Рабочий хрипел и пускал слюну. Ведж виновато потупился.

Йелла деловито проверила карабин, потом сунула карточку пострадавшего недотепы в щель кодового замка. Дверь зажужжала. Вессири рывком распахнула ее, Ведж и Миракс нырнули внутрь, крайне удивив троицу диспетчеров. При виде ввалившегося к ним офицера в черной униформе и жуткой маске вместо лица, к тому же вооруженного карабином и готового стрелять во все, что посмеет вздохнуть без его разрешения, парни оторопели. Как сидели вокруг игрового столика, так и остались сидеть, только дружно подняли руки. Стена позади них подмигивала индикаторами, шкалами и дисплеями. Зеленый цвет преобладал, что удивительно подходило выражению, застывшему на лицах диспетчеров.

— На пол! — рявкнула Миракс, делая шаг из-за спины Антиллеса. — Мордой вниз, и больно не сделаем. Дважды просить не стану…

Парни по-прежнему лупали глазами и являли собой образец ку-па домашнего обыкновенного.

— Через секунду я скормлю вас вашему же дроиду, — Миракс растянула губы в неприятной улыбке. — Любой иторианин придет в восторг от компоста, в который вы превратитесь. Садик у него будет цвести круглый год. Я доходчиво объяснила?

Парни одновременно кивнули.

— Тогда мордами вниз, лапки в стороны, и останетесь в виде живой органики.

Ведж сходил за первым пострадавшим и вернулся, волоча его за воротник. Йелла любезно придержала дверь, пропустив и МЗ. Диспетчеры опомнились уже настолько, что сумели опуститься на четвереньки, и Миракс уже готовилась отвесить каждому по пинку. Состояние их товарища подействовало на троицу угнетающе. Парни покорно дали себя связать.

— Все в порядке, господа, — ласково говорила Йелла, спеленывая их по очереди широким эластичным бинтом. — Повязки совсем не тугие, нечего морщить нос, кровообращению они не мешают, так что лежите себе спокойно, расслабьтесь и постарайтесь получить удовольствие…

Ведж, посвистывая сквозь зубы, освобождался от маски. Каждую лишнюю секунду, проведенную в ненавистном наморднике, он считал утерянной безвозвратно. Миракс тем временем изучала коллекцию рычагов, тумблеров, кнопок и клавишей на приборной доске.

— Справишься?

Миракс склонила голову к правому плечу, поразмышляла. Повторила — с наклоном в другую сторону. Нерешительно побарабанила пальцами по ремню.

— Хватит заниматься гимнастикой… Миракс кивнула.

— Я привыкла к более простой версии, но у нас есть МЗ, — она подозвала дроида. — Разверни это чудище на девяносто градусов к югу.

— Слушаюсь, мистрисс Террик, — черный дроид склонился над приборной панелью. — Вот, прошу вас, готово.

На обзорном экране медленно перемешался ночной ландшафт: зарево звездного неба, черная зубчатая гряда зданий, россыпи огней. Между двумя приземистыми башнями Ведж увидел приплюснутый параллелограмм вспомогательного компьютерного центра номер четыре.

— Цель вижу, прямо по курсу, — доложил он.

— Вот и чудненько, — Миракс солнечно улыбнулась и нажала светящуюся красную кнопку.

Один из плененных диспетчеров принялся выразительно мычать и извиваться. Йелла пнула его.

— В чем дело?

— Аварийный сигнал. Все правительственные здания должны быть им оборудованы на случай катастрофы.

— А строительный дроид считается катастрофой?

— Какой идиот поручил тебе командовать эскадрильей? Он еще больший недоумок нежели ты, — Миракс шутливо пхнула Антиллеса локтем в живот.

— Что есть, то есть, — сознался Ведж, почему-то представляя генерала Сальма.

По сути, сейчас во всех зданиях в десятикилометровой зоне должна начаться эвакуация, больше напоминающая панику. Ведж улыбнулся, представив, что там сейчас творится.

МЗ повернул к ним уродливую голову.

— Коммандер, сэр, я ввел аварийный код. Сейчас начнется.

И действительно началось. В зданиях по всей округе замигали огни. Ведж переключил датчики на инфракрасный режим. Теперь стали видны разлетающиеся кто куда машины. Мостики между домами превратились в потоки золотисто-красного света. Народ спасался как мог и умел.

На консоли комлинка замигал индикатор.

— Говорит министерство планирования городской застройки. Строительный дроид 469, у вас какие-то проблемы? Мы наблюдаем эвакуацию в вашем районе.

Миракс с интересом посмотрела на Антиллеса. Ведж нажал кнопку.

— Никаких проблем, просто у нас внезапно изменились планы, — сообщил он. — Корускант переходит под новое управление, так что нам захотелось чуть-чуть ускорить процесс.

— О чем это вы?.. Кто говорит?

— Товарищество с ограниченной ответственностью «Разбойный эскадрон». В обычной ситуации я предпочитаю «крестокрылы», но они не умеют возводить дома, как моя новая игрушка. Антиллес связь завершил, — он оборвал разговор. — Как вы думаете, дамы, теперь в нас будут стрелять?

* * *

Капитан республиканского крейсера-тральщика «Блистательная радуга» Увлла Йиллор посмотрела на встроенный в подлокотник кресла небольшой монитор. Затем вновь подняла взгляд на голографическое изображение города-планеты, парящее над мостиком. Дисплей сообщал, что до прибытия основных сил Альянса осталось двадцать стандартных минут. Вернее, столько времени пройдет до того, как флот окажется в поле действия ее проекторов.

Искрящаяся голограмма делала столицу Империи похожей на шар, вырезанный из цельного куска дуриндфайра. Большей частью — из-за двойной сетки защитного поля, которое с завидным упорством находилось на месте.

Капитану Увлле Йиллор предстояло принять невероятно сложное решение. Пожалуй, далее переход на сторону Альянса дался ей намного легче, хотя сильно попахивал государственной изменой. Но капитан не терзалась угрызениями совести. За всю ее карьеру на службе Империи к ней только раз отнеслись по-человечески: тот невероятно долговязый, худой, как скелет, офицер-разведчик, который защитил ее от нападок начальства. Он единственный оценил ее как военного… и как женщину. К остальным своим бывшим сослуживцам капитан не питала никаких теплых чувств.

Республиканский адмирал-каламари хоть и вынудил ее взять в экипаж повстанцев, но не стал скрывать, сколько всего зависит от действий капитана Йиллор в грядущем сражении. Чем-то он напомнил ей того разведчика.

Капитан Увлла Йиллор очень не хотела принять неверное решение.

Первый помощник Жемити протянул ей портативную деку. По невыразительному рыбьему лицу мон каламари очень сложно было судить о состоянии дел и эмоциях помощника.

— Операторы гравипроектора закончили полную диагностику оборудования, капитан, мэм, — сообщил Жемити. — Мы готовы. Командуйте.

Йиллор просмотрела показания.

— Слишком медленно, — нахмурилась она. — В чем дело?

Мон каламари открыл рот, безуспешно пытаясь скопировать человеческую улыбку. Он немного побаивался своего капитана. Возможно, потому что она когда-то сложила в имперском флоте и, касательно дисциплины и устава, сохранила все строгие навыки и пристрастия.