Куда можно пойти в пригороде вечером в четверг? Тед проехал по Уинфилд-авеню и пересек Бромли-стрит на повороте у обшитого досками коттеджа, похожего на сплющенную шляпу. Прямо через три квартала, потом направо на Сикамор-стрит, где чинили трубы и три оранжевых конуса отмечали в темноте крышку люка. Алекс ведь не полезет в люк, правда? Тед притормозил, чтобы внимательно осмотреть строительный участок, но не остановился. Он въехал на холм в трех кварталах вниз по улице (что там насчет троек?) и решил повернуть на Фенли-Лейн, аллею с высокими кленами, протягивавшими ветки, словно руки. Мимо тройки домов — что же он ищет? Мальчика, бегущего по тротуару? Потерянный на тротуаре носок?

Он притормозил через пять кварталов, прилив адреналина сменился сильной нервозностью. Он остановился у обочины возле старого дома с тремя террасами на крутом уклоне. Он понятия не имел, куда едет. Сейчас он… где?.. километрах в полутора от своего дома? Карта Фэрфилда и окружающего пригорода лежала в бардачке, но он не сказал бы, что совсем заблудился. Он потерял мальчика. Надо его вернуть.

Но зачем? Ему уже пора бежать из Фэрчестера, прятаться, уносить ноги к чертовой бабушке. Мальчик знает, где он живет, и дома ему не скрыться. Клены задрожали, соглашаясь. Хотя он не помнил, что именно сделал, Алекс-то не забудет. Поднялся ветер. Даже если ему понравилось, вряд ли их приключение будет иметь невинный вид — может, ему надо обдумать это по дороге к шоссе 1-95. Он включил зажигание, тронулся вперед, доехал до въезда на скоростную автомагистраль и там замедлил ход. У него перед глазами постоянно стояло видение: грязно-белый пикап отца, с грохотом удаляющийся от их дома. В последнюю секунду он успел развернуться и поехал назад. Какой-то инстинкт привел его прямо на Уинфилд-авеню, и он повернул к своему дому, где и заглушил двигатель. Теперь уже было почти 10:50.

С чего же начать? Слишком много вопросов и ни одного правильного ответа. Он прислонил голову к окну, уставясь в полутьму. Неясный полумесяц низко висел в небе. Фонарь на углу гудел, как будто знал какой-то секрет и не хотел поделиться. Ужасный вкус резины застыл у него во рту, как будто он что-то жевал в Темнице. И челюсть распухла. Он опустил стекло и плюнул. С какой-то надеждой он посмотрел на улицу, как будто ожидая знака, какого-то поступления данных. Вечерний ветерок шелестел кленовыми листьями, вот и все. Жалко, что он не ищет дерево — в Фэрчестере их как собак нерезаных. Еще в городке стало очень много мальчиков, но, вероятно, все они уже легли спать. Он закрыл глаза, прячась от ночи и пытаясь увидеть что-то за Уинфилд-авеню. Навыки планирования помогли ему представить. «Куда бы я пошел и что бы я сделал, если бы…

Если бы кто-то подошел ко мне на катке и отвез меня к себе домой».

Неприятное воспоминание всплыло, как кислая отрыжка: боулинг, его отец и дядя играют, ему пять лет, они совершенно забыли про него, а он с леденцом сидит на корточках у мужского туалета. Он разглядывал крестики и штрихи на табло над головой, прислушивался к громыханию катящихся шаров и зубодробительному звуку падающих кеглей. Он был шаром, потом кеглей справа, мимо которой они всегда промахивались. Он ждал, чтобы они посмотрели в его сторону, но они никогда не смотрели. Он доиграли и ушли без него, хотя потом вернулись и сделали вид, что пошутили.

«Мне так хотелось бы, чтобы кто-нибудь отвел меня к себе домой. Кто угодно».

Он тряхнул головой, чтобы прогнать видение. Воспоминание разошлось хмурым туманом. Рухнувшее прошлое и обреченное будущее. А что бы он вообще стал делать, если бы нашел мальчика?

Вопрос парализовал его. Он выпрямился, как столб, глядя в ветровое стекло и ничего не видя. Как он может действовать, если у него нет плана? Двигатель все еще работал, готовый к поездке в никуда. Огромным усилием воли Тед снова зажмурился, и как только он отгородился от мира, то смог видеть яснее. Он неторопливо очертил масштабы аварии, определяя соответствующие действия для каждого варианта.

1. Он найдет Алекса, пока тот еще не успел далеко уйти, и… что? Приведет его назад к себе и привяжет к стулу? Купит ему билет на самолет до Аравии?

2. Он найдет Алекса, но только после того, как того уже найдет кто-то другой. Приведет ли Алекс этих людей к нему домой? Может быть, ему стоит переночевать в своем боксе в «Модесто»?

3. Он никогда не найдет Алекса, который его тоже больше никогда не увидит. Дело закрыто. Но что он будет делать до конца жизни?

Черт. Он открыл глаза, и перед ним снова встал Фэрчестер. Проблема в том, что чрезвычайная ситуация произошла до того, как он составил план действий в чрезвычайной ситуации. Возможно, если он снова встретит Алекса, ему будет только хуже, но Тед искренне беспокоился, а вдруг с ним случилось что-то действительно плохое.

Где бы ты спрятался, если бы ты был маленьким убежавшим мальчиком?

«Я до сих пор этот мальчик».

Иди домой. Может быть, и правда больше делать нечего. Но так ничуть не лучше, потому что скоро Алекс всех поднимет на ноги, если уже не поднял, или вообще будет неизвестно что.

С другой стороны — черт, сколько тут этих сторон, — он не может просто оставить Темницу как есть, к тому же ему надо взять с собой какие-нибудь вещи. На негнущихся ногах он вылез из машины и открыл багажник. Достаточно места, чтобы взять самое необходимое и бросить остальное. Все подозрительное ему придется выкинуть в большую зеленую помойку в конце квартала. Через минуту он уже был дома и неуклюже вбегал в Голубую комнату.

Сначала он стал рассортировывать картонные коробки, складывая в стопку разные неприличные видеокассеты, присланные бог знает откуда, несколько пахнущих предметов одежды и симпатичных снимков. Но на обдумывание уходило слишком много времени, и скоро он просто вывалил вещи в одну большую коробку. Теперь он действовал безжалостно, значит, быстро и эффективно. Делая глубокие вдохи, он расколошматил свой аппарат в Темнице, так что его нельзя было узнать, и оттащил обломки в машину. Он трижды нагружал и разгружал ее у помойного контейнера. Он рассчитал, что мусорная машина придет часов в семь утра, и это был оправданный риск — как и вся остальная его жизнь.

Спальню он оставил нетронутой, взял только часы и пару плакатов. Из ящика с бельем он достал большую пачку денег и чековую книжку. Почти сделано. Он посмотрел на часы: 11:05. Кое-что еще надо было доделать. В Голубой комнате он поднял телевизор и заковылял прочь. Низко висящие ветви клена хлестнули его по лицу, и, отводя их, он зацепился ногой о неровную трещину в бетонной дорожке и повалился на землю с прижатым к груди телевизором. Пластмассовый корпус треснул. Но его больше волновало разбитое колено, в котором начинала пульсировать боль. Господи, как больно. Когда он разогнул ногу и встал, ему стало полегче, но он проклял все деревья и дорожки в районе — нет, во всем этом чертовом пригороде. В темноте отыскав телевизор, он потряс его, пытаясь оценить ущерб: в телевизоре что-то загромыхало. С колена на тротуар капнула кровь.

Составить список медицинских работников, чтобы звонить им в случае необходимости. Всегда иметь резервную систему.