— Что случилось?! — Наконец, отпустило здоровяка. — Где Скиталец? Где Катрина?

— Ты… — Вздохнула Мика, отвлекаясь от своих мыслей. — А… Неважно… Они ушли.

— Куда? — Удивился Амбал.

— Туда. — Махнула юная особа куда-то в сторону.

— Зачем? — Продолжал допытываться здоровяк.

Мика лишь пожала плечами и отвернулась, не желая отвечать на его глупые вопросы.

После этих туманных объяснений Амбал отправился к костру, оставив юную особу с защитницей наедине с друг другом. Подкинув свежих дров, он опустился на своё привычное место, возле валуна. Судя по всему, он нашёл там что-то успокаивающее для себя. А может, из-за всего пережитого, ему просто хотелось побыть в одиночестве…

Глава 23. (Падальщик)

Амбал завороженно смотрел на огонь и ему казалось, что Скитальца с Катриной нет уже долгое время, ведь в этой монохромной местности понятия времени как будто не существовало. Серый песок, прохладный ветерок и светлеющие под покровом ночи деревья. Подобная обстановка клонила в сон…

Кинув взгляд на оставшиеся дрова, здоровяк лениво подумывал, отправиться за новыми, однако дальше раздумий дело так и не пошло. Вместо этого он решил скучать в неимоверных объемах… Он отстранённо смотрел на далёкие звёзды в безграничном небе, на уютно полыхающий костер, отгоняющий все его мысли и даже на Мику с Сандрой, зачем-то вместе бродивших по округе.

Неожиданно Амбал приметил белое пятнышко на одном их холмов, и по какой-то причине оно его заинтересовало… Он даже подумал сходить проведать эту белую аномалию и заодно собрать хвороста, но и в этот раз всемогущая лень заставляла его бездействовать. Другими словами, даже интерес не заставил здоровяка сдвинулся с места…

Вернувшись глазами к своему любимому костру, он случайно заметил, что раздражающая беготня Мики с Сандрой прекратилась и их нигде не было видно. Не желая вылезать из этой полудрёмы, Амбал перевёл взгляд на то белое пятнышко, что совсем недавно увидел на одном из холмов. К его удивлению, оно тоже пропало…

Оглядевшись, он понял, что Мика с Сандрой действительно исчезли. Он даже на мгновение подумал, что они его бросили… Ищя их глазами, Амбал совершенно случайно наткнулся на отблеск белого цвета прямо у подножия холма напротив. И всё бы ничего, только вот здоровяк никак не мог избавиться от ощущения, что это белое пятно должно было быть на макушке, а не у его основания…

Амбала прошиб холодный пот…

Присмотревшись здоровяк смог разглядеть, что на самом деле там белело несколько пятен, а не одно: одно — продолговатое, второе — маленькое и третье — чуть побольше. Самое большое как будто преобладало над остальными, загадочно паря в воздухе.

В этот момент Амбал струхнул не на шутку, ведь эти белые пятна явно с ним сблизились… После увиденного и пропажи его соратниц, здоровяк решил, что пришла пора встать.

Но, не тут-то было…

Его ноги не слушались, они не затекли, просто полностью перестали функционировать, прямо так же как и с недавим оцепенением. Только на этот раз, верхняя часть его тела могла двигаться…

Вернув взгляд на место где должны были быть белые пятна здоровяк с ужасом обнаружил, что они снова куда-то переместились… На этот раз, аномалия расположилась совсем рядом, за деревом у костра.

Увидев, что это кошка, Амбал на мгновение вздохнул с облегчением. Однако тут же напрягся, осознав, что это первое животное, которое он видит в лабиринте: серо-чёрное тельце с белыми передними лапками испачканными в сером песке, так хорошо сливающееся с окружающим пейзажем; белая мордочка с настороженными ушками и ярко-жёлтыми глазками, сияющими как два раскалённых уголька, внимательно следящими за своей добычей. В общей сложности киса казалась довольно милой, однако тот факт, что она выглядывала из-за дерева, здоровяка почему-то жутко пугал…

От её пронзительного взгляда здоровяк нервно сглотнул и ему захотелось попятиться, хотя кошка на него просто смотрела. Подсознательно Амбал знал, что если снова отведет взгляд, то она вновь приблизится, поэтому он принял вызов, и игра в гляделки началась…

— Мика, Сандра… — Хрипло позвал Амбал, сообразив открыть свой рот. — МИКА! САНДРА! — Со всей мочи заорал он, чтобы те его наверняка услышали.

Ответа не было… Создавалось впечатление будто они куда-то ушли и его бросили…

Повторные попытки также ни к чему не привели…

Поняв, что ему никто не поможет, здоровяк принялся массажировать и даже бить свои ноги, только вот толку с этого было как с воробья молока.

Он бы мог отползти, но опасался, что потеряет из виду кошку, неотрывно взирающую на него из-за дерева. Был ещё вариант самому подползти к костру и попытаться защититься огнём, но сближаться сближаться с животным, он опасался…

В порыве отчаяния Амбал нашарил небольшой камень и швырнул его в направлении хищницы. Камень приземлился совсем рядом с кошкой, но та даже усиком не дёрнула. Она бесстрашно продолжала взирать на здоровяка, словно была неуязвима…

Клац. Клац. Бац!

Упал камень с холма позади здоровяка. Рефлекторно, он оглянулся… Как только он это сделал, то понял какую ошибку совершил. Резко обернувшись, Амбал обнаружил прямо перед собой чертовски довольную кошку.

Здоровяк оцепенел, животное сидело прямо рядом с его бесполезными ногами.

Немного подождав кошка начала открывать рот, будто пытаясь ему что-то сказать. Скорее всего, она просто мяукала, только беззвучно… Несмотря на отсутствие голоса у животного, фантазия Амбала всецело заполняла все недостающие фрагменты, делая эту сцену роковой и внушительной…

Догадавшись, что здоровяк её не понимает, кошка наклонила голову, навострила ушки и подняв правую лапку начала постукивать ею по земле.

Тук… Тук… Тук…

Похоже, она чего-то от него хотела: три удара — пауза; три удара — пауза. Кошка продолжала бить по земле, повторяя комбинацию раз за разом.

— Чего тебе надо?! — Наконец не выдержал Амбал. — У меня ничего нет! У меня… — В этот момент, его осенило.

Увидев его реакцию, кошка поняла, что её сообщение достигло адресата, и она просто стала ждать, нетерпеливо подёргивая хвостиком…

Здоровяк судорожно сглотнул и на всякий случай вновь проверил свои ноги: ничего не изменилось — всё ещё парализованы. Вытащив свой кошелёк, он увидел реакцию кошки. Животное замерло в ожидании, даже хвост не дергался, а дикие глаза были сфокусированы только на объекте…

Амбал достал монету номиналом в одну частицу и положил её прямо перед животным.

Как только монета оказалась на земле, кошка моментально прикрыла её лапкой и стала осматриваться по сторонам, проверяя нет ли кого поблизости. Убедившись, что всё тихо, она убрала лапку, склонила голову и