Он не был привязан к батарее или стулу, руки тоже не были чем-то скреплены, всё выглядело так, словно мужчину посадили сюда просто дожидаться. Ни грамма вины или страха во взгляде, скорее – какая-то легкая угодливость.

- Чего он хотел? – Спросила девушка, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, но с недовольством ощущала весь жар, идущий от интонации. Переговорщик, казалось, его тоже заметил, растеряв всю уверенность и спрятав улыбку. Он предложил пересказать всё ещё раз, сказав, что листок отдал Мадьяру и прочитать послание не сможет, но Гелла резко отказала, попросив повторить только суть просьбы.

- Предлагал принять руку перемирия и дать ответ как можно скорее. – Повторил наёмник, стараясь передать последнюю фразу точно так, как она была написана его командиром, и с опаской замер, ощущая, что что-то не так.

- О. – Коротко бросила Гелла, иронично изогнув брови. – Спасибо.

Она вышла из камеры, но направилась не на выход, а к стоящей неподалеку охране. Вермут просил ответ? Ответ будет.

- Отрежьте ему руку. Если будет громко кричать – убейте. – Приказала девушка двум своим подчиненным и только после этого покинула подвал.

Всё было словно во сне – будто не её вновь пытались одурачить, будто не она собралась делать то, что непременно сделает. Голова была словно заполнена легкой ватой и не пропускала к мозгу никакие болезненные терзания, не давая ничего осознать и только позволяя продолжать делать начатое. Ватными руками Гелла освободила один из небольших металлических ящиков, что были в кабинете, бесслезно вздрагивая плечами и убеждая себя, что ответ нужно дать, причем именно такой.

Когда разводящий вошла в камеру с пленными наёмниками, те дремали и подняли на неё заспанные глаза с немым вопросом. Даже с каким-то недовольством. Ящик в её руках к тому времени был уже занят грузом, намертво запечатан и ждал своей отправки.

- Ты! – Гелла обратилась напрямую к наёмнику, который заговорил с ней первым из всех. Вермуту следовало отдать должное – хоть и обработанного, но одного пленника он прислал. Она убила двоих его людей, одного завтра заберет себе, если судить по напуганному взгляду, а одного, так и быть, можно так же отправить обратно. – Как тебя зовут?

Наёмник напрягся и, кажется, мгновенно растерял всю одолевающую его дрёму. Видимо он помнил, чем закончился такой вопрос в последний раз, но так же понимая, что деваться ему некуда, дерзко взметнул кверху бровь и гаркнул:

- Ну, Минор. А что?

- Ты идёшь домой, Минор. – Гелла усмехнулась бы его удивленному взгляду, но настроения улыбаться и шутить не было ни грамма. Она поставила перед мужчиной ящик и отошла в сторону. – Передашь своему командиру этот груз и скажешь, что это ответ. Он поймёт. Конечно, будет лучше, если ты не будешь туда заглядывать, но разве я смогу тебя остановить?

Минор усмехнулся, дождался, когда его освободят и таки заглянул в ящик. Усмехнулся пуще прежнего и посмотрел на девушку, находящуюся в помещении всё это время.

- Ему не понравится. – Покачал головой мужчина и, собравшись, отправился прочь с базы, быстро удаляясь. Похоже, его совсем не пугало ни содержимое посылки, ни отсутствие оружия и Гелла отчасти жалела, что отправила обратно именно этого бойца, даже не попытавшись перетянуть его на свою сторону.

В целом, девушка прекрасно понимала - скорее всего, её действия приведут к чему-то совсем плохому, что заставит развернуться их небольшую междоусобицу с новой силой. Ну, ничего. Они готовы.

2.6

Минор

Окажись он в такой ситуации раньше, то определенно живым бы не вышел. Ведь чтобы выжить в Зоне, нужно уметь не только метко стрелять, но и укромно прятаться, а у Минора вначале его непростой карьеры второго навыка имелось в наличии столько, что могло бы поместиться в наперстке. Неусидчивость, как говорил в своё время один из «долговских» генералов, то и дело будет создавать ему проблемы; желание воевать - к месту, если кругом только война и требуются только убийства, но здесь…

Без приключений мужчина сумел добраться до Рыжего леса. Он остановился возле плотно спутанных ветвями кустов, присел на ящик, дабы перевести дыхание - до Мертвого города оставалось рукой подать, только подавать её, всё же, надо было окружным путём. Минор устал. Нервное напряжение, мучительное ожидание чего-то неизвестного высасывают силы не хуже, чем какое-нибудь спортивное упражнение. Оно вот, кстати, наоборот иногда способно помочь отвлечься и расслабиться, но не станет же никто в трезвом уме посреди местных просторов отжиматься, или двигаться куда-то вприсядку. Минор усмехнулся - было бы забавно такое увидеть.

Приобретенное умение быть скрытным помогло мужчине незаметно перемахнуть приличный отрезок пути. Честно был шанс оказаться замеченным, и он ждал, пока этот шанс не сойдет к нулю. По сути, наемник вполне мог бы наброситься на какого-нибудь бродягу, отобрать его оружие и снаряжение, но где уверенность в том, что увиденный один сталкер не превратиться в целую группу? И то не было бы слишком страшно, оставь затонские наемники ему хотя бы бронник. Довольно странно с их стороны, в целом: хотят передать ответ, но всё сделали для того, чтобы он получен не был.

- Может тебя тут и оставить? - Он присел на вверенный ему ящик, тихо выдохнул и легонько похлопал ладонью по стенке металлического предмета. Почему он вообще обязан тащить это дерьмо своему командиру? На словах ответ вполне можно передать, без лишних выпендрежей. Хотя, кто знает, что Вермут там мог предложить; может по-другому ответить нельзя вовсе. Одну вещь Минор знал точно - если начнется заварушка, при первой же возможности грохнет мелкую тварь, убившую подчиненных ему бойцов.

Рыжий лес не пуст, как это может показаться на первый взгляд, если бродить по его окраинам; здесь обитает жизнь едва ли не под каждым валуном, начиная с мелких насекомых. «Насекомые», которых Минор привлек стуком, назвать крупными язык бы не повернулся, как и слишком мелкими – тушканы. Сначала возле соседнего куста раздался шорох травы и листьев, затем – на свет показалась серая худая морда зверька, истошно запищавшая и снова скрывшаяся в растительности. Может он убежал насовсем? Хотя, от одной особи особых проблем и не было бы. Разве что звереныш сэкономил человеческое время, уйдя самостоятельно.

Тушкан вернулся вскоре, когда наемник уже уходил. Вернулся не один, а с компанией,