Откуда в хорошо оцепленном квартале взялся вооруженный человек, он так и не понял. Возможно, ловцы попали в собственную волчью яму, и это был тот самый заказчик или один из его людей. Впрочем, это мог оказаться и кто-то из коллег Призрака, тоже польстившийся на большие деньги и пришедший на встречу.

Как бы то ни было, оживление быстро охватило все прилегающие к магазину дворики. Мимо Призрака пробежали сначала люди в штатском, затем несколько бойцов в черных масках. Спустя пару секунд раздался приглушенный выстрел, за ним еще один, более громкий, а по прошествии минуты центр событий переместился непосредственно в тот дворик, где находился Призрак. Преследуемый омоновцами стрелок пересек пустую детскую площадку и нырнул в кусты. Воины в масках рассыпались в цепь и несколько раз выстрелили наугад. Пули срезали десяток веток, разбили пару стекол в окнах замыкающего дворик серого дома и, чиркнув по панельным стенам, ушли в непредсказуемый полет.

Призрак предусмотрительно пригнулся и уже почти покинул опасную зону, как вдруг пыльный асфальт выкинул фортель. Он резко приблизился и хлопнул его по носу. В глазах у Призрака потемнело, а мысли свернулись в запутанный клубок. Думать в таком состоянии было непросто, и он не сразу сообразил, что дело не в мистических возможностях тротуара. Теплая струйка пробежала по затылку, шее, намочила воротник и, сменив направление, впиталась в ткань рубашки где-то на груди. Следом за ней побежала вторая, или это была та же, но теперь он лежал ничком на тротуаре, и потому жидкость стекала по щекам, расползаясь по асфальту темной лужей. Призрак попытался поднять голову, но шея ослабела, и попытка закончилась ничем. Он снова уткнулся лбом в липкую слякоть.

Постепенно сознание прояснилось, но вместе с нормальным восприятием окружающего мира пришла боль. Теперь он мог поднять голову, но не испытывал желания это делать.

– Ерунда какая-то получается, - откуда-то издалека донесся женский голос. - Соловьи не утки, в них не стреляют, чья фраза?

– Не знаю, - шепотом произнес Призрак, пытаясь уловить боковым зрением хотя бы очертания незнакомки.

– Забыл? Могу напомнить. Твоя это бравая присказка, Соловьев. Так что же ты разлегся? - Женщина потянула его за плечо и перевернула на бок. От смены положения тела у того вновь потемнело в глазах. - Симулируешь контузию? Подумаешь, рикошет!

– Спасибо… за моральную… поддержку, - выдавил из себя Призрак, безуспешно пытаясь удержать взгляд на лице незнакомки. - Я видел вас в магазине…

– Ага, память возвращается? - Девушка усмехнулась и помогла ему сесть. - Вспоминай дальше.

– Мы знакомы? - он наконец на секунду поборол симптом с высоконаучным названием нистагм и зафиксировал взгляд на ее лице. - Извините, но я…

– Вставай, Соловей, - незнакомка укоризненно покачала головой. - Не то тебя сейчас менты возьмут в оборот. Устанешь объяснительные писать, случайно ты здесь оказался или нет. Вставай, я тебя провожу. Где живешь, не забыл?

– Извините, - Призрак снова улегся лицом вниз.

Его желудок вывернулся почти наизнанку, прямо на туфли незнакомке. Против ожидания, она почти не огорчилась.

– Да, я вижу, плохо дело, - задумчиво произнесла девушка. - Скорее всего, от формальностей не отвертеться. Кто тебя кормит? Так один и живешь? Лапша какая-то, сосиски…

Она небрежно вытерла носок туфельки о траву и обернулась к подбежавшим омоновцам. Те выглядели немного растерянными.

– Он даже близко к зоне поражения не был, - пробормотал один, присаживаясь на корточки рядом с раненым. - Ты живой, мужик?

– Не мужик, а гражданин, - голос незнакомки стал суровым. - Промазали, стрелки ворошиловские? Телевидение мне вызвать или сами сдадитесь?

– Что же вы сразу-то? - возмутился второй милиционер. - Всякое же бывает… Спецоперация…

– А скончается случайный прохожий, что вы скажете его родственникам? - продолжила наступление девушка. - «Всякое бывает»? Или «Пусть не ходит по городу после девяти»? Так ведь комендантский час в нашем городе давно отменили, и все войны куда как южнее идут. А не дай бог выяснится, что вы перед своей спецоперацией по сто грамм для храбрости приняли! Тут тогда такое начнется! - Гражданочка, вы бы полегче… - тоскливо оглядываясь по сторонам, протянул первый, - мы сами все понимаем.

Кроме правоохранительных сотрудников, к месту происшествия уже стекались жиденькие ручейки любопытных жильцов.

– Грузите его в свою машину, нечего «Скорую» ждать, - решительно заявила девушка. - Отвезете, куда скажу, обойдемся без телевидения.

– Вы врач? - с надеждой в голосе спросил второй воин.

– Медсестра. В нашей клинике его быстро поставят на ноги, не то что в обычной больнице, где даже градусников нет. О таблетках или бинтах я и не говорю. Что стоите? Подгоняйте экипаж! Я пока перевяжу.

– Это, - первый милиционер выпрямился и задумчиво почесал в затылке, - это не положено вроде бы…

– А без премиальных остаться и ославиться на весь город положено? - привела девушка последний аргумент. - Кто из вас главный? Решайте быстрее!

Машину омоновцы подали ровно через десять секунд. А еще через минуту о происшествии остались только неприятные воспоминания у милиционеров и смутные подозрения у жильцов. Кровь на асфальте воины присыпали сухой травой и мусором, удачно успев все закончить до прибытия начальства.

С появлением во дворе высоких чинов центр всеобщего внимания сместился влево и «намертво» прикипел к тому месту, где лежал труп вооруженного бандита…

Как предполагали сыщики - знаменитого наемного убийцы по кличке Призрак…

Когда машина затормозила у подъезда частной клиники, выяснилось, что здесь ее уже ожидают. Санитары быстро выгрузили раненого из милицейского экипажа и переложили его на носилки. Сидевший за рулем милиционер проводил их внутрь приемного покоя, но дальше его не пустила все та же бойкая медсестра.

– И забудьте, куда увезли, - выпроваживая водителя за порог, заявила девушка. - Так всем будет спокойнее.

– Могила, - заверил ее милиционер.

Он торопливо сбежал по ступенькам и, перекрестившись, сел в машину. Осененный яркой «мигалкой» экипаж резво умчался в прохладные сумерки, а девушка, проводив его долгим взглядом, вернулась в приемный покой.

– Как самочувствие, Соловей? - незнакомка ласково погладила Призрака по руке.

– Доктор меня осмотрит?

– Все ясно и без осмотра, - она усмехнулась. - Выживешь. Вот только с памятью придется что-то придумать. Неудобно же, наверное, жить, совсем ничего не помня.

– Я все прекрасно помню, - прошептал он. - Меня зовут Сергей Петрович. Фамилия Колесников. Адрес свой тоже помню. И жену, и детей…

– Какую жену? - девушка хитро прищурилась. - Ту, которая тебя трехминутной лапшой и соевыми сосисками кормит? Такую хозяюшку ты бы на второй день из дома выгнал. Нет, Соловей, меня не проведешь. Но я не стану тебя пытать, обещаю. Колесников, значит, Колесников. Если, конечно, ты, конспиратор, ответишь мне на пару безобидных вопросов. Например, какая жестокая необходимость заставила тебя так внезапно исчезнуть и почему ты оказался именно в том месте, где менты ловили Призрака?