— Конечно, мисс Вейл, — он кивнул. — Идёмте, провожу вас.

* * *

Даже после долгого умывания холодной водой из зеркала на меня всё равно смотрела взъерошенная бледная девица с горящими глазами и искусанными от волнения губами. Я пыталась справиться с нервозностью, взять себя в руки, но у меня не получалось. Страх за Кейна смешивался с волнением перед встречей с его родителями, и вернуть эмоции под контроль оказалось выше моих сил.

И всё же я почти смогла, почти заставила своё сознание поверить, что всё будет хорошо. Кое-как пригладила пальцами волосы, переплела растрепавшуюся косу, похлопала себя по щекам, но лучше выглядеть всё равно не стала.

Ладно. Нужно выходить.

Не знаю, сколько прошло времени, но лорд Дейс уже точно успел бы переодеться. Собралась с силами, медленно выдохнула, шагнула в коридор… и испуганно замерла. Мне навстречу по направлению к двери в кабинет хозяина дома стремительно шагали статный брюнет в сером строгом костюме и рыжеволосая женщина в брюках и удлинённой красной тунике. Но стоило им увидеть меня, как оба замедлили ход.

— Эйв, это же она! — вдруг воскликнула женщина. — Та самая воровка!

А дальше всё произошло так быстро, что я не успела ни увернуться, ни выставить щит. Меня просто в одно мгновение словно заморозило. Тело застыло в попытке отшатнуться. Не получалось даже моргнуть, и всё, что я могла, это перемещать взгляд.

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Ещё никогда я не ощущала себя жертвой столь мощных магических плетений. Пыталась пересилить, сбросить воздействие чужой силы. И не могла.

Лорд Эйвер Ходденс подошёл неспешно. Он смотрел на меня с ленивой снисходительностью хищника, поймавшего добычу, но пока не желающего её убивать. А я вдруг подумала, что если бы Кейн был черноволосым, то его можно было бы назвать точной копией отца. Хотя свою огненную шевелюру Кейнар явно получил от матери.

— Какая интересная встреча, — королевский советник, бесцеремонно разглядывая моё лицо. — Мисс Вейл, я полагаю?

Отвечать не могла, потому просто смотрела на него, ожидая своего вердикта.

— Воровка, влезшая в хранилище моей супруги, — продолжил мужчина. — И ещё девушка известного нам обоим Кейнара Сави.

Боги, он и это знает?! Хотя, чему удивляться? Вряд ли бы отец бросил сына совсем без присмотра. Тем более, такого проблемного, как Кейн.

Лорд Ходденс щёлкнул пальцами, и сковывающая меня магия развеялась. Вот только внутреннее оцепенение никуда пропадать не спешило.

— Он передал мне, что вы действовали по его просьбе, — спокойно сообщил отец Кейна, сунув руку в карман брюк. — Потому мы не стали давать делу ход. Но передо мной и Тейрой вы всё равно ответите. Наказание я придумаю сам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Кивнула. Да и что ещё я могла сделать? Даже рядом с королём мне не было настолько не по себе. Тогда меня питала злость на Кейна, но сейчас даже это не спасало. А осознание, что теперь меня ждут настоящие неприятности, лишало остатков самообладания.

— Хел! — вдруг донёсся до слуха знакомый голос.

Ещё ни разу в жизни я не была так рада видеть Диона. Он стремительно преодолел разделяющее нас расстояние и решительно встал между мной и королевским советником.

— Лорд Эйвер, эта девушка под моей личной защитой, — заявил принц, да так холодно и решительно, что у меня по коже мурашки побежали.

— Приветствую, Ди, — ответил тот, иронично приподняв тёмную бровь. — И вынужден сообщить, что твоя защита её не спасёт. Задета честь семьи.

— К вашему сведению, Кейна и Хелену связывают близкие отношения, — выдал Дион всё тем же ровным тоном.

— Это не даёт ей право грабить мою супругу, — прозвучал ледяной ответ.

— А тот факт, что ваш сын её любит, и сам её во всё это втянул? — чуть язвительно произнёс принц.

У меня от его слов сердце в груди захлебнулось нежностью.

— Любит воровку? Вот уж вряд ли, — усмехнулся мужчина. — Кейн, конечно, часто творит глупости, но я сильно сомневаюсь, что он всерьёз может рассматривать столь легкомысленную особу в спутницы жизни.

Эта фраза была произнесена, глядя мне в глаза и мигом спустила меня с небес на землю. А ведь лорд Ходденс был прав. Я всегда знала, что не подхожу Кейну, и если раньше ещё оставался призрачный шанс, что его семья меня примет, то после ночной вылазки в их дом, этот шанс лопнул, как мыльный пузырь.

Зато такая эмоциональная встряска заставила меня вспомнить, зачем я пришла рано утром этот дом.

— Лорд Ходденс, — проговорила, не отводя взгляда. — Кейнар в опасности. Сейчас он в ипостаси кота пытается выведать что-то важное в доме колдуна, которого подозревают в организации переворота. Я не смогла заставить вашего сына сбежать оттуда. Он заявил, что должен заработать собственное помилование. И здесь я лишь с одной целью: обеспечить ему защиту. Мы условились, что, если до одиннадцати утра он не появится, значит его нужно спасать.

Стоило на мгновение представить, что Кейна поймал колдун и использует в каком-то жутком ритуале, и я запнулась. Пришлось зажмуриться, чтобы вернуть потерянное самообладание.

— Давайте, расскажу, что знаю, — предложила, дрогнувшим от волнения голосом. — Это всё, чем я могу сейчас ему помочь. Дальше дело за вами.

Лорд Ходденс смотрел всё так же пристально, но теперь его взгляд стал ещё острее. А потом он жестом пригласил всех в кабинет. Говорить на столь серьёзные темы в коридоре было неправильно.

А дальше для меня начался самый настоящий допрос. И проводил его явившийся вслед за принцем худой русоволосый мужчина, довольно невзрачной наружности. Сначала пришлось рассказать в подробностях о том, как мы искали способ расколдовать Пушистика. Потом я поведала о вылазке за книгами и засаде у дома колдуна, где я увидела собственную маму. А затем перешла к событиям сегодняшней ночи. Попыталась обойти тему инициации, вот только она была важной и ключевой. Ведь именно благодаря столь мощному всплеску энергии мы с Кейнаром смогли освободиться. Нам удалось активировать напитанный силой браслет и с его помощью разорвать связь между Кейном и его ошейником.

Когда закончила говорить, в кабинете повисла тишина. Я чувствовала обращённые на меня взгляды, но сама предпочитала смотреть на собственные руки. Без маникюра, без колец с драгоценными камнями. С огрубевшей от возни с зельями кожей. На самые обычные руки ведьмы из захолустного Зивара. На руки воровки, которая глупо позволила себе поверить, что её может ждать счастливое будущее с сыном королевского советника.