Каждый день я пытаюсь выделить время, чтобы поговорить с кем-нибудь из пациентов – из тех, кто вообще не вступает ни в какой контакт. Я читаю газеты и рассказываю им обо всем, что происходит в мире. Конечно же только хорошие новости – никаких убийств или войн. У них и так достаточно несчастий. Не знаю, может быть, они меня даже не слышат, но мне кажется, все равно нужно с ними общаться. Представь – вдруг они прекрасно понимают все, что происходит вокруг, просто не могут реагировать. И если никто не будет с ними разговаривать – ведь это же ужасно.

Еще меня регулярно навещает Хьюго. Сестры думают, что для меня это главное и самое радостное событие недели. Конечно, в их глазах он заботливый, преданный муж, который ни разу не пропустил дня посещений. По случаю его визита мне не колют никаких лекарств. Он хочет видеть, что со мной происходит на самом деле. Сожалею ли я о своем поведении. Достаточно ли меня укротили.

Это далеко не так. Сейчас я гораздо менее покорна, чем была до заключения в больницу. Но ему это знать совсем не обязательно.

Он довольно часто привозит с собой Алексу. Она немного выросла и повзрослела. Как же меня терзает то, что я не могу быть с ней рядом, не могу окружить ее любовью и заботой! За этим он и берет ее с собой – чтобы лишний раз меня помучить. Он думает, что эта больница будет настраивать Алексу против меня. Или что я попытаюсь выведать через нее, что происходит там, «на воле». Но я молчу. Я бы ни за что не стала так делать. И я никогда не скажу ей ни слова против ее отца, потому что я единственная, кто при этом проиграет. Алекса заслуживает лучшего; она, несмотря ни на что, имеет право верить, что ее папочка – замечательный человек.

Он приезжал ко мне вчера, и в этот раз все было немного по-другому. Он надолго оставил Алексу со мной наедине – почему, я точно не знаю. Скорее всего, это был очередной тест.

Я крепко обняла ее, но Алекса, как мне показалось, держалась как-то напряженно. Вообще она ласковая девочка и очень любит обниматься и целоваться. Я, как могла, постаралась разбить лед.

– Я рада тебя видеть, Алекса. Как дела в школе?

– Большое спасибо, Лора, все хорошо.

Алексе девять лет, и она, по-моему, самый вежливый ребенок на свете! Но даже для нее такой ответ был немного чересчур.

– Все нормально, зайка? Может быть, я тебя чем-то расстроила?

Алекса серьезно посмотрела на меня:

– Почему ты еще здесь, Лора? Почему ты не дома?

Не с нами?

– Потому что я не очень хорошо себя чувствую, милая. Папа и доктора скажут, когда мне можно будет вернуться домой.

– Но ты же хочешь вернуться домой, правда?

– Лекси, конечно, хочу. Я так по тебе скучаю. Мне хочется встречаться с тобой как можно чаще.

– Папа говорит, что тебе здесь нравится. И что ты тут потому, что придумываешь плохие истории о людях.

Я не знала, что мне на это сказать. Говорить дурное о Хьюго нельзя было ни в коем случае.

– Как бы там ни было, я точно не хотела никого обидеть или огорчить. Ни в коем случае. И если так нечаянно получилось, мне очень, очень жаль.

– Давай поговорим о чем-нибудь другом, пожалуйста. Когда мы с тобой остаемся вдвоем, папа потом всегда спрашивает, о чем мы разговаривали. И не рассказала ли ты мне какой-нибудь секрет.

– Мы можем поговорить, о чем ты захочешь. И я никогда не скажу тебе ничего такого, что нужно держать в секрете от папы.

– А у нас с папой много секретов, но это нормально. Он говорит, что у дочек и пап всегда есть секреты.

Кровь застыла у меня в жилах.

– Знаешь, зайка, все ваши с папой секреты обычно можно рассказывать маме или мне. Я уверена, он ничего не стал бы скрывать от меня.

Алекса застенчиво улыбнулась:

– Он говорит, как раз тебе об этом рассказывать не нужно, потому что ты не такая умная, как я. Но я все равно очень тебя люблю, Лора! Ты такая хорошая. А теперь, пожалуйста, давай поговорим о чем-нибудь другом.

Мы заговорили на более безопасные темы, но теперь я заволновалась по-настоящему. Хьюго не было еще не менее получаса, а это означало только одно: они с доктором что-то задумали. Когда он наконец появился, по его высокомерной улыбке я сразу поняла: это «что-то» мне не понравится.

– Алекса, дорогая, пожалуйста, иди с этой медсестрой. Она проводит тебя наружу. Мне нужно немного поговорить с Лорой наедине. Скажи ей «до свидания», а я приду к тебе через минуту.

Алекса бросилась мне на шею – у меня чуть сердце не разорвалось – и вприпрыжку ускакала с медсестрой.

– Лора, ты выглядишь намного лучше. Я только что разговаривал с твоим доктором. Мы решили, что тебе нужно побыть здесь еще какое-то время – может быть, месяцев шесть. А я за этот период постараюсь подготовить тебя к встрече с внешним миром.

Я понимала, что нельзя показывать свою заново приобретенную уверенность в себе, но этот вопрос нужно было прояснить.

– Я не вполне понимаю, к чему я должна быть готова, Хьюго. Хотя, разумеется, я была бы рада отсюда выйти.

Это была не совсем правда – если бы мне предстояло вернуться к своей прежней жизни, то лучше уж было оставаться здесь. Но я не планировала жить так, как раньше.

– Слушай и запоминай. Ты должна понять одну вещь. Однажды я уже разводился и не собираюсь делать это во второй раз. Один раз можно счесть ошибкой. Два – уже признак небольшого ума и неумения разбираться в людях. Ты не будешь со мной разводиться. А также не будешь мне угрожать или распространять любую неудобную для меня информацию о нашей совместной жизни. Ты будешь моей верной преданной супругой так долго, как я этого захочу. Все, что происходит за закрытой дверью моего дома, останется за закрытой дверью. Ты меня поняла, Лора?

Я попыталась взять себя в руки. Не стоит открывать все карты сразу, подумала я. Но безропотно согласиться на условия Хьюго я тоже не могла. Я посмотрела в окно. – А что, если я не соглашусь, Хьюго? – равнодушно спросила я. – Что тогда будет?

– О, это очень просто. Ты умрешь, Лора.

Я вздрогнула и уставилась на него, не в силах произнести ни слова.

– Я не верю своим ушам, Хьюго, – наконец выговорила я. – Ты только что пригрозил мне убийством?

Он засмеялся. Можешь себе представить – засмеялся!

– Это не убийство, Лора. Это самозащита, не более. Ты не будешь бесчестить мое имя. Известно, что ты страдаешь от хронической депрессии, поэтому твоя смерть от передозировки снотворного – того самого снотворного, что тебе выпишут при выходе из больницы, – никого не удивит. И могу тебе гарантировать – не вызовет никаких ненужных расспросов. В истории твоей болезни есть записи о нескольких неудавшихся попытках самоубийства… мы с доктором только что обсудили условия. Так что выбор за тобой.