«Северность» исполнения этой техники заключалась, в частности, в пенотефлоновом утеплении отсеков для экипажа и дополнительном автономном обогревателе под любое топливо. А также в увеличенном запасе горючего. Кроме того, на обновленной модели, согласно техническому заданию заказчика, были установлены какие-то новые гусеницы, более прочные и широкие, чем обычные. По замыслу уральских конструкторов: «…чтобы машина не вязла в вашей топкой тундре».

Теперь всем этим трем боевым машинам предстояло совершить пробные марши по лучевым маршрутам, с выходом в намеченные контрольные точки. Всем в разные стороны. Машине Донцова предстояло пройти восточным маршрутом — по северному предгорью Хараелахских гор, пересечь речки Таловая и Икон, а потом выйти к истокам реки Южный Абагалах. Отсюда дальнейший путь БМП лежал по предгорьям на выход к гигантскому каньону, руслу реки Калтамы.

Конечной точкой их маршрута (который хитрый Донцов сам предложил, обосновал, а потом, естественно, сам и напросился) было весьма определенное место этого большого каньона. Остановиться надлежало там, где маленькая речка Негу-Икэн впадает в основной поток Калтамы. По данным аэрофотосъемки, правда очень старой, неподалеку сохранилась группа небольших каменных строений, предположительно постройки сороковых годов. Командиру БМП надлежало выяснить, возможно ли их использовать как будущую базу для опорной точки Бригады и последующего патрулирования в этом районе. Если Донцов одобрит выбранное место, то вертолет, который привезет необходимое для обратной дороги топливо, забросит еще и отделение «бесов» — уже для постоянного обустройства.

Место было стратегически очень удобное, а главное — доступное для гусеничной техники. Еще геологи санно-тракторными поездами ходили в ту сторону. Хороший выход на север — в Пясинские тундры, а также быстрый выход на озеро Аян. Что и было нужно, в первую очередь, Донцову и всем остальным.

Потому что от этой предполагаемой «базы» до точки, определенной сочинскими координатами, которые отфаксовал Квест, было всего километров сорок на восток.

Новинки у давно проверенной в многочисленных локальных войнах техники очень не понравилась Сержанту. Он, судя по всему, не очень-то боялся вышеупомянутых болот, совершенно не собираясь по ним ездить. Гораздо больше его беспокоили скальные обломки речных каньонов. Печальные последствия аварийных выходов этих злосчастных гусениц и сложности их замены снились ему тревожными ночами, о чем он немедленно докладывал поутру Донцову. По телефону. В результате ЗИП, взятый ими в дорогу, — запчасти и приспособления — намного превышал штатный.

ПТУРСов к великому негодованию Сержанта не выдали! Как и штатных выстрелов к башенному орудию. А вот Андрей Донцов был этим счастлив. Но спаренный пулемет ПКТ был снаряжен полностью — на все положенные три тысячи выстрелов.

Донцов вытащил наконец-то из сейфа свой ФАМАС — удивительной формы штурмовую винтовку, а Сержант приготовил все незаконное трофейное вооружение, добытое ими на Аяне, включая «Шмели».

По поводу ФАМАСа Сержант ввернул:

— Барахло! В Иностранном Легионе на вооружении состоит. Я уже все выяснил. Плохие отзывы.

— Сам ты… А у тебя-то что есть! — взорвался Донцов, — обрез ржавый юрского периода?

— Сам увидишь…

Автомат и снайперский «Манлихер-спрингфилд» Майер бесцеремонно забрал себе, а автоматический пистолет «Беретта» милостиво вручил Игорю Лапину. Тот неохотно принял скромный арсенал, обращая больше внимания на радиооснащение машины. Радиостанция Р-113, древняя, как гагаринская ракета, повергала его в состояние «грогги» и поэтому он приспособил к бортовой системе свой проверенный домашний ресивер «Кенвуд».

Вообще, дотошный Сержант, вдобавок охваченный острой ностальгией, знакомился с машиной очень долго и придирчиво. Скрупулезно соотносил всю «комплектовку»: материалы и ЗИП с прилагаемой описью и толстенной книгой — инструкцией по эксплуатации. Наконец и он дал негласное «добро» на старт экспедиции.

Уговорить командира Бригады взять в пробный поход запасным (а по сути основным) водителем внештатника Сержанта не составило никакого труда. Его квалификация механика-водителя БМП первого класса была известна не только горвоенкомату, но и командирам Донцова. Ну а кадровики Бригады давно пытались прибрать перспективного военного врача к своим рукам.

Фарида поехала в пробег по заданию своей редакции, с трудом преодолев многочисленные препоны стремительно нарождающейся бюрократии военной машины Государства Таймыр.

Квест был где-то на югах.

Остальные ехали подпольно. На страх и риск Донцова.

Собственник Лапин был очень доволен тем, что его беременная жена не могла отправиться в эту экспедицию — все же не на пикник едут. Но чтобы «мамочка» не грустила, Игорь придумал ей «важную» роль — быть дежурной по связи. Вообще-то и Донцов искал всякие придумки, чтобы и свою жену оставить в городе, но встретив полные негодования укоризненные взгляды Арины и Фариды, сдался.

Уже перед самым стартом у Донцова состоялся продолжительный разговор с командиром спецназа Бригады Сорокиным, о содержании которого он до поры до времени ничего не рассказывал друзьям. Чтобы не нервничали заранее. А разговор был весьма неожиданным и длинным. Новости были не из приятных. При худшем варианте развития событий были вероятны большие сложности для группы в целом. Но, лучше бы этого не произошло, молился Андрей.

Выехали они ранним теплым утром.

Сержант уверенно занял место механика-водителя, попробовал регулировку высоты сиденья и высунулся из корпуса по пояс. На лбу у него фраерски сидели горнолыжные очки «Каррера». Донцов сел в башню. Свесил ноги вниз, руками взявшись за застопоренную в верхнем положении крышку бронелюка. Фариду посадили на командирское место, украшенное маленькой персональной крутящейся башенкой — «командиркой». Но Игорь Лапин сказал счастливой Фариде, что скоро он ее с этого места выгонит, ибо там находится его радиостанция. Арина уютно устроилась сразу за башней, открыв люк десантного отделения. Всем хотелось полюбоваться окрестностями.

Поначалу ехать было легко и приятно. Через час после выезда из базы бронированная машина миновала разбросанные вдоль гор Талнахские новостройки, участки закладочных работ новых рудников и выехала, наконец, за пределы Большого Норильского Промышленного Района. Следы активной работы геологов пока обильно попадались повсюду. Гусеницы вездеходов и тракторов, колеса кранов и вахтовок пробили в предгорьях сложную паутину дорог. Тут и там встречались запчасти и следы вынужденных остановок. Но пройденные километры постепенно стирали следы человеческой деятельности.

Сначала под гусеницами кончился асфальт, потом его фрагменты, а затем и довольно протяженный участок укатанной тяжелыми «БелАЗами» гравийной дороги. Вот исчезли из вида контуры гигантских башенных копров.

Грохот машинной цивилизации остался позади.

Лишь шум движения.

Арине нравилось слушать, как менялся грохот гусениц этой скоростной боевой машины в зависимости от того, по какому грунту мчалась БМП в данный момент времени. Впрочем, мчалась — слишком громкое слово. Скорее — бодро катила по бездорожью… Хорошо!