подумала, что так-то об условиях заранее договориться надо было… Видно, Тарис так и сделал, но чего же мне-то не сказал?

— Прекрасно, — оценил герцог. — Мисс Хеллиана оказала мне, Тарису Таргу, честь, назначив своим секундантом.

Я назначила?.. Да я вообще о секундантах забыла! Но теперь уж что…

А вокруг повисла тишина. Ну да, положено же озвучивать имена, тем более раз зрители есть. Вот и ждем…

— Кто выступает в этой роли с вашей стороны, мисс Алива, представьте? — прервал повисшую паузу Тарис.

— Ой! Я! Лика Карденс! — опомнилась ее подружка, наконец-то подхватываясь с пенечка. — Мисс Сора мне оказала честь!

А Сора нахмурилась и метнула на меня злобный взгляд. Видать, ей и в голову не пришло Тарису такую «честь» оказать. Но, так понимаю, вряд ли бы он согласился…

— Пологи невидимости и беззвучия умеете ставить, мисс Карденс? — спросил тем временем герцог.

Лика очень неуверенно произнесла:

— Я попробую…

— Не стоит, — вздохнул герцог. — Я сам.

— А лучше я. — Под дуб выступил Натан. — Раз уж один из секундантов в себе сомневается. Мою компетентность никто оспорить не желает?

Сора сверкнула на маркиза глазами, но промолчала. Ну хоть на это ума хватило — не связываться со старшекурсником…

Пока Натан колдовал, огибая дуб, который выбрал одной из точек окружности дуэльного поля, явившийся на зрелище народ отходил подальше. Видать, чтоб не задело случайно. И много народу-то… Студентов в лагере чуть больше сотни, и добрая половина на нас любоваться пришла. Ужас! А если и впрямь кого заденем по неопытности?..

— К барьеру! — возвестил Тарис и вышел из очерченного слабенькой подсветкой круга.

— К барьеру! — пискнула Лика, отбегая в другую сторону.

Ну а мы с Аливой встали в центр.

— Расходимся на десять шагов, — скомандовал Тарис. — Мисс Алива, мисс Вэртззла, последний раз предлагаю решить дело миром.

— Отказываюсь! — замотала головой Сора.

— Отказываюсь, — повторила я.

— Право первого удара у мисс Вэртззла, как у вызванной. Один, два, три… Бой!

Я неторопливо подняла ладонь и метнула в противницу банальный огненный шарик. Даже не старалась особо, так себе вышел огневичок. Сора без труда отбила его довольно мощной струей воды, громко хмыкнула и тоже взметнула руку.

В меня полетел сразу десяток огненных стрел — причем в ноги. Не так уж Алива в себе уверена, если хочет закончить дуэль одним ударом. Или это как раз самое унизительное — проиграть сразу же?

Мысли эти пронеслись в голове за секунду, а руки действовали сами собой, в ту же секунду выплетая и швыряя передо мной заклинашку-пылесборник. Только вектор я поменяла на противоположный, то есть в обратную сторону, — на выдув! Ну и ветер вплела — немножечко, для скорости… Зря, что ли, два месяца контролю училась? Того, что на полигоне во время отработки случилось, не повторю, поумнела!

А уж опыт уборки у меня — закачаешься!

Понятно, что ничего подобного Сора Алива не предвидела. Огня она ждала! Второго плохенького заклинания с моей стороны. Но такого эффекта я и сама не ожидала!

Поскольку я все тщательно посчитала заранее, вышло идеально. Ширину заклинашке выставила в два метра, а больше и не нужно было — Сора-то в меня направленно метила. И ее стрелы (хорошие, толстые такие!), встретившись с моим обратным пылесборником, тормознули, изогнулись, пытаясь прорваться, да только не были на это заточены! Вот и полетели назад со страшным треском! А я тут же скосила свой ветер вниз, и огненные палки как дали моей противнице по ногам…

Алива завизжала и упала навзничь, замахав ногами, как крыльями мельницы. Юбка задралась… Так в штанах надо дуэлиться, а не красу наряда демонстрировать!

Вокруг нашего поля прокатился многоголосый «Ах». Ну, местами и другие всякие междометия. И смешки… А кто-то и захохотал в голос.

Ой… а раз она упала, так и дуэли конец?

— Бой окончен! — прокомментировал Тарис, словно отвечая на мой безмолвный вопрос.

— Бой… окончен! — Голос секундантки Соры сорвался на последнем слоге.

Народ уже ржал — поголовно и откровенно.

Нехорошо, вообще-то, вышло… Не хотела я ее унижать, правда, не хотела! Не люблю я этого! Но… сама ж виновата.

Может, теперь в академии нашей чуть иначе будут относиться к бытовой магии?

Я развела руками, бросила рыдающей Аливе искреннее «Извини!» и зашагала прочь от дуба. Кстати, надо будет завтра или еще когда прийти опять ночью на его красоту посмотреть… И, может, сорвать один листик да положить в общежитии себе на подоконник, чтоб светился по ночам…

О листиках я и думала, пытаясь выбросить из головы дурацкую дуэль, когда меня догнали Тарис и Натан.

— Поздравляю, дорогая! — весело сказал маркиз Реманский, беря меня под руку.

А я не стала вырываться. Даже не знаю почему.

— Спасибо.

Герцог тут же пристроился с другого бока и не порадовал разнообразием:

— Поздравляю, Хелли!

— Спасибо.

Теперь уж точно вырываться глупо…

Так и шла я до самого домика — под ручку с обеих сторон.

— Кстати, Натан, а кто внешний круг ставил?

— Ул с Лайсой.

— Отлично сделали.

— Какой внешний? — заинтересовалась я.

— Так ясно ж было, что толпа молчать не станет, — ухмыльнулся Натан и крепче стиснул мой локоть. — Что, Хелли, побила младенчика?

— Да я не хотела так-то… — печально ответила я. — Ужасно вышло, да?

— Показательно, — задумчиво отозвался Тарис. — Знаешь, Хелли, я, пожалуй, окончательно проникся уважением к этой вашей бытовой магии…

Я аж нос вздернула. Так-то! Понял наконец, что не только одежку чистить можно!

— А ты долгодум, друг мой! — выдал маркиз. — Я вот давно проникся!