— Да. Я обещал.

— Ты мне ничего не обещал.

— А пусть поклянётся, — вставляет Дамиан. — Так будет надёжнее.

Туан поднимает брови, но я решительно отказываюсь:

— Нет уж, зачем нам такие сложности? Оставайся. Только давай без этого… ну, ты никому не служишь и никому ничего не должен. Хочешь помочь — пожалуйста, я только рада. Но слуги мне не нужны.

— Виола, — начинает было Дамиан, но я, не обращая внимания, смотрю на Туана.

— Договорились?

Туан наклоняет голову.

— С моей сестрой больше ничего не случится?

— Обещаю.

— Виола! — выдыхает Дамиан. — Не разбрасывайся такими обещаниями!

— Но ты ведь уже всё спланировал, да? И все останутся живы, правда, любимый? — улыбаюсь я. — Туан, держи, — я ссаживаю ему драконицу. — Ей что-нибудь нужно? Ну, там, сырое мясо, или что вы обычно едите?

— Я о ней позабочусь, — тихо говорит Туан, а драконица рвётся с его рук ко мне. Как малышка, милая.

— Зря ты его оставила, — качает головой Дамиан, когда дракон с сестрой уходят. Наверное, за мясом, подозреваю, у троллей его много. — Я ему не доверяю.

— Зато я доверяю. Кстати, где медальон Габриэля? Моего демона?

— Я отправил его в Астрал, — мрачно говорит Дамиан. — И предупредил, чтобы он оставил тебя в покое.

— Дами!

— Виола, ну хоть здесь не спорь. Или и демона тебе жалко?

На самом деле, Габриэль и сам в состоянии о себе позаботиться, просто не хотелось бы с ним так расставаться…

«А кто сказал, что мы расстались?» — раздаётся в голове знакомый голос, и Дамиан вскидывается, как ищейка.

— Я же сказал оставить её в покое!

— Дами, прекращай распугивать моих друзей!

— Почему ты вечно дружишь со всякими!..

— А-а-а, так ты может, хочешь в жёны нормальную, среднестатистическую принцессу? С башней и папой-королём? Так ты только скажи!

— Я хочу тебя, — неожиданно улыбается Дамиан. — Тебя и только тебя. Но высший демон к тебе прилагаться не будет!

Мне кажется, или я слышу удаляющийся смех? Наверное, кажется: Дамиан больше не дёргается. Только нежно гладит мою руку… Я кладу вторую сверху и спрашиваю:

— А расскажи-ка мне свой тайный план?

Дамиан закрывает на мгновение глаза.

— Виола, тебе будет безопаснее…

— Не будет, любимый. Мы же почти семья. А между мужем и женой секретов нет.

— Почему нет? — удивляется Дамиан. — Мой отец никогда не посвящал маму в дела королевства…

— М-м-м, — киваю я. — Хорошо. Но ты меня посвятишь. Пр-р-равда? — тоном «попробуй только не посвяти» добавляю я. — Рассказывай.

Дамиан смеётся, качая головой. Но, успокоившись, рассказывает.

Спустя три дня я стою рядом с Дамианом на ромашковом лугу в предгорьях. За спиной, почти незаметные из-за метели, высятся пики Снежных гор. В воздухе кружатся снежинки, под ногами под косыми солнечными лучами сверкают заледеневшие цветы. Над нами плотные тучи — над армией, над горами, над половиной луга. Но буквально в двух шагах их словно разрезало ножом — там стоит армия света, и над их головами ни облачка. Там сверкает солнце, и лучи пляшут на наконечниках копий, отражаются от лат, слепят глаза.

— Ещё не поздно, — тихо говорит Дамиан, и его рука крепко сжимает мою. — Тебе ещё не поздно уйти. — И, чуть погодя (я не отвечаю) добавляет: — Пожалуйста, уходи.

— Нет.

Дамиан ещё крепче, до боли, стискивает мою руку. И отпускает.

Дальше всё, как и должно быть: Дамиан заранее предупредил (или предложил, хотя напоминало это больше требование), что согласен сразиться с героем. И сражаться будет именно он, а не я.

— Ты же не пойдёшь с мечом наголо против слабой женщины, — издевался он тогда над Артуром, который на переговорах и слова-то не сказал. Я, кстати, тоже. Мы буравили друг друга взглядами, и я пыталась донести, что Артур идиот. Что пытался донести Артур, я не поняла.

Но поединок приняли. «Старая традиция, — сказал Дамиан. — Конечно, они не откажутся. Но их маги будут наблюдать, Виола, и от их взглядов и заклинаний ты так просто не ускользнёшь». Это была вторая часть его плана: я должна была отправиться в Сиерну — и одновременно наблюдать за поединком.

О нём когда-нибудь напишут картины и сложат баллады: как сошлись Тёмный Властелин и герой, ночь и тьма над одним, свет и солнце — над вторым. Как скрестились чёрный и золотой мечи, как грянул гром, и солнце заблестело ярче… Интересно, будет ли в этих балладах что-нибудь про то, как дугой выстраиваются за своим чемпионом светлые маги, и как повторяет их движение тёмные — за Дамианом. Как окружают меня заклинания — словно жужжащий ток. Не скрыться, я даже боюсь шевельнуться. Всё для того, чтобы, когда убьют Дамиана, меня прикончить тоже было легко — одним ударом. Интересно, они заставят сделать это героя?..

Впрочем, как и говорил Дамиан, Мерлина среди магов на лугу сейчас нет.

«Меняемся?» — шепнул в голове знакомый голос.

Интересно, кто-нибудь из светлых магов, да или даже наших, сообразил, что произошло?

Меня выдёргивает из-под колпака заклинаний, голова кружится, земля и небо несколько раз меняются местами, и в следующую минуту я оказываюсь на спине парящего над лугом и невидимого среди облаков дракона.

А ещё пару мгновений спустя — для разворотов по спирали — Туан ныряет прямо в воронку облаков, которая для обеих армий выглядит как смерч, а на деле — портал в Сиерну.

Я лишь краем глаза успеваю заметить замершую «Снежную королеву», следящую за поединком. Габриэль стал моей точной копией. И конечно, демон легко на это согласился. Дамиану невдомёк, но я уже достаточно привыкла к демону и немного его знаю: он бы ни за что не отказался порисоваться. А уж понаблюдать за сражением добра из зла, так сказать, с первого ряда партера… Дамиан, когда я предложила ему попросить помощи демона, рассмеялся и сказал, что у меня не только друзья странные, но и дружу я необычно. Как Ромион, ответила я, и мы одновременно улыбнулись.

— И ты не думаешь, что так неправильно? Использовать друзей? — спросил тогда Дамиан.

Я рассмеялась и ответила, что для чего же тогда нужны друзья? Дамиан покачал головой, заметив, что ему нравится это — я в себе не сомневаюсь. Он не прав, конечно, иногда я сомневаюсь, но заниматься самокопанием о том, правильно ли я дружу, не буду. Дружу как дружу.

Но вернёмся к нашему плану. Дамиан вспомнил, что ещё Властелином спрятал в подземельях дворца выход в Астрал — якобы, к какому-то источнику силы. Сила, как уверял Дамиан, не знает деления на добро и зло, и откроется любому, кто сможет до неё дотянуться. «Мерлин попытается, — говорил Дамиан, — он не то чтобы очень могущественный маг, но опыта ему не занимать, а желания — тем более. Ты хотела сражаться наравне со мной, Виола, но поединок с героем — не для тебя. Зато никто лучше феи не убедит мага передумать, вместе вы можете использовать эту силу действительно во благо: достаточно будет просто загадать желание. Но — ему, Виола, не тебе». Эта часть плана Дамиану не нравилась сильнее всего. «Он, конечно, не сможет причинить тебе вред, но переубедить его, Виола, почти невозможно».