«Давай, малыш, если у нас все получится, обещаю, ты окажешься в том доме, в котором хочешь оказаться».

Тайги приподнялся, бросил взгляд за забор, повернул голову к Дэниелу, жалобно мяукнул и медленно поплелся к нему. Дэниел снова отбежал, обернулся, Тайги двигался следом.

«Ну что, малыш, теперь мы готовы с тобой идти в Стерлинг», – Дэниел улыбнулся и повел Тайги прочь от поместья Нэвилов.

Дэниел лежал в тени падуба, прячась от лучей вечернего солнца, и смотрел на холм Эбби-Крэйг с венчавшим его монументом Уоллеса вдалеке. В груди у него творилось что-то странное. На морде блуждала глупая улыбка, глаза что-то выискивали вдали.

Прошли дни, и вот они с Тайги недалеко от Стерлинга, недалеко от дома, родного для Дэниела и неродного для Тайги, а точнее Мюриэля. Но Тайги-Мюриэля это обстоятельство, казалось, нисколько не заботило. Сейчас он лежал недалеко от Дэниела и спал. Последний ночной и часть дневного перехода выдались тяжелыми, тяжелыми в плане расстояния, которое им пришлось преодолеть, чтобы наконец-то добраться до Стерлинга.

Большей частью Дэниел и Тайги двигалась ночью, днем же они отдыхали, собираясь с силами перед очередным долгим ночным переходом.

Предпочитая дневному передвижению ночное, Дэниел стремился избежать встречи с людьми. Сам он вряд ли был бы им интересен, но Тайги – совсем другое дело. Тот обязательно привлек бы к себе лишнее внимание своими странными, совсем не человеческими манерами. Поэтому, чтобы избежать встречи с людьми, Дэниелу приходилось не только двигаться ночью, но и избегать шумных трасс, одиноких ферм и стороной обходить города и деревни. Благодаря таким предосторожностям, людей Дэниел и Тайги видели редко. Да и местность благоприятствовала сокрытию странной парочки: вереницы холмов с зарослями вереска часто сменялись зелеными долинами, поросшими ильмом, падубом, дикой яблоней и березой. Так что Дэниелу и Тайги всегда было, где спрятаться в случае опасности.

Как говорилось, двигались Дэниел и Тайги ночью, днем же отсыпались, правда, отсыпался больше Тайги, а вот Дэниелу, бывало, никак не удавалось заснуть. Мысли о скором возвращении домой часто сменялись мыслями и воспоминаниями о Джессике. Иногда Дэниел спрашивал себя, не совершил ли он ошибку, оставив Джессику и пустившись в столь непредсказуемую авантюру. Но стоило ему посмотреть на мирно спавшего рядом Тайги – оборванного, заросшего и грязного – как тут же сожаления и сомнения сменялись безумным желанием как можно скорее добраться домой. Для Дэниела было невыносимой мукой видеть родное тело в столь ужасном состоянии. И сейчас Дэниел в который раз смотрел на Тайги, сопевшего рядышком, и лелеял мечты о том, что мир сжалится над ним и вернет родное тело.

Дэниел отвернулся от спящего Тайги и снова устремил взгляд к монументу Уоллеса.

«Как только ночь опустится на Стерлинг, мы пойдем с Тайги домой, а пока что… – Дэниел посмотрел на сереющее небо, – пока что собирается дождь. Неплохо было бы найти какое-то укрытие получше этого дерева, – Дэниел косо глянул на зиявшую многочисленными просветами крону падуба и прислушался. В вышине заворчал старик гром. – Но тогда придется приближаться к людям, а вот этого мне как раз и не хочется. Ну да ладно, может, дождь маленьким будет, что тревожиться раньше времени».

Дэниел почувствовал, как его начало клонить в сон. Он зевнул один раз, второй. Видать, сказывался недосып минувших дней. Дэниел посмотрел на Тайги, но тот крепко спал, свернувшись калачиком на мягкой траве. Грудь его медленно вздымалась, дыхание было ровным и спокойным.

«Вот и здорово. Пусть спит, – подумал Дэниел, чувствуя удовлетворение от увиденного. – Не крепко поспишь, когда он бодрствует. Мало ли что придет ему на ум, когда я буду спать. Спи, спи. Мне так спокойнее».

Дэниел повернул голову в сторону посапывающего Тайги и закрыл глаза. Ждать ему пришлось недолго. Спустя минуту-другую он уже спал.

Проснулся Дэниел от сильного чувства надвигающейся опасности. Он открыл глаза и взглянул на небо. Небо было серым от множества серых облаков, которые словно коровы сбились в одно большое стадо – тучу. Серым и мрачным был и мир вокруг. Холмы покрылись полумраком, а среди деревьев прятались странные причудливые тени. Небольшой дождик шелестел в листве над головой и шлепал по траве. Дэниел подумал, что если дождь не усилится, то его вполне можно будет переждать под деревом.

Время от времени сверкали молнии, и гремел гром. Воздух пропах озоном. Было свежо и ветрено. Кому-то такая погода могла понравиться, но только не Дэниелу. В памяти еще были живы воспоминания о грозе, которую он только чудом пережил в Грампианских горах. Но здесь были не Грампианские горы, поэтому им с Тайги вряд ли что-то угрожает.

Вспомнив о Тайги, Дэниел поискал того глазами. К удивлению Дэниела, быстро переросшему в настоящий ужас, Тайги нигде не было видно. Дэниел вскочил на лапы и завертел головой. Тайги как сквозь землю провалился. Дэниел растерянно смотрел по сторонам, не в силах поверить в случившееся. Зачем только он лег спать? Неужели не мог дотерпеть до дома?

Небо сотряс яростный удар грома. Ветер всколыхнул верхушку дерева, под которым прятался Дэниел. Дэниел вздрогнул.

«И где теперь его искать? – Дэниел шлепнулся задницей на мокрую траву. – В такую погоду его точно не найти. Куда же он мог подеваться?»

Дэниел выбрался из-под дерева и побежал сквозь дождь к ближайшему холму. Забраться на холм и с его высоты окинуть прилегающую к нему окрестность – вот первое, что решил сделать Дэниел.

Пока Дэниел карабкался на вершину холма, его кошачье тело успело вымокнуть, да так сильно, что кота можно было брать и выжимать как половую тряпку. Но то, что он промок насквозь, Дэниела мало волновало. Намного больше его беспокоила судьба Тайги. Мало ли что может случиться с малосоображающим Тайги, особенно в такую погоду.

Взобравшись на холм, Дэниел принялся прыгать взглядом по ближайшим холмам и долинам, будто лягушка по кочкам. К сожалению даже от его великолепного кошачьего зрения пользы в такое ненастье было мало. Дождь усилился, вода заливала глаза, заставляла то и дело опускать голову и смахивать лапой воду с глаз.

– Где же ты Тайги? – вопрошал Дэниел, но в ответ только дождь стучал по земле, да гром рокотал в небе.

Снова загрохотали небесные барабаны, молнии полоснули по небу, и наступила тишина, прерываемая шелестом дождя и…

Дэниел напряг слух. Да, так и есть, где-то тарахтел двигатель. Дэниел сначала посмотрел в одну сторону, затем в другую, пытаясь определить, откуда доносится звук. Гром некстати загрохотал в вышине. Дэниел нервничал, но против сил природы он был совершенно бессилен.

На какой-то миг тишина, прерываемая шепотом дождя, вернулась, и Дэниел опять услышал звук работающего двигателя. На этот раз Дэниелу удалось определить направление, и он понесся большими прыжками сквозь дождь навстречу неизвестности, подгоняемый чувством тревоги за жизнь Тайги. Дэниел не знал, найдет ли он Тайги там, куда бежал, тем не менее, выбора у него не было. Сидеть и ждать с моря погоды он не мог, да и не хотел. Он должен был сделать хоть что-то, чтобы найти Тайги, прямо сейчас, прямо сию секунду. Иначе все, что он делал до этой минуты, могло оказаться мыльным пузырем. Его чаяния, мечты и желания – все это могло пойти коту под хвост. Этого он допустить не мог. Не мог!