что, истошно вопя, дружно бросилась на удаляющегося человека. Первого подбежавшего Минор от души пнул ногой, второго – отсек со своего пути треклятым ящиком. Их было много, и мужчина чувствовал себя крысоловом, уводящим за собой крыс, только дудочки для полноты образа не хватало. Мутанты не замолкали ни на секунду, перекатывая в своём строю воинственный писк на все доступные лады и наёмник беспокоился, что эти визги вкупе с его громкими шагами привлекут мутантов покрупнее, и вот уже с ними справиться будет гораздо сложнее.

Особо проворный звереныш сумел его догнать и вцепиться острыми зубками в голенище, но ткань берца не прокусил – хоть и проворен, но маловат для таких атак. От него наемник тоже спешно избавился и грязно выругался заметив, что полакомиться им собралась, наверное, вся тушканья стая. Их стало больше, мутанты появлялись со всех сторон, словно изображая маленький народ и планируя привалить к земле шипящего со злобы Гулливера. Минор едва успел увернуться, когда мимо него практически на уровне груди пролетел тушкан, громко пища и щелкая острыми зубами. Он знал, что тушканы могут прыгать достаточно высоко, но не знал, что настолько; поняв, что сейчас избавиться от своего нежеланного эскорта не совсем получиться, мужчина взобрался на ближайшее дерево, как можно выше, и под неодобрительное улюлюканье зверенышей устроился среди ветвей. Он планировал дождаться того момента, когда недоступная пища перестанет быть интересной и тушканы умчатся по своим делам. В любом случае, отстреливаться было не чем и не из чего.

- Суки ушастые. – Усмехнулся наемник, с любопытством наблюдая за тем, как зверюшки всей своей армией скачут вокруг дерева, запрыгивая, в том числе, и на ящик, оставленный внизу. Забираться с ним наверх было бы неудобно. Могли бы тару поудобнее организовать и хотя бы отдать ПДА. Ведь если загнется, никто не узнает, где и как.

Минор взобрался выше, но в листву не полез – кто знает, насколько сильно она загрязнена. Посмотрел на открывшиеся ему виды, отмечая, насколько хорошо при дневном свете видно заволакивающую лес легкую туманную дымку. Чего только в свое время наёмник не наслушался об этом месте! И что монстров здесь полно, причем доселе неизвестных мастей, и что в тумане этом можно легко насмерть заблудиться, и что вообще лучше сюда не лезть, потому как лес, якобы, подпитывается человеческими жизнями и никого из своих лап не выпускает, если поймал. Тем не менее, сколько он раз тут проходил? Довольно много, довольно часто и ни с чем чрезмерно сверхъестественным за прошедшие годы пока не столкнулся. Ведь, по сути, всё просто – не щелкай клювом и всё нормально будет. Не потеряешься, не приблудишь к какому-нибудь кровососу и не будешь потом всякие бестолковые байки рассказывать.

Ветка была довольно широкой и, удобно устроившись, мужчина через какое-то время начал проваливаться в легкую дрему, уже привыкши к утихающему писку тушканов внизу. Главное – не свалиться, а там глядишь и зверюшки совсем разбегутся. В голове было совсем пусто, её не заполняли никакие видения и дремал, в целом, Минор довольно чутко, прислушиваясь к окружающим его звукам. Всё было спокойно и потому, когда писк резким ударом снова взвился в полную мощь, наёмник испугано вздрогнул, смахнув в себя остатки дремы.

Он поднялся на ноги и осторожно посмотрел вниз, крепко держась за ствол дерева. Тушканы вновь принялись бегать вокруг дерева, но в этот раз причиной их криков был вовсе не Минор, а человек, ловко косящий мелких мутантов чем-то длинным – то ли палкой, то ли косой, с высоты просматривалось не слишком отчетливо, но оно и не было важным. Стая всё редела и редела, а когда голов осталось совсем мало – оставшиеся с громким писком помчались прочь от дерева и человека, ловко порубившего их товарищей. Наёмник, тем не менее, облегченно не выдохнул, потому как разогнавший мутантов гость уходить не спешил. Он осторожно обошел дерево вокруг, при этом едва заметно прихрамывая, и Минор старался рассмотреть то, чем человек разгонял мелких мутантов. Мужчина ничего похожего на оружие не видел, но заметил, что гость был довольно горбат и высок ростом. Что ж, если это человек, то можно либо попробовать договориться, либо – прыгнуть сверху и свернуть ему шею. Опасно, но есть шанс, что получится. А ещё есть вариант подождать, когда он просто уйдет. Лишь бы ящик не трогал. Хотя…

Его спаситель не уходил. Обойдя дерево по кругу несколько раз, он с осторожностью покрутился возле ящика, а затем отошёл в сторону и Минор отчетливо увидел, как человек стоит, подняв голову и смотря на него. Из-за капюшона лица не было видно, но ощущение наблюдения было настолько сильным, что чувствовалось буквально на физическом уровне.

- Спускайся, сталкер. – Донеслась снизу до наёмника сиплая речь. и тот неприятельски прищурился.

А если откажется, то что – скосит с дерева своей загребалкой, которую непонятно куда дел? Проверять, конечно, не хотелось, но и спускаться охоты особо тоже не было. Однако желание быть поверженным в бою, а не трусливо сидящим на дереве, подтолкнуло Минора вниз. Он осторожно спустился, поцарапав-таки ладони о твердую кору, но думал уже совсем не об этом. Оказавшись на одном уровне со своим спасителем, наемник едва не ахнул от удивления, разглядев-таки его лицо, не до конца растерявшее человеческие черты. Не зря опасался привлечь кого-то покрупнее. Ох, лучше б дальше на дереве сидел…

- Сынок, заплутал? – Мутант шумно втянул ноздрями воздух и наёмник украдкой подумал, что тот принюхивается к нему.

- Нет, но – спасибо за помощь. – Можно было бы сказать, мол, какой я тебе сынок, кусок мутанта, но зачем устраивать конфликт с существом, заведомо имеющим перед тобой преимущество? Минор знал, насколько изломы сильны.

«Наёмники» особо не зацикливаются на изучении мутантов, как правило, их больше интересуют люди и способы борьбы с ними. Но у мужчины был несомненный перевес в знаниях перед многими своим коллегами – будучи в «Долге», он приобрел неимоверных размеров теоретическую часть в плане живности, да и в практической тоже преуспел. Изломы очень опасны, насколько наёмник помнил, показать им свой страх – всё равно, что подписать собственноручно смертный приговор. Сейчас Минор смотрел на этого долговязого монстра снизу вверх, не отводя глаз и попутно продумывая, как от него сбежать. Он знал, что достаточно одного касания изломовской мутированной длиннющей руки к живой плоти, чтобы и она, и её обладатель перестали быть живыми; мужчина мысленно готовился бежать, прыгать