизнь, зная, как облупленного, разве это не говорит, что не в состоянии уже разочароваться? Это принятие человека таковым, каким он создан, тем, кем он стал и является. О чём она думает?! Тайлер ляпнул, а она