— Ты не сказал, что не один, — в глазах Пчелки горел тот самый огонек, готовый насмехаться надо мной. — Иди грей, свою Снегурку, дедушка. А то она совсем заледенеет.

— Успею, — злился на девчонку, о существовании которой я забыл, дозваниваясь до Пчёлки.

— А где твои? На даче?

— Да, вернутся в понедельник, — хоть для Маи мои встречи с девчонками и не были секретом. Но стало некомфортно от того, что и без того ограниченный промежуток времени, имеющийся в нашем распоряжении кто-то посмел испортить.

— Не хмурься, Жёлтый. Девочка всего лишь хочет, чтобы ты вернулся к ней. Думаю, как только ляжешь рядом, она тут же резвеет все твои печали.

— Возвращайся скорее, — прозвучало как-то жалобно.

— Немного осталось, Жёлтый. Просто будь осторожен. И по возможности, не иди на то дело, — понизила голос, зная, что мы не одни и нас могут подслушать.

— Тебе не о чем беспокоиться, Пчелка. Разве я обманывал тебя когда-то? — улыбнулся.

— Нет, — покачала она головой. — Но я не переживу если с тобой что-то случится.

— Я знаю, а потому со мной все будет в порядке, обещаю. Всегда.

***

Пустыня навсегда отбила у меня любовь ко многим вещам: дороге, жаре и бескрайним пескам. Меня тошнило от вида за пределами машины, тошнило от людей вокруг, тошнило от самого себя. Дорога сюда заняла более суток. Сутки тряски, дикой жажды, вони и жуткого пекла. Нас перевозили в кузове старого грузовика, словно скот. Но мне было плевать на условия. Главное уже произошло. Я сдвинулся с мёртвой точки и все еще надеялся спасти Машу. Хасан вопреки его уверениям быстро устроил мой перевод. Я пытался договориться о том, чтобы к нам присоединился Амир, но старший даже не захотел и слышать об этом.

Попрощавшись с земляком, без лишнего инструктажа я погрузился в скотовозку и вместе с пятью другими парнями отправился в длинный путь по аду. Пустыня, постепенно высасывающая из меня душу, теперь вытягивала из меня жизнь. Беспощадная девица не собиралась сдаваться, стараясь раздавить меня полностью, стерев в порошок даже мои останки. Она явно не любила чужаков и тем более тех кто не отвечал ей взаимностью.

Путешествие в брезентовом кузове оказалось тем ещё испытанием. Раскаленный под палящими лучами солнца материал, буквально выпекал нас, словно ягнят в духовке. Не хотелось есть, невозможно было спать, чувствуя постоянную жажду и стремление оказаться в прохладе. Остались желания пить и вместе с тем выблевать все внутренности наружу. Организм не выдерживал обезвоживания. У нас был запас воды, но несмотря на жажду, горячая вода не привлекала. И к тому моменту как мы достигли пункта назначения я уже не отличал реальность от галлюцинаций. Поэтому утопающий в зелени оазис казался плодом воспаленного воображения и никак не воспринимался как правда. Не помню как выбрался из грузовика, как и то как оказался в спасительной прохладе зелени вокруг кристально чистого озера.

В себя приходил долго. Плавился в бреду, где мне постоянно виделась Пчёлка. Красивая и легкая, словно летний день. Она убегала от меня, даже не останавливаясь, просто постоянно удаляясь все дальше и дальше, а я никак не мог её поймать, не понимая почему она не хочет меня подождать. Звал её по имени, а в ответ слышал лишь шорох ткани длинного голубого платья. И стоило мне нагнать Маю, как в руках остался лишь оборванный шлейф платья.

В себя пришёл разбитым и абсолютно обессиленным. Сначала даже не понимал где нахожусь и зачем оказался в этом месте. Постепенно меня озарило, что я должен найти здесь Пчёлку. Бред не прошел бесследно. Ведь я так долго и упорно следовал за ней, поэтому подсознание выдавало желаемое за действительное. Но потом я вспомнил события приведшие меня в это место, понимая беспочвенность моего порыва. Накатившее отчаяние обрушилось на меня как ураган. Оно мотало меня в разные стороны, сталкивая с предметами попавшими в тот же вихрь и не собираясь отпускать на почву. Я не понимал где небо, а где находится земля, и совершенно перепутал стороны света. Впервые осознав, что потерялся. А как найти дорогу обратно, как помочь тем кого так же как и меня закрутил вихрь? Но без нее я не в силах отыскать опору, не увижу линию горизонта и не смогу найти дорогу домой. Она моя путеводная звезда. Рядом с ней мой дом, а без Пчёлки я лишь потерянный дух. И до тех пор пока я не отыщу ее, суждено мне скитаться по горячим сыпучим пескам, в надежде наконец-то найти Маю и твёрдую почву под ногами.

Пчёлки здесь нет. Пришлось вновь осознать это через ломоту в костях и боль в груди, разрастающуюся до размеров огромной дыры, способной раздробить любое чувство, любую яркую эмоцию. Оставалось смириться с неприглядной реальностью и подумать о том, что есть Маша и я все еще могу найти способ для ее освобождения. Оставалось отыскать девушку в незнакомом месте.

Разница между новым лагерем и прошлой базой оказалась колоссальной. Сочные пальмы, растущие на берегу чистого как слеза младенца озера на фоне белоснежных шатров, выстроенных в окружении золотистых барханов поражали своим великолепием. У кромки воды отдыхал небольшой караван верблюдов, а люди здесь носили исключительно светлую одежду. Все вокруг дышало роскошью. Я будто попал на съемки дорогого голливудского фильма. И пока если честно, у меня плохо укладывалось в голове, для чего здесь нужны ребята из нашего отряда. Людей в оазисе казалось предостаточным. И вся их служба напоминала больше отпуск. Но все это должно было закончиться сегодня с приездом главнокомандующего.

Никаких следов Марии я так и не смог обнаружить. Меня пускали лишь в наш шатер, конюшню и кухню. Другие жилые и технические помещения тщательно охранялись, что затрудняло разведку. Оставалось встретить главного и надеяться, что Маша с ним.

Всё ждали его приезда, будто выше него никого не было. В лагере чувствовалась суета и возбужденность. Кто этот человек, способный навести такое волнение на взрослых бойцов, по указке которого они готовы убивать и идти на смерть, и какие цели он преследует разжигая постоянные военные конфликты. Конечно, большинство верило в благую цель, верило что выполняет волю Аллаха, а он, этот самый главнокомандующий, лишь помогает им исполнять миссию.

Попытки разузнать что-то о местонахождении пленниц, не встретили никакой помощи. Всё мои собеседники делали вид будто не понимают о чем речь и лишь пожимали плечами. Да, я больше не ждал подходящего момента, зная, что его никогда не наступит. И все же, привлекать к себе внимание может и казалось глупым, но зато эффективным. Мне требовалось добиться встречи тет-а-тет с человеком, способным так легко распоряжаться судьбами других. И это возможно осуществить лишь подавая голос и принимая какие-то действия.

Излазив все окрестности оазиса и убедившись, что в закрытых для доступа помещениях мне не удастся что- то подглядеть, слишком хорошо выдрессирована оказалась охрана, вернулся в свой шатер. Время тянулось долго, а мне нетерпелась расставить все точки над «и» узнав хотя бы хоть что-то о Маше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Ничто не утомляет так сильно как ожидание. Я не заметил как уснул. Внезапный шум, выдернул меня из крепкого объятия сна. Оживление среди парней не оставляло сомнений, приехал человек которого все ждали. Парни толпились у входа в шатер, не высовываясь на улицу, но стараясь увидеть Главнокомандующего хоть одним глазом. Не теряя времени, я поднялся с кровати. Не собираясь играть в прятки или еще какие-то другие бессмысленные игры, вышел на улицу, покидая прохладу шатра.