– А с какого слова будет начинаться книга? – спросил кролик.

– Она будет начинаться со слов «Эти двое…», – загадочно сказал лось и подивился собственной значимости.

– А следующие слова какие?

– Следующее слово – «появились». И хватит меня спрашивать! А то читать будет неинтересно!

– Снова загадки? Надоело! – завопил Кролик и так рассердился, что вышел из зала, хлопнув дверью.

Потом он вышел из музея, хлопнув ещё одной дверью, а потом из замка, хлопнув воротами. По дороге он бурно спорил сам с собой и возмущался, что начало «Эти двое появились…» – очень глупое. Намного лучше было бы, если бы книга начиналась так: «Эти двое уже были…». И были обаятельными кроликом и бобром!

Кролик продолжал идти неизвестно куда, перепрыгивая через сугробы. Вокруг падал снег, снежинки мерцали и серебрились. И было всё хорошо. Так хорошо, что просто замечательно! А потом…

Кролик шёл, шёл, и вдруг… книжка закончилась.

Эти двое появились так незаметно, что если бы не Кролик (которого так и зовут – Кролик), то, возможно, и не случилось всей этой запутанной истории вовсе… Но пока что Кролик, ни о чём не подозревая, весело разгуливал в самом лучшем своем носке, с удивлением разглядывая изменившийся лес. В лесу начиналась весна. Всюду таял снег. Солнце светило всё ярче и ярче, а проснувшихся зверей становилось всё больше и больше. Весёлый звон капели смешивался с громогласным пением вороны Карры. Вероятно, от этих звуков на реке треснул лёд.

Поэт Суся увидел первый зелёный листочек и до того вдохновился, что исписал кучу тетрадей романтическими стихами. Например, вот такими:

На ветках везде

Зеленеют листы!

В полях кое-где

Распустились цветы!

О, Муза, никто мне

Не нужен – лишь ты!

Ыыы!!!

Кролик запоминал Сусины стихи по-своему: путал слова, переворачивал смысл – и крайне удивлялся, когда слышал возмущённые ругательства поэта. Вот и сейчас Кролик, восхищаясь собственным голосом, пел, а заодно перепрыгивал ручьи, отряхивал ёлки от снега и раскидывал серпантин:

На ветках везде

Посинели листы!

В полях кое-где

Развопились цветы!

О, Кролик, никто мне

Не нужен, лишь ты! (Ля-ля-ля!)

Прекрасный,

Как отсвет зари!

Ыыы!

Внезапно Кролик замер. Последний звук песни застрял у него в горле и с бульканьем провалился куда-то в брюхо. Далеко на реке он увидел нечто громадное, отдалённо напоминающее не поймёшь что.

Кролик решил, что в такие приключения он ещё не влипал, и это его сильно вдохновило.

– Вот это удача! – Кролик, дико размахивая лапами, бросился к деревьям и скрылся между стволами. – Главное – тактика! – рассудительно сказал он сам себе и почесался. – Сначала затаиться, а потом эффектно наброситься! Вот будет умора! – Кролик даже подпрыгнул от нахлынувшего на него волнения. – Да я почти что как наши сыщики! Даже круче! Вот бы мне ещё научится лаять и точить когти!

Размышляя и строя планы, Кролик задумался настолько, что сам не понял, как оказался у реки. (Как именно это произошло, он не мог объяснить даже три дня спустя.) По невнятным воспоминаниям Кролика, то ли стволы от него отошли, то ли сама река разлилась и оказалась у его лап.

Кролик поднял глаза и увидел…

Вызывать шестое чувство —

Это, знаете, – искусство!

А не станешь вызывать,

Будет чувств не шесть, а пять!

В это же утро, только намного раньше, знаменитый сыщик Фу-Фу отважно спал в Бюро розыска и сражался во сне с взбесившейся посудой. Это был героический сон. Он размахивал ложкой, пытаясь спасти дуршлаг от настойчивого медного таза… Во сне пёс дёргал лапами и чувствовал себя настоящим Супердогом.

Снаружи раздался грохот. Вероятно, это огромная сосулька сорвалась с крыши Бюро.

Фу-Фу подскочил и вдруг забрался под коврик. Пёс часто спал на коврике, как настоящая собака. Лишь в редких случаях он спал под ковриком, но только тогда, когда видел какой-нибудь дурной сон или прятался от своего напарника Кис-Киса.

Некоторое время пёс лежал так, не двигаясь. Потом – вспомнив, что он храбрый и бесстрашный сыщик, – приподняв коврик, оглядел комнату. Всё как всегда – загадочно и таинственно. Точно так, как и полагается быть в сыскном Бюро. Посередине большой стол с печатной машинкой, с помощью которой Кролик колол орехи. На стене карта леса с непонятными пометками. Там же висят потёртый противогаз и налапники. Ничего подозрительного!

Раздался шорох. Фу-Фу зажмурился. Ему показалась, что кто-то подошёл к столу.

– Кис-Кис, это ты? – настороженно спросил пес.

– Угу, – пробубнил кто-то.

– Что ты в такую рань проснулся?

– Ммм, – неопределённо промычал кто-то.

Скрипнула дверь. Фу-Фу почуял запах талого снега, потянуло холодом.

– Эй! Кис-Кис! Дверь-то входную за собой закрой!

– С кем это ты разговариваешь? – Из соседней комнаты выглянул Кис-Кис. – И что это у нас дверь на улицу не закрыта. Холодно ведь!

Фу-Фу подскочил, скинув коврик.

– К-как ты там оказался? Ты же только что стоял у стола! Это точно.

Кот вытер мокрые лапы о фартук.

– Нигде я не стоял! Между прочим, я всё утро окно мыл! В лесу звери уборку весеннюю делают, а у нас паутиной всё заросло! – Кот подошел к входной двери и захлопнул её.

– Нет-нет! Ты вправду только что там был и что-то мычал, – Фу-Фу почесал голову, – а потом ты сопел…

– Это тебе приснилось! Ты даже во сне выл. Такое утро хорошее, все что-то делают. Бобёр Бобрович доски таскает, свинья Хрюня почту разносит, поэт Суся бегает по полю, проваливаясь в сугробы по уши, и орет новые стихи, и даже Крысс, и тот ходит мусор собирает, – а ты спишь!