Гоша зло прищурился. Я схватил его за горло, а затем начал охлаждать воду в его теле. Сейчас начнут образовываться кристаллики льда, доставляя ни с чем не сравнимую боль, с каждой секундой всё возрастающую.

— Ты готов слушать?

Он кивнул.

Я рассеял магию и отпустил его, отчего криминальный авторитет закашлялся.

— Я сочту, что плачевное состояние вызвало временное помутнение рассудка. И ты забыл, что жив только потому, что владеющие даром разрешают тебе жить. И помни, Гоша. Мы выбрали тебя не потому, что такой особенный и нам очень нужен. Нам подойдёт кто угодно. Просто я тебя знаю, и это облегчает дело, не более того.

Гоша потёр шею, но промолчал. Понял, значит.

— Возвращаясь к делу, — я сел обратно на своё место. — Наша цель — проредить и обчистить козырные банды. Зачем нам это — тебе знать не требуется. Тебе предоставят оружие, бесплатно. А ещё оперативные сведения. Маршруты патрулей, известные юстициариям схроны других банд, их состав, силы, ресурсы. Ты получишь всё. А взамен иногда будет работать по нашей наводке. И иногда предоставлять прикрытие и массовку нашим собственным операциям. Это, — я указал на своего спутника, — Николас. Мне плевать, назовёшь ты его советником, партнёром или заказчиком. Это твой контакт. Всё, и оружие, и информацию, получишь через него. Вопросы?

Гоша ещё тёр шею, на которой остались следы моих пальцев.

— У меня есть люди, но их не хватит на весь Средний Город. Максимум на пару районов.

— Мы поможем завербовать ещё, — ответил я, будто это само собой разумеющееся. — У тебя будут победы, деньги и сила. Люди сами к тебе потянутся. Козырных многие ненавидят. Ты станешь силой, концентрирующей эту ненависть.

Гоша оскалился, такая трактовка ему нравилась. Кнут я ему продемонстрировал, теперь можно и пряников добавить.

— Я знаю тебя, Гоша. И знаю, что ты не идиот. Да, я собираюсь тебя использовать в своих целях, но буду хорошо за это платить. И ты останешься в выигрыше, даже станешь могущественнее, если не будешь глупить. А ты не будешь. Мы получим своё, ты — своё. Все в плюсе.

Бандит кивнул:

— Ты умеешь быть убедительным.

Вот у него, наверное, разрыв шаблона. Сначала он пытался сопоставить образ меня при нашей первой встрече, нищего пацана с улицы, со мной же, при нашей второй встрече. Тогда он успел понять, что я изменился, но не осознать. И вот перед ним я сегодня. Аристократ, чьи интересы пролегают так далеко, что Гоша со всей своей бандой в моих планах просто исполнитель, не более того. Не хилый рост за такое короткое время.

— Отлично. Теперь к проблемам насущным. Почему эти белые пришли за тобой именно сейчас?

Гоша неопределённо повёл плечами:

— Почему? Да расширяются. На последней сходке этот квартал достался им.

— А когда следующая сходка? — заинтересовался я.

— Представители банд собираются каждую ночь. Белочки, тузы, крысы и мельница. Не скажу, что они смогли создать союз, но они не нападают друг на друга.

Я хмыкнул:

— Тузы? Крысы? Мельница? Это что? Названия банд?

Нет, в отчётах я про всех этих клоунов прочитал, но юстициарии использовали те обозначения, которые давали сами. Банда со старого завода, например.

— Ага, — кивнул Гоша. — Белые плащи, Козырные Тузы, Банда Золотой Мыши и Банда Мельника.

Я покачал головой:

— Знаешь, Гоша. Корень — звучит не так уж и плохо.

Он не ответил, уязвлённый. Не комментарием про название банды, а пониманием моего превосходства.

— Где будет сходка, ты знаешь?

Об этом не было информации в отчётах и рапортах, юстициарии пока этого не выяснили. А вот Николас подоплёку моего вопроса понял сразу. Не догадаться, что я, так или иначе, собираюсь нанести туда визит, было сложно.

— Знаю, — хмуро подтвердил преступник. — Меня тоже приглашали. Хотели, чтобы я подчинился.

Он описал место. И, главное — назвал время. У меня есть пять часов. За пять часов можно успеть очень много!

— Что ты задумал? — спросил одарённый. Впрочем, вопрос был риторический и моего ответа не подразумевал, потому как Николас тут же добавил: — Этого не было в плане.

— Расслабься. Я не собираюсь туда вламываться. Просто зайду, постою в тени, послушаю, — обнадёжил я Николаса. — Осваивайся.

И на этом я покинул милую компанию. Пять часов! Целая вечность! И я даже знаю, почему они собираются почти под утро. По этой же причине юстициарии пока не знают об этих сходках. Раннее утро, ночные патрули уже возвращаются в Верхний Город, а дневные ещё только формируются и разбирают маршруты. И на улицах нет практически никого. И да, если посмотреть на это логически, то это иначе как слабоумием начальства юстициариума не назвать. Но статистически преступлений в утреннее время практически не совершается, значит, и патрули не нужны. Да, я считаю это маразмом. Ничего, получат горький опыт, научатся менять патрули правильно.

А мне предстоит сделать невозможное. Нет, слишком пафосно. На самом деле мне предстоит очень много и быстро бегать, чтобы везде успеть. Если бы не необходимость скрывать своё присутствие — справился бы легко и даже с запасом. Но приходится двигаться осторожно, минуя пресловутые патрули. И даже зная их маршруты и примерное время, когда в какой точке они находятся, это всё равно было проблемой.