— Проклятое место, — неразборчиво прошептал Боголюбов, почесав бороду. — Убраться бы нам отсюда, да поскорее.

— Так… — произнес Шельга, бегло осмотрев команду. — Лиса, почему ты не с Кошкиным?

— Он в отключке, — пытаясь отдышаться, ответила Лиса. — Глубокий обморок. Начал бредить.

— Плохо. Он должен быть в сознании. У нас очень мало времени. — Шельга акцентировал на слове «очень». — Иди и присмотри за ним, попробуй привести в чувства. Ты должна это сделать. В аптечке у тебя медикаменты на все случаи жизни имеются, так что найдешь что-нибудь подходящее. Остальным — полчаса отдыха. Непозволительная роскошь, но деваться некуда.

— Я не Грегори Хаус[28], но попробую применить одну из киношных методик хромого доктора, — вздохнув, произнесла Лиса и направилась к оружейной комнате.

— Какую методику? — оторопело поинтересовался майор ей вслед.

— Лучше вам этого не видеть, — ответила Лиса, прикрыв за собой дверь.

Боголюбов прислонился к стене, закрыл глаза и добавил:

— И не знать. Я уже боюсь за капитана.

— Ему, похоже, уже все равно, — горестно произнес Воронов.

Майор удивленно покосился на Николая.

Тот посмотрел Шельге прямо в глаза и спросил:

— Командир, вы верите в то, что рассказал нам немец?

— А разве имеются другие сведения? — буркнул Шельга и отвернулся. — Отдыхайте, пока есть такая возможность, а я разберусь с панелью управления.

К майору подошел Боголюбов:

— А я могу к вам присоединиться? Техника, знаете ли, хоть и старая, но весьма интересная с точки зрения…

— Да без проблем, — перебил его Шельга. — Буду только рад, если поможете с этой антикварной рухлядью.

Николай молча направился вслед за Лисой.

— Николай, а ты куда собрался? — спросил у него майор.

— Не сидеть же мне без дела, — ответил Ник. — Помогу девушке, чем смогу.

Декабрь 2010 года. Антарктида.

Секретная подземная база «Черное Солнце».

Коридор, сделав крутой поворот, привел группу в большую прямоугольную комнату со сводчатым потолком, по длине которого висели пять квадратных ламп. Одна из них продолжала функционировать, обеспечивая слабое освещение. Также здесь имелся стол дежурного офицера, несколько перевернутых стульев, шкаф с распахнутыми дверцами. В углу, возле приоткрытой стальной двери с надписью «Kommandant»[29], полулежал скелет в форме унтер-штурмфюрера, еще один — рядом, у стены, на которой находилась табличка с обозначением третьего уровня и указателем движения, направленным к выходу. Очевидно, это были часовой и его командир, которые уже никогда не встанут по стойке «смирно» и не выкинут правую руку в приветствии.

Группа остановилась.

— Ну, что будем делать дальше? — Воронов подошел к двери, аккуратно переступив через скелет, и с волнением рассматривал выломанный замок. — Мы вышли к третьему уровню. Кабинет Штольца, как я понимаю, находится перед нами.

— Тимофей Романович и Лиса покараулят снаружи, — быстро вынес решение Шельга. — А мы с тобой, Николай, разберемся с сейфом.

Майор осторожно открыл дверь и исчез в темноте.

Вскоре послышался его голос по внутренней связи «эска»:

— Док, входи, ты мне нужен.

Николай последовал за командиром, на всякий случай, держа пулемет наготове.

* * *

Тишина и мрак.

Воронов включил фонарик на шлеме и осмотрелся.

В кабинете Штольца царил хаос. Ему сразу бросилось в глаза — кто-то тщательно здесь что-то искал, совсем недавно, даже не заботясь о том, чтобы замести следы своего пребывания. Все, что могло быть сброшено, валялось на полу, покрытом слоем пыли. Посреди комнаты, рядом с письменным столом, лежали какие-то документы, разорванные на клочки и сваленные в кучу. Действовали очень быстро, отметил Николай.

Майор подошел к столу, поднял с него какую-то книгу с жестко выдранными листами, полистал сохранившиеся страницы.

— Что там? — спросил Николай.

— Вероятно, дневник коменданта, судя по инициалам на обложке, — задумчиво ответил Шельга, обернулся и увидел вмонтированный в стену сейф с открытой дверцей. Небрежно бросил книгу на стол. — Знаешь, мы опоздали. Кто-то уже позаботился о содержимом сейфа.

— Что?! — взволнованно воскликнул Воронов. — Этого не может быть! Кто? Зачем?

— Вскрывал профессионал, — добавил Шельга, слегка нагнувшись. — Следы на полу свежие, спешили… Неужели кто-то из конкурентов опередил, хм.

Василий внимательно посмотрел на отпечаток своего ботинка, сравнил его с чужим следом. Глаза сузились, между бровей пролегла глубокая складка. Зубы нервно закусили нижнюю губу. Но этого Ник не увидел, так как забрало шлема «эска» майора было опущено.

Николай подскочил к сейфу и пошарил рукой в его металлических внутренностях, но ничего не обнаружил. Пусто.

Они молча глядели на следы.

— И как это можно объяснить? — спросил Николай.

— А не нужно ничего объяснять, — немного резко заявил Шельга и тут же загадочно добавил, вложив в слова легкую иронию: — Держи руку на пульсе, Док, и все станет на свои места, вот увидишь. Очень скоро.

Воронов тяжело вздохнул.

«Почему он меня начал называть Доком — прозвищем, которое ранее все время использовал Змей?» — подумал Ник. Что-то странное происходило с командиром, но вот что именно, он не мог понять. Василий менялся на глазах.

— Как же так, командир? — сдавленно проговорил Николай. — Теперь мы никогда не узнаем, что здесь находилось? Идеи есть?

— Никаких, кроме одной — срочная ликвидация базы. — Майор достал из ранца своего «эска» черный матовый цилиндр и поставил на стол. — У нас почти не осталось времени. Пусть второстепенные нацистские секреты остаются тайной и дальше, а мы активируем последнюю бомбу и свалим отсюда. Не стоит превращаться в искателей того-неизвестно-чего, нужно выполнять первоочередную задачу, свою работу. Путь к лаборатории знаешь?

— Да. В дневнике деда был подробно описан весь третий уровень. Я помню текст наизусть, даже схему как-то накидал на компе.

— Схему? — заинтересовался Шельга. — Ты мне об этом ничего не говорил.