– Я так и понял! Ты только перед женой своей так не вздумай меня обвинить, пусть и в шутку. Что-то мне кажется, она тебе поверит и пожалеет, а меня… со свету сживёт! – отсмеявшись, перешёл к другой теме. – Я тут Пятого и Восьмого подговорил, чтобы они в случае моей гибели обязательно меня разыскали и все перипетии наших приключений на Полигоне поведали. Причём убедительно поведали.

– А это как? Ты же всё равно им не поверишь!

– Но ты же не сомневаешься, что поверишь? Вот и я теперь уже поверю. Потому что раскрыл им несколько весьма личных тайн и моих юношеских секретов, о которых ни одна живая душа знать не может. Так что можешь не переживать, будет тебе корвет и от империи Эрлишан.

– Да брось ты! – попытался отнекиваться Фредерик. – Мне до сих пор все эти ставки кажутся шуткой, нисколько не соответствующей житейской истине.

– А как же данное королевское слово?! Тем более слово императора?! – рассердился Третий. – Ты за кого нас принимаешь? Пусть мы пока ещё только первые наследники, но данное слово – закон! Или сам готов к обману и не устроишь корриду в честь нашего визита?!

Пришлось землянину тут же идти на попятную.

– Всё, ты меня убедил! Извини за неуместное сомнение! – получив в ответ кивок и улыбку, проболтался: – Просто у меня подобные щедроты в голове не укладываются. Вон, Шестой мне даже целый корабль обещался отдарить типа «Колонизатор-комплект», попросив взамен сущую мелочь…

Третий кивнул, но не преминул поинтересоваться:

– Что за мелочь?

– Отправить ему две сотни специалистов антименталистов из первого набора обучения.

– Да ты что?!

– А чего? Ведь у нас от желающих отбоя не будет.

– Ха! Вот же хитрющий толстяк! – возмущался Яцек Шердан, имея в виду Гладрика и постукивая при этом себя кулаком по лбу: – А ты сам подумать не мог? – видя полное недоумение на лице товарища, стал пояснять. – Этак ты всю свою империю Солнца в виде наёмников по всей вселенной раздашь… даром! Учти, что пара из командора и главного оператора бортового вооружения – будет стоить для твоих соседей примерно как три крейсера. Улавливаешь подвох? А? Всё ли до тебя дошло? Я, конечно, тоже не против вырвать несколько сотен обладателей древней крови в обмен за «КК», но у меня, честно говоря, совести не хватит так тебя обманывать. Зря ты такими ресурсами разбрасываешься!

И это он ещё справедливо не укорил, что самой-то империи Солнца пока не существует, а Фредерик уже начинает ценнейшие человеческие ресурсы разбазаривать. Поэтому досадующий на себя испанец скомканно поблагодарил и, меняя тему разговора, попросил:

– Пока нас не сорвали с места, расскажи про основные структуры управления вашей империей. Она ведь такая огромная, что у меня в голове не укладывается. Как же вы там справляетесь?

– А мы и не справляемся, – огорошил Яцек чистосердечным ответом. – Только делаем вид, что у нас всё под контролем, а на самом деле… Вот сам смотри…

И скороговоркой стал делиться с товарищем откровениями по поводу умений и секретов управления такой гигантской звёздной империей, как Эрлишан. А также теми сложностями, которые возникли по причине неправильных действий в древней и новейшей истории. Сразу давались пояснения: вот если бы этих ошибок удалось избежать сразу, то сейчас было бы троекратно легче.

Сложна, до чего же сложна и запутанна наука управления громадной империей!

А на Земле, особенно в некоторых кругах высшего, так сказать, общества, начались кардинальные преобразования. Некоторые неодиозные фигуры стали выбывать из игры. То есть после скрупулёзного выполнения принцем Астаахарским и его помощником всех советов и подсказок Люйча, все предсказания древнего артефакта стали сбываться почти со стопроцентной точностью.

Вначале жестокие удары по тем, кто покушался на директора Моссада, и тем, кто их направлял, нанесли евреи. Невзирая на факт вчерашнего союзничества, дружеских отношений и чуть ли не панибратства. Уничтожили всех! Причём тот факт, что их якобы контрразведка раскрыла планы злоумышленников заранее, никто скрывать не стал. Наоборот, ещё и хвастались во всеуслышание, что они успели подготовить чуть ли не все свои вооружённые силы для адекватного ответного удара на любое возможное правонарушение. А преступникам, дескать, досталось по заслугам, что впредь будет с каждым.

Единственный финт ушами, который они сделали для своих заокеанских кормильцев и для мировой общественности, это издавая официальное коммюнике. В нём они очень подробно и доходчиво указали: кто, как, когда и почему подкупил или задурил головы предателям и мздоимцам сразу в нескольких секретных службах крупнейших государств. Получалось, что это сделали всё те же озлобленные исламистские террористические группировки. А вернее их лидеры, которые не пожалели денег для подкупа и вербовки предателей.

Кормильцам ничего не оставалось, как криво улыбнуться и начать внутреннее расследование такого крупного провала. А тут как раз иные смертоубийства пошли. Вначале с интервалом в два дня представились оба старых маразматика, которые крутили закулисной мировой политикой добрых лет тридцать, начиная с пятидесятых годов двадцатого столетия. Но их смерть вызвала вначале больше недоумение, чем панику, а вот когда сразу пять человек элиты оказались уничтожены, причём трое из них с особой жестокостью, тут тайные кукловоды всполошились. Запаниковали, стали метаться в поисках истины, а в этом метании да выяснении отношений сами затоптали нескольких себе подобных моральных уродов.

Разгорелся не просто скандал, а настоящая внутриклановая катастрофа. Чуть до открытой войны не дошло. Только чудом удалось нескольким лидерам как-то консолидировать всех кукловодов, заставить взять отпуска, засесть в свои бронированные бункеры, ранчо, виллы и горные замки, да там месяц-два отсиживаться, пока срочно созданный штаб из трёх человек не разберётся со случившимся и не отыщет истинных виновников.

Как раз про трио этих лидеров, называемых в очень узком кругу некоей масонской ложи братьями «Первого звена», его высочество Фредерик Астаахарский получил очередную ценнейшую информацию от артефакта иной цивилизации. Суть информации заключалась в том, что на братьев работал уникальный, гениальный учёный Гельмут Шенц. В далёком прошлом немец, родители которого сбежали когда-то из Восточной Германии, когда там ещё крепко держали власть оставленные советские войска. Потом он, будучи в молодости воином-десантником, дезертировал с огромными приключениями из армии ГДР и осел в благословенной Америке. Дальше его карьера гения аналитики стремительно пошла вверх, и уже тогдашние боссы закулисной политики решили забрать его к себе на пожизненную службу. А чтобы повязать его кровью да отрубить все концы для «возвращения в семью», безжалостно вырезали родителей и молодую жену с малолетним ребёнком. Затем этот кровавый грех свалили на одного из строптивых политиков и его подручных. Гельмут Шенц, естественно, не стал отсиживаться в предоставленном ему офисе, а как только получил доказательства в руки, лично порезал ножом глотки всем своим обидчикам. Тогда он даже не догадывался, что уничтожает невиновных людей.