Пришло время для мечей. Посмотрим, стала ли ты лучше.

Я подошла к стене с оружием в дальнем конце сарая, пока Коул ставил манекен в центр ринга. И нет, я говорю не о нем или одном из его друзей (ха-ха), а о боевой кукле в полный рост.

Чаще всего я тренировалась не с манекеном, а с кем-то из ребят, но вчера я чуть не отрубила голову Крузу. И не потому, что мои навыки были потрясающими, а потому, что споткнулась, а потом споткнулся он. Так что сегодня мы решили проработать основы, которые я уже проходила тысячу раз.

Я выбрала короткий меч с более легкой рукояткой.

— Если бы ты отжималась, как я тебе говорила… — Трина вышла из ванной, одетая в свою обычную черную майку и спортивных штанах, с белым полотенцем, накинутым на шею — … тебе бы не пришлось брать меч для хлюпиков.

После той ночи в лесу она по-настоящему приняла меня в команду. Когда я была с Кэт, она подходила ко мне и болтала обо всем на свете, что сводило Кэт с ума. К счастью, она никогда не просила меня бросить Трину. Хотя… может быть, именно это ее и беспокоило? То, что я не сделала этого сама?

Металл просвистел в воздухе, когда я со свирепостью размахивала своим выбором.

— Легкий меч убивает не хуже тяжелого.

Она провела рукой по своим коротким волосам и усмехнулась.

— Может быть. Но ты не будешь круто выглядеть, совершая им убийство.

— Возвращайся на ринг, Али, — позвал Коул.

— Сэр, да, сэр, — сказала я, и несколько ребят рассмеялись.

Я заняла свою позицию. Прежде чем успела сделать первый замах, я увидела Маккензи, выходящую из ванной. Она была одета в камуфляж и вооружена для битвы. Сегодня ночью она выслеживала гнезда. Маккензи сухо кивнула мне… в ее глазах не было ненависти.

Что ж, ладно. Это что-то новенькое.

— Я поговорил с ней, — сказал Коул, удивив меня.

Знаю. Я ударила манекен сильнее, чем планировала.

— И что же ты сказал ей на этот раз? — Последние два слова были резкими, признаю это.

— Что бы с тобой ни случилось, она не пострадает. Я также напомнил ей о том, что ты спасла ей жизнь.

"Что бы с тобой ни случилось…" Меч выскользнул из моих рук в тот момент, когда я ударила им о манекен. Я повернулась, намереваясь посмотреть в лицо Коулу, и мне это удалось, но я также поцарапала ему шею, когда руками пыталась удержать равновесие.

— Прости!

Он вытер пятно крови.

— Хорошо, так и быть. Признаю, ты можешь быть настоящей занозой в… шее.

— Эй!

— Что? Я подчистил свою фразу. — Он поднял меч и встал за моей спиной, показывая, как правильно нужно держать меч, прежде чем переложить его в другую руку. Когда наши руки соприкоснулись, по позвоночнику пробежала дрожь.

— Трина сражается с топором, — сказала я, чтобы скрыть свою реакцию. Что он имел в виду, говоря "что бы с тобой ни случилось"? В одну минуту он был горяч, в другую — холоден, и это сбивало с толку. — Может, мне тоже стоит научиться сражаться с ним?

— Трина сильнее тебя. У нее достаточно силы, чтобы расколоть кость, независимо от того, какое держит оружие. — Теплое дыхание ласкало мой затылок. — Сейчас у тебя больше получается с мечом.

У меня по всему телу побежали мурашки.

— Как скажешь.

Медленными и легкими движениями, Коул направил мою руку с кинжалом к туловищу манекена.

— Зомби могут не чувствовать боли, но они чувствуют силу. Ударь одного здесь… — мы вонзили меч в бок, — … и тело прогнется в этом направлении, оставляя другую сторону открытой.

Он направил мою руку с мечом вверх и сделал вид, что обезглавливает манекен. Это заставило мои руки скреститься.

— Как ты уже знаешь, в реальном бою зомби часто находятся слева и справа от тебя, — продолжил он. — Используй силу в своих же интересах и не стой на месте. — Он развернул нас обоих, развел мои руки в изящной дуге, растягивая их все шире и шире, пока мое тело не образовало крест.

Если бы зомби действительно напали на нас, я бы зарезала одного и обезглавила другого. Вот так. Коул отошел от меня и заставил меня повторять движения снова и снова, пока я не смогла сделать это с закрытыми глазами.

— Какие правила боя? — спросил он меня, пока я работала.

По большей части, его правила совпадали с правилами моего отца. Когда между ними возникали разногласия, я всегда вставала на сторону Коула. У него было больше опыта.

— Никогда не стоять на месте.

— И?

— Если мой меч застрянет в теле зомби, то нужно отпустить его. Не пытаться выдернуть. Это сделает меня незащищенной и будет стоить драгоценных секунд, которые я не могу себе позволить.

— И?

— Если я потеряю все свое оружие, прежде чем убью большое количество зомби, мне не следует пытаться поджарить их, потому что меня не хватит надолго и от этого не будет никакой пользы. Я должна убежать и спрятаться.

— Не должна. А так и сделаешь.

Наконец манекен убрали, и я смогла свободно размахивать мечом. Металл угрожающе свистел. Я училась быстро крутить запястьем, а значит и мечом, чтобы никто не смог отследить мои движения… и заблокировать его.

Когда Коул был удовлетворен этим, а у меня болели от перенапряжения ранее переутомленные мышцы, мы перешли на стрельбище. Он выбрал пистолет 22-го калибра и несколько обойм. Я уже научилась разбирать его, собирать обратно и заряжать магазин. В темноте.

Очевидно, что такое оружие не приносит большого вреда зомби и уж точно не остановит его, но оно идеально подходит для новичков из-за слабой отдачи.

Вставив затычки в уши, я прицелилась в бумажную мишень и нажала на спусковой крючок, пока не закончились патроны. Я поставила пистолет на предохранитель и положила его на стойку перед собой, затем вынула затычки.

— Уже лучше, — сказал Коул. — На этот раз ты ранила его в руку и бедро, а не воздух вокруг него.

Я нахмурилась.

— Я делаю все, что в моих силах.

Прежде чем он успел ответить, мой телефон завибрировал в кармане.

— Подожди, — сказала я и взяла его. Я посмотрела на экран. Бабушка. Она научилась писать смс, хоть и отказывалась что-либо сокращать.

"Я жду тебя дома к ужину".

Я быстро ответила:

"Хорошо".

"СЕЙЧАС".

Я вздохнула.

— Мне пора домой. — Наверняка кто-то из учителей позвонил ей и пожаловался на мое поведение.

— Хорошо. Дай мне минуту. — Коул притянул меня к себе и