Женщина вручила ему чистую одежду, пусть и чуть большего размера, помогла одеться и проводила в кухню. И только здесь изволила начать говорить. Она объяснила, что приходится Кери бабушкой, и что его портал перенёс их на камни, рядом с её домом. Затем, напоила какой-то отвратительной на вкус жижей, после которой боль почти ушла, а в голове начало проясняться.

Лисса накормила своего пациента похлёбкой и буквально вытянула из дома, утверждая, что воздушному магу нужно как можно больше находиться там, где гуляют потоки воздуха, а его телу просто необходимы движения, чтобы окончательно прийти в норму. Так они и бродили по извилистым тропкам, но далеко от дома знахарки старались не отходить. И что удивительно, Каю на самом деле становилось гораздо легче. Он почти физически ощущал, как к нему возвращается потерянная энергия, а родная стихия снова начинает откликаться на его зов.

— Вы ведь меня фактически с того света вытянули, — проговорил он, глядя в спину шагающей впереди женщине. Она ничего не ответила и Кай продолжил: — Я знаю, что такие долги невозможно оплатить, но всё же, что я могу для вас сделать?

Лисса остановилась и, обернувшись к своему пациенту, заглянула в его глаза. Проходили минуты. Она не двигалась, но и взгляда не отводила. А Кай просто не мог понять, что происходит. Конечно, он уже догадался, что перед ним менталист, но и сопротивляться вмешательству смысла не видел. Тем более что знахарка ничего не меняла. Она просто смотрела.

— Мне ничего от тебя не нужно, Кай Мадели, — наконец, сказала она. — Но кое о чём я всё-таки попрошу.

— Обещаю, сделаю всё, что в моих силах, — серьёзным тоном ответил он.

Лисса окинула его изучающим взглядом, отмечая, что эта прогулка явно пошла на пользу. Сейчас её пациент уже перестал выглядеть как бледная тень, а в его глубоких насыщенно голубых глазах будто бы заиграли воздушные вихри.

— Ты сильный человек, — начала женщина. — Сильнее чем ты думаешь. Сильнее, чем она… И у тебя холодная голова. Но не упусти своё счастье. Судьба не любит тех, кто пренебрегает шансами. Она просто перестаёт их давать.

Кай задумался, пытаясь найти в словах Лиссы суть её просьбы, но пока видел лишь туманные напутствия.

— Я хочу, Кай Мадели, чтобы ты пообещал мне, что не дашь королеве осудить моего внука и лишить его жизни. Он ей не враг, а настоящий друг. Но даже самые любящие друзья иногда совершают ошибки. Кертон уже ошибся… Прошу, не дай ошибиться Эриол.

— Я сделаю всё, как вы просите, — согласился он. И выглядел при этом настолько серьёзным и ответственным, будто на него на самом деле возлагали очень важную миссию.

— Спасибо, — кивнула женщина. — Теперь я буду за него спокойна.

— Зря вы переживаете, — добавил вдруг Кай. — Ваш внук на удивление сообразительный и талантливый парень. Признаюсь, мы с ним не всегда ладим, но я искренне уважаю Кери.

— Надеюсь, что когда-нибудь, вы всё же сможете подружиться.

Лисса улыбнулась и продолжила идти по тропинке, направляясь в сторону своего домика. Мадели медленно поплёлся следом. И пусть сейчас он чувствовал себя уже намного лучше, но эта прогулка всё равно изрядно его вымотала.

— Я дам тебе один совет, — бросила знахарка, не оборачиваясь и не замедляя ход. — В делах чувств, слушай только сердце. Разум здесь не советчик, а скорее даже враг. Он всё только запутывает и усложняет. А сердце… оно всегда правильно угадает того человека, рядом с которым ему хочется биться.

Как только они вошли в дом, в проходе из кухни показалась взволнованная Рус, и застыла, глядя на своего хозяина. Она с какой-то непонятной жадностью осматривала его лицо, тело, прекрасно помня, как устрашающе он выглядел всего пару дней назад. Сейчас же благодаря усилиям Лиссы, его раны затянулись, синяки сошли, и лишь непривычная бледность напоминала о том, что он ещё не совсем здоров.

- Кай! — срывающимся голосом выпалила девушка и, сорвавшись с места, ринулась к нему и крепко обняла. — Боги, Кай!

Она прижималась к нему всем телом, будто боялась, что глаза могут ей врать и это на самом деле всего лишь иллюзия. Ведь её любимый хозяин слишком близко подошёл к порогу этого мира… и Рус почти потеряла его, и теперь её разрывало на части от бурлящих внутри чувств и эмоций.

— Милая моя девочка, — прошептал он, прижимая её к себе и нежно целуя в висок. — Самая сильная и смелая. Ты снова спасла меня. Хотя могла перенестись одна.

— Не могла! — она отчаянно замотала головой. — Я бы ни за что тебя там не бросила!

— Глупенькая, — прошептал он, поглаживая её по голове. — Я ведь специально тебя от себя оттолкнул, чтобы дать шанс на спасение. Ты бы… получила свободу… от меня, от бремени власти.

— Мне не нужна эта свобода, если тебя не будет рядом! — зло бросила девушка. — Либо с тобой, либо никак!

Он прикрыл глаза и зарылся лицом в её волосы.

— Моя, — прошептал он.

— Твоя, Кай, — тихо отозвалась Рус, зажмурившись и стараясь сдержать навернувшиеся на глазах слёзы переполняющего её счастья. Но всё же шмыгнула носом и, всхлипывая, добавила: — По собственной воле.

* * *

Во дворец они вернулись перед закатом.

Так как преодолеть путь до стационарного портала, расположенного в соседнем городе, для Кая оказалось ещё очень тяжело, было принято решение открыть переход прямо от дома знахарки. Но учитывая тот факт, что с построением порталов у Кери были большие проблемы, Мадели помочь не мог, из-за слабости, а Лисса просто не знала, как это делается, пришлось им просить о помощи у Мардела.

Верховный маг открыл проход, нацелившись на своего ученика. Кертон поймал его импульс и закрепил своей энергией. Так коридор получился двусторонним, способным легко пропустить троих, без ущерба для построивших его магов. Стражники же отправились в столицу тем же путём, что и прибыли сюда, то есть через стационарный портал.

Мардел встретил королеву и её советника укоризненным взглядом, но говорить ничего не стал. Вот позавчера, когда они не вернулись с прогулки, он был дико зол и напуган. А после того, как отправленные на их поиски стражники доложили о нападении, верховный маг вообще впал в какое-то оцепенение. Он едва не прикончил Кери, когда узнал, что этот предатель был в курсе столь глупой авантюры Мадели. Ведь изначально ему сообщили, что Кай покинул дворец со своим секретарём. А королева весь день провела в своих покоях. Кто ж мог догадаться, что они уехали вместе?

Тогда ученик поведал ему самодельном портале, который вручил им на экстренный случай, чем немного успокоил своего наставника. А когда на следующий день доложил, что нашёл Эриол и с ней всё в порядке, Мардел, наконец, позволил себе расслабиться.

И вот сейчас, глядя на бледного Мадели, и видя, как за него переживает Эри, он просто махнул на всё рукой, и выпроводил их из портальной комнаты. Какой смысл что-то выговаривать им сейчас, когда его никто всё равно не услышит?