- О, какая толпа, - не очень довольно протянул Шаш, посмотрев на верхнюю площадку парадной лестницы. Дар, устроившийся на его плече, возмущённо вякнул.

Низкан нахмурился и поудобнее устроил на руках Шайлину. Множество золотистых фигур, из которых далеко не все были ему знакомы, вызвали раздражение. Шашеолошу, заметив недовольство внука, дружески похлопал его по плечу.

- Отобьёмся.

Низкан с большим удовольствием вовсе бы не возвращался во дворец, но, увы, Шайлина не могла жить постоянно у наагасаха Шашеолошу. А ему в доме главы Затуманенных очень даже понравилось. Правда, не сразу, но через некоторое время Низкан оценил и царящую вокруг тишину, и ненавязчивость самого наагасаха. Даже наагасахиа Лаодония через несколько дней воспринималась как нечто привычное и не очень раздражающее.

С наагашейдом и наагашейдисой они встретились на середине лестницы. Шайлина, радостно завизжав, потянула ручки к отцу.

- О, моя малышка, соскучилась по папочке? - проворковал по-давридански Дейширолеш, принимая на руки дочь.

Та что-то залепетала в ответ по-наагатински. Из её речи Низкан понял только «да» и искренне опечалился. Он так старался её развлечь, она всё равно скучала по отцу. И по матери, видимо, тоже, хотя та прибегала в кошачьем облике по несколько раз в день. Однажды даже ночевать пришла. Сразу после её прихода явился наагасах Шашеолошу и сонным голосом укорил мать:

- Ты хотя бы отцу говори, куда уходишь, а то он мне спать не даёт!

Остальные встречающие, к радости Низкана, лезть к ним не спешили. Кое-кто шушукался, но бывший вольный игнорировал шепотки и старался от Шаша не отходить.

- Это кто такой? - тихо спросил у Вааша Ссадаши, с недоумением рассматривая Низкана.

- Замена твоя, - Вааш добродушно потрепал беспутного наагалея по волосам, вызвав раздражённое шипение. - Нянька для Шайлины. Ну и неучтённый правнук наагашейда. Тебе же рассказывали про него.

- Что?! - Ссадаши обрадованно посмотрел на него.

- Ты чего? - Вааш подозрительно прищурился.

- Ты хочешь сказать, что я больше за Шайлиной не смотрю? О Боги, спасибо вам! Я уже обожаю этого мальчика! - Ссадаши молитвенно сложил руки и с любовью воззрился на Низкана.

- Ты поаккуратнее, - предостерёг Вааш. - Он всё же сын Вайриша. А тот сам знаешь, как ко всем этим шуточкам относится.

Шашеолошу тихонько пихнул Низкана в бок и, не глядя на него, прошептал:

- Пробовать будешь?

Тот недовольно нахмурился.

- Не празднуй труса. Чем меньше страхов, тем меньше у них шансов приравнять тебя к детям.

Низкан раздражённо фыркнул, собрал волю в кулак и, решительно шагнув вперёд, стиснул в объятиях наагашейдису. Глаза той ошеломлённо распахнулись, а рот открылся. Дейш едва удержался от того, чтобы не прихлопнуть правнука хвостом, и с недоумением округлил брови. Низкан почти тут же отпустил Тейсдариласу и крепко обнял пискнувшую Дариллу.

Отпустив шокированную девушку, Низкан мрачно осмотрел ряды встречающих и выделил ещё одну женщину. Подавив тоскливый вздох, бывший вольный потопал бороться с собственными страхами и от души прижал к своей груди не ожидавшую этого Оисишу.

Выпустив её, Низкан с удивлением отметил, что это был не такой уж и плохой опыт. Женские тела оказались такими хрупкими и тонкими, что поневоле возникла мысль о глупости его страхов перед женщинами.

- А меня обнять? - расстроенно пробасил Вааш.

Шашеолошу, искренне наслаждавшийся ошарашенными лицами встречающих, склонился к уху внука и тихо прошептал:

- Вааша по эмоциональности можно приравнять к женщинам, так что можно обнять и его. И Ссадаши заодно.

Низкан раздражённо нахмурился.

- Не хочу, - процедил он.

- Да ладно тебе, ошеломи их, - подначивал его Шаш.

Низкан тяжело вздохнул и посмотрел на золотистую фигуру Вааша.

- А Ссадаши - это кто?

- Самый маленький из мужчин.

Сперва Низкан хотел не совсем приличным образом послать Шашеолошу куда подальше с его странными предложениями. Но почему-то не рискнул. Скрипнув зубами, бывший вольный сделал два шага в сторону Вааша и тут же оказался в его могучих объятиях. Яростно зашипев, Низкан кое-как выдрался из рук хохочущего нага и, одёрнув одежду, шагнул к ничего не подозревающему Ссадаши. Коротко обняв нага, Низкан вернулся к Шашу и недовольно спросил:

- Всё?

- Да-да. Поползли внутрь, - Шашеолошу, не ожидавший такого успеха, приобнял внука за плечи и потянул за собой мимо удивлённых родителей. - И как тебе этот опыт?

- Вааша я обнимать больше не буду, - решительно заявил Низкан, ощупывая ноющие рёбра.

- Только Вааша? - озадачился Шаш. - А Ссадаши?

Внук неопределённо пожал плечами.

- По ощущениям от женщины не отличается.

- О, - глубокомысленно протянул Шаш.

Дейширолеш смотрел вслед своему сыну с глубоким уважением.

- Я знал, что Шашеолошу в вопросах воспитания непревзойдён, но не думал, что настолько.

Вааш же продолжал тихо хохотать, глядя на застывшего Ссадаши. Бедный наагалей ни разу не пошевелился с того момента, как Низкан выпустил его из своих объятий.

- Вааш, - севшим голосом позвал Ссадаши. - Он меня щупал.

Громадный наг беззастенчиво загоготал и похлопал его по плечу.

- Расслабься, он же слепой. Считай, что тебя так посмотрели, - и опять разразился ехидным хихиканьем.

Аглегарисий мрачно смотрел вниз, наблюдая, как правнук Дейша с каменным лицом обнимает сперва Вааша, а потом и Ссадаши. В другое время ему показалось бы происходящее невероятно смешным, но сейчас у него дико раскалывалась голова. Те, кто утверждал, что у богов не бывает похмелья, дико ошибались.

Рисий постарался вспомнить, что вчера произошло после того, как они с Гетом завершили своё представление в последней из общин. В памяти возникло измождённое лицо молодого бога и его умоляющий взгляд: «А может, не надо?». Судя по гудящей голове и сладковатому запаху бабских духов, идущему от одежды, он, Рисий, решил, что надо.

Память немного покочевряжилась, но потом всё-таки выдала воспоминания о прошедшей ночи. Губы Рисия искривила ухмылка. Отметили они удачное завершение большого дела на славу. Перед глазами весёлым хороводом закружились пузатые бутылки вина и разноцветные женские юбки. Вспомнился и Гет, который смиренно уходил следом за молоденькой красавицей.

Аглегарисий довольно улыбнулся и, зажмурившись, припомнил самые сладкие моменты прошедшей ночи. Давно он так не гулял...

Открыв глаза, бог удовлетворённо посмотрел на идущее на закат солнце и решил, что жизнь прекрасна, даже несмотря на похмелье. Некоторое время он прислушивался к птичьим трелям, доносящимся из-под кровли дворца, где вездесущие птахи навили гнёзд, к грозным рыкам, идущим из глубины Логова, и глядел на медленно, но неотвратимо приближающуюся грозовую тучу. Тихо вздохнув, Рисий огорчился, что нельзя поспать на крыше: в сезон дождей был риск проснуться по ноздри в воде.