— Туан, он её расколдует. Честно. Дамиан мне обещал.

— Да, госпожа.

Да чтоб тебя!..

У Дамиана военный совет. Послов он уже, оказывается, принял, выслушал, а до этого как-то разобрался с троллями, людоедами и остальной нечистью и теперь весь в работе. И нечисть в работе, одна я, как неприкаянная, ну и Туан ещё.

— С добрый утром, — солнечно улыбается мне Дамиан, оторвавшись-таки от каких-то схем. — Ты не против? — и кивает мне на эти схемы.

— Нет, что ты. — Тролли из моей личной гвардии (да, она у меня имеется — статус) смотрят на нас с благоговейным ужасом.

Дамиан перехватывает их взгляд.

— Я сказал, что ты моя невеста. — И тоже смотрит, испытующе.

— О, то есть мне теперь можно не сидеть на этих долгих и скучных совещаниях? — улыбаюсь я. — Милый, я тебя люблю! — Я целую его в щёку.

У Дамиана вырывается вздох облегчения, а тролли наконец-то отводят взгляды.

— Тогда не буду тебе мешать, дорогой. Только, как освободишься, сделай что-нибудь с моим другом драконом, — предпоследнее слово я выделяю.

— А что с ним? — удивляется Дамиан и оглядывается.

Туан изваянием стоит чуть поодаль.

— Ты его мне в слугу превратил! — шиплю я Дамиану на ухо. — Сегодня же верни его обратно! Это какой-то кошмар, он меня «госпожой» называет!

— Но так и должно…

— Дами!

— Хорошо-хорошо, но клянусь, я ничего не делал.

— Да-а-ами!

— Война добра со злом важнее, — перебивает Дамиан. — Но хорошо, я с ним поговорю. Останься, — кивает он Туану.

Тот в ответ только кланяется.

Я тоже ненадолго остаюсь — очень ненадолго, потому что скучно, и снова волнами накатывает злость, а ещё дикое, просто зверское желание зацеловать Дамиана до смерти. Просто он такой милый, когда вот такой серьёзный обсуждает всякие заумные вещи — м-м-м!

Я ухожу гулять по дворцу — в нём сотни, кажется, комнат, и все странные. Строила его я, да, но под зельем, потому получился он очень сюрреалистичным. Сползающая на пол скамья меня впечатляет, не иначе как часами Дали вдохновлялась. Или стол под потолком вместо люстры — тоже ничего.

Впрочем, одна комната меня куда сильнее поражает: круглый зал, тонущий в сумраке. Почти пустой — только на ледяной подставке (словно в когтях) лежит меч, каким дрался с героем Дамиан. От клинка, как и от короны, веет холодом, и свет его матовая поверхность будто вбирает. Покрутившись вокруг, я с трудом снимаю его с подставки. Мне же им, наверное, теперь фехтовать? Корона у меня, значит, и драться буду я…

Спустя пару минут я понимаю, что «драться» — это преувеличение. Большое преувеличение: поднять меч я могу самое большое на сантиметр над полом. И рукоять держу двумя руками, но не как некогда Дамиан, а скорее как дубину. Раскрутить (опять же, как делал Дамиан) не получается совсем: конец меча «возится» по полу, оставляя во льду сочащийся крошкой след. Мда, меня же засмеют…

И я уже собираюсь — как-нибудь — положить меч обратно на подставку, но от двери раздаётся знакомый голос:

— Чародейка! Выходи на смертный бой!

Видели в юмористических шоу домохозяек со скалками? Муж поздно возвращается, а тут жёнушка ждёт и на звук ключа в замке поворачивается… Вот и я так же поворачиваюсь.

Артур стоит на пороге — тоже с мечом, только сверкающим золотом. И держит герой его профессионально так, привычно. Не как я.

— Ну выходи, — отзываюсь я, делая к нему пару шагов и волоча за собой меч. — На бой. Смертный. Герой.

Артур почему-то отступает. И, открыв рот, наблюдает за мной с мечом.

— Ну чего, я первая должна напасть? Иэх! — кончик меча отрывается-таки от пола, я пробую повернуться, и меня ведёт в сторону. Хорошо так ведёт, мощно — падаю я прямо на Артура. Он меня аккуратно придерживает, прислоняет к стене… и кидает свой меч в ножны. Прямо кидает, гневно так… легко. Смотрю и завидую.

— Но так нечестно! — обиженно восклицает тем временем Артур. — Ты же злая колдунья! Я должен тебя победить, а ты даже меч поднять не можешь!

— Господи, да когда же ты ныть перестанешь! — в тон ему отвечаю я. — Когда же ты поймёшь, что, как в сказках, в действительности ничего не бывает!

Артур тут уже успокаивается и внимательно смотрит на меня.

— Я тебя знаю? Откуда я тебя знаю?

Я верчу кольцо, и на мгновение — утром сегодня проверила, что так можно — возвращается мой феячий облик. Волосы, венок, платье, молодость…

— Виола? — изумляется Артур. И опять: — Но так нечестно! Я не буду с тобой драться!

— Это я уже поняла. Помоги тогда хоть меч убрать, я его даже с места сдвинуть не могу.

Артур помогает — правда, ему приходится замотать руки полами плаща, иначе до чёрного клинка он дотронуться не может.

— Ну почему всегда так? Я пришёл победить зло и уйти, наконец, домой! А тут снова ты! — возмущается этот герой. — Что теперь делать?

— Виола может выбрать любого рыцаря, который будет драться за неё, — раздаётся от двери.

Артур резко оборачивается, и они с Дамианом принимаются буравить друг друга взглядами.

— Поэтому, полагаю, сражаться с тобой буду я, — заканчивает Дамиан. — Отойди от моей невесты.

— А… — Артур послушно отступает, потом переводит взгляд на меня. — Виола, ты что, тоже теперь без сердца? — В его руке блестит что-то золотое. Я поздно понимаю, что это, наверное, амулет с порталом. — Значит, Мерлин был прав…

— Постой!

— Пусть идёт, — спокойно говорит Дамиан, когда Артур вообще-то уже уходит, то есть, исчезает. — Плохо будет, если добро не станет сражаться в полную силу. Неправильно.

— Но мы могли бы договориться! — Вообще-то так я это себе и представляла: договоримся, отрепетируем поединок — и всё.

— Добро со злом не договаривается, Виола, — усмехается Дамиан. — Не волнуйся, всё идёт, как должно.

— Как должно? У тебя, может, и план есть?!

— Конечно.

— Дами, это мой одноклассник, мне будет очень грустно, если с ним что-нибудь случится!

— Виола, ты действительно считаешь меня настолько кровожадным?

— Нет, я просто предупреждаю. И что, по твоему плану я буду стоять в сторонке?

— Не совсем, — Дамиан подходит, берёт меня за руку. — Твоя помощь понадобится. Вот хотя бы… Прибыли послы от гоблинов, требуют личной встречи. Я же говорил, что их король всё понял.

— А я требую обеда и тепла…

— Всё будет, моя королева. Обещаю. — От его лукавой улыбки мне действительно тепло. Но Артуру надо было всё объяснить!..

Ох уж эта семейка интриганов: что Властелин, что брат-король…