за час управимся. А ты иди покарауль между прилавками, — кивнул дозорный и, похлопав героя по плечу, скрылся меж соснами.

* * *

Когда Спонса стала медленно растворяться на небосводе, а на горизонте показался огненный обруч Кустоса, Эспен вернулся в лагерь рейнджеров.

Быстренько замочив в бочке плащ и повесив его сушиться, он двинулся к палатке Людвига.

— Капитан? — отодвинув шторку, он постучал костяшкой по балке.

— А? У-у-у… Это ты, Эспен… Или как там тебя.

Людвиг спал на кресле, закинув ноги на стол. Жнец Таверн выдохся настолько, что завалился прямо так, даже не смыв кровь с лица, от чего его ресницы слиплись.

— Принеси мне воды.

— Есть, сэр, — ответил паразит и зайдя буквально за угол, набрал в ковшик живительной влаги.

Приняв воду из рук новичка, Людвиг жадно присосался к краю ёмкости. Выпив половину, он вылил остатки на голову, протерев единственный глаз с серебристым зрачком.

— Интересно, откуда они у меня? — от капитана не укрылся любопытный взгляд Эспена. — Предыдущий командир рассказывал мне и моим ныне покойным сослуживцам, что из десяти человек, у десяти в крови обнаружится кровь или божественная, или звериная, или даже кровь другого народа, будь-то длинноухие или слитлинги…

Суть в чём… Лишь у пары человек из миллиона эта кровь пробудится.

— И кто же затесался в ваши предки? — поинтересовался паразит.

— Божественный Лебедь. По словам отца, у него были серебряные глаза, как две новые отлитые монеты из императорского банка. Однако, это произошло так давно… Не исключено, что мой отец всё приукрасил и это лишь мутация. В конце-концов, он был бедным бардом одним мизинцем и ему нужно было зарабатывать хоть какие-то медяки на своих кривых песнях.

А ты, салага? Откуда у тебя этот цвет глаз?

— Я сирота. Мои родители ничего не могли мне рассказать, — Эспен лишь пожал плечами. — Но, пока что, никакой скрытой силы я не наблюдал за собой.

— Понятно, — ответил, зевнув, Людвиг. — Мне уже доложили, что ты один расправился с лагерем разбойников. Но ещё до этого я заметил в тебе вот что: судя по твоей конституции тела — ты прирождённый разведчик! А если дать тебе в руки факел — целый диверсант!

— Вы поручаете мне задание? — спросил Эспен, потянувшись вперёд к капитану.

— Близко к границе находится хорошо укреплённый лагерь ультрасцев. Чёрт его знает, когда они там успели его возвести, но факт есть факты. Тем днём, мы как раз подобрались к его стенам и даже успели помахаться с авангардом, но количество лучников оказалось просто невероятное, поэтому многие погибли от стрел.

Необходимо, чтобы ты пробрался к ним ночью и поджёг склад. Если там есть порох — лагерь взлетит на воздух. Но даже так, просто поднасрать ублюдкам будет не лишним. Усёк?

— Так точно. Но позвольте мне взять с собой лучника-неко.

— Да, пожалуйста. Учти, в конце месяца отряд не забудет ваши заслуги.

* * *

— С чего ты взял, что я буду хорошим кандидатом для поджога вражеского лагеря? — поинтересовался Энас, сидя на спине у Глории перед Эспеном.

— Ну, ты ведь что-то вроде кошки… Ты должен хорошо видеть в темноте.

— Мы все хорошо видим в темноте, начиная с уровня «зверь»… — стукнул себя лапой по лбу лучник, понимая, с кем его опять нелёгкая свела.

— А, да… Я забыл. Ну, у тебя ведь есть когти и даже если тебя возьмут в плен, то как минимум не казнят, а попытаются приручить.

— Ты сейчас серьёзно?

— О, кажись, мы на месте!

Глория приземлилась на холм, откуда открывался вид на вражеское построение из частокола. Энас, по количеству огней, насчитал не меньше трёх сотен палаток, в каждой из которых могло размещаться от трёх, до пяти солдат.

— Выглядит внушительно, — произнёс он, слезая со спины Дьяволицы.

— А Людвиг продешевил… Здесь не лагерь, а целый, мать его, форт!

Глава 23. Сломанный замок для ключника

Подготовка заняла два дня. Алиса успела вернуться с успешной охоты и при деньгах. Моди, как и договаривались, ничего не рассказал.

— Эта артефактная подзорная труба позволяет видеть защитное поле, установленное профессиональными магами не ниже уровня «Человек», — сообщил лейтенант в оружейной. — А это, — протянул он героям два свёртка, — мантии незримости. Они скроют вас от сигнализирующих артефактов, если только вы не наступите на них всем весом, поэтому внимательно смотрите под ноги, когда будете пробираться к складу.

Кроме прочего, лейтенант выдал им запас дротиков с ядом и, само собой, пороховые бомбы.

— По возвращению — излишки вернуть. Усекли?

— Так точно, — ответили Эспен с Энасом. Паразит также отметил:

«Видно, что часто он с Людвигом время проводит.»

* * *

— Четыре группы по три часовых на восточной стене, — произнёс Энас, протягивая трубу паразиту.

Оставив Глорию, случись чего, ждать сигнала, они спустились к подножью каменного холма, затерявшись среди валунов. Артефактная подзорная труба показывала, что защитное поле накрывает форт полностью — нет ни единой возможности подорвать склад выстрелом из мушкета, который заряжен мистериями огня и свинца.

Впрочем, никто и не ждал, что будет легко. На спине Эспена, в коробе, лежало несколько пороховых шашек с фитилями достаточно длинными, чтобы успеть убраться восвояси, прежде чем те рванут.

— А ты не задумывался, Эспен… — ни с того ни с сего произнёс Энас.

— О чём? — поднял бровь паразит.

— Ну, мы убиваем культистов и разбойников, потому что они вредят нам и окружающим. Но эти солдаты нам ничего не сделали.

— И что с того? Забыл в каком мире живёшь, ушастый? — хмыкнул Эспен. — Паразит во мне говорит, что они такая же преграда на пути к пище, как реки и горы, которые необходимо просто преодолеть.

— А что говорит человек? — спросил Энас.

— Та часть, которую можно назвать человеческой… Она молчит. Может это неправильно, но на пути к собственным целям тысячи адептов по всему Карцеру убивают другие тысячи адептов.

Если требуется отнять парочку жизней ради высшей цели… Что же, придётся пойти на это, — ответил герой.

До стены пара добралась молча. Частокол был метров десять-одиннадцать в высоту. Убирать часовых не стали — пропажу пары-тройки человек довольно быстро бы заметили.

Будучи менее заметным и маленьким, первым на стену взобрался неко, вклинившись между маршрутами двух патрулей. Получив ответный кивок, Эспен взобрался следом используя верные щупальца.

Искать спуск не пришлось: Энас ловко и бесшумно приземлился на четыре лапы, а паразит, зацепившись за половицу, использовал тентакли на манер тросов.

Дальше, предстояло самое сложное — отыскать среди кучи шатров и палаток склад с порохом. Что-то подсказывало Эспену, что