В общем, Дан предложил мне и Марине тайно выдвинуться к городу Лесс, где вместе с другими отрядами быстрого реагирования дождаться появления конвоя с авторитетами, после чего дерзко напасть на него. Захватив или уничтожив авторитетов, быстро вернуться обратно и готовиться к отражению штурма города. Если наша акция окажется успешной, то командование противника, скорее всего, откажется от атаки еще на несколько дней, за которые наши боевые группы смогут изрядно проредить отряды авторитетов, которые более не станут оказывать ожесточенного сопротивления, спасаясь бегством или сдаваясь в плен. Этот план показался всем присутствующим на совещании гораздо интереснее, чем предложение сидеть за стенами города и ждать неизбежной развязки. Проговорив детали предстоящей операции, все разбежались готовиться. Нам с Ведьмой стоило провести парочку часов вместе, дабы немного порадовать друг друга и скинуть накопившееся за последние дни напряжение.

Смертные Земли, окрестности города Лесс

Где нужно прятать лист? Конечно же, в лесу, если тот лист не бумажный. Нам пришлось спрятаться посреди огромного зеленого луга чуть в стороне от пасущихся лошадей королевских гвардейцев, практически за спинами дежурных пастухов. Те оказались сильно заняты своими мелкими делами и ленились даже смотреть по сторонам, надеясь на многочисленные посты и внешнее охранение. Наивные дураки. Марина от вынужденного безделья принялась как-то воздействовать на лошадей, дабы те надолго потеряли резвость. Она вообще предлагала провести диверсию и всех их перебить, превратив вражескую конницу в пехоту, но в этот раз у нас имелись более важные задачи, потому мне пришлось придержать ее боевой порыв. Я же тем временем методично конструировал очередной обманный образ, теперь в виде небольшого табуна лошадей. Вражеский маг-наблюдатель вряд ли знает общую численность копытных и не сможет отличить своим дальним взором силы настоящих лошадей от фальшивки. Как выяснилось на практике, непонятная система обнаружения невидимок на мой обманный амулет не реагирует. Наш небольшой отряд спокойно прошел через все заслоны, прикрывшись образом собачьей стаи, и никто из вражеских магов так и не обратил на него внимания. Зато они сразу же заинтересовались другими нашими отрядами, в задачу которых входило отвлечение внимания. И сейчас добрая четверть отрядов противника пытается гоняться за шустрыми мотоциклистами по лесам, вместо того чтобы готовиться к штурму городских стен. Мне лишь остается пожелать им успеха… то есть все же не догнать никого из наших людей, иначе кому-то плохо будет: наши люди получили команду не жалеть боеприпасов к электромагнитным пушкам. А тут у нас — тишина. Главные силы карателей укрылись за стенами города Лесс и практически не высовывают оттуда носа, тоже занимаясь подготовкой к штурму Юмаю. Они пойдут в атаку не сразу, а только когда силы авторитетов уже приблизятся вплотную к стенам нашего города, смяв первый круг обороны. И если наша акция по перехвату самих авторитетов окажется удачной, то ничего этого просто не случится. Ага, вот и условный сигнал по радио от нашего разведчика в городе — конвойный отряд выдвигается к воротам. Шесть щелчков после тонового сигнала означают шесть дюжин сопровождающих. Немалые силы, однако.

— Марина, приготовься, наши клиенты пожаловали, — шепнул я девушке на ушко. — Сначала по плану действую я, ты же потом кладешь тех, кто останется на ногах. Только без особого энтузиазма: парализуй, но не убивай, нам живые пленники сейчас куда полезнее, — лишний раз предупредил Ведьму, заметив озорной блеск, появившийся в ее глазах.

— Слушаюсь, босс! — с легкой смешинкой в голосе фыркнула она.

В нашу сторону медленно приближался большой обоз — именно такой вид имел конвойный отряд. Восемь самодвижущихся телег с сидящими на них людьми в окружении конных гвардейцев. Неприятным сюрпризом стала полнейшая невозможность пробиться к ним взглядом силы: вокруг всего обоза держалось какое-то непонятное поле, препятствующее любому магическому влиянию извне. Определив четкую шаровидную форму поля, я предупредил свою напарницу и выстрелил собой в сторону приближающегося отряда так, чтобы пролететь по баллистической траектории через невидимую защиту. Маги на телегах, которых оказалось на удивление много, быстро распознали опасность, однако своевременно отреагировать уже не смогли. Пробив собой упругую границу пузыря, я опустил на их головы свои воспоминания боли, которые щедро приправлял энергией из накопителей амулетной конструкции. От перепрожитого в очередной раз сильнейшего болевого шока сам едва не потерял сознание, камнем свалившись на землю по другую сторону от дороги. Щит силы частично погасил удар, однако сразу вскочить не получилось — при приземлении я умудрился вывихнуть ногу.

«Ты там как?» — дошел до меня взволнованный мысленный вопрос Ведьмы.

«Сейчас оклемаюсь, — быстро развеял ее тревогу. — Что с нашими клиентами?» — Мне в высокой траве не сразу удалось разглядеть результаты своей работы.

«Никто не остался обделенным, все там и валяются!» — задорно хмыкнула Марина, передавая картинку, которую видела сама.

Остановленный обоз уже сноровисто обрабатывали наши бойцы. Магический пузырь никуда не делся — видимо, его эффект обеспечивался действием какого-то амулета, но рассмотреть своими глазами, как вяжут и грузят на телеги потерявших сознание гвардейцев, теперь ничего не мешало. Вправив ногу, поднялся во весь рост, поковыляв к остальным. Пока я геройствовал, Марина с парой бойцов придавила пастухов, и их тоже сейчас волокли к телегам.

— Предлагаешь внаглую по дороге проехаться? — спросил я командира нашего отряда, подававшего соответствующие команды и распределяющего своих бойцов по свободным лошадям и телегам, сделанным моим главным конкурентом.

— У тебя учимся, авторитет Вит, — улыбнулся тот в свои пышные усы. — Если около нашего города кто-то ждет их появления, то есть шанс проскочить у них под самым носом и юркнуть в ворота, — предложил он дерзкий план.

Изначально же мы хотели оттащить пленников в подгорную базу, но гораздо лучше, если те сейчас окажутся в нашем городе.

«Вариант пять», — отдал команду по радио в диспетчерский центр, запуская одну из плановых цепочек дальнейших событий, подходящую под сложившуюся ситуацию. Если нам удалось чисто провести первую часть операции, то можно рискнуть развить успех и в другом месте.

Противники обнаружили, что произошло нечто неординарное, только когда караван под нашим управлением подкатился к открывающимся городским воротам. За нами стремительно рванула целая толпа конников, дабы попытаться проскочить в гостеприимно открытые ворота, но попала в заранее подготовленную ловушку. Оторвавшиеся от магической поддержки гвардейцы попади под скоординированный ментальный удар пятерки наших магов. Кое-кому удалось выскочить из-под болевого удара, чтобы поймать в спину оперенную стрелку. Пехота к ним на помощь так и не подошла.

«Вит, без тебя тут не сладить — близко не подойти, спугнем, — впервые услышал по радио голос Магистра Дана. — Мы смогли локализовать примерное направление на большую группу подозрительных буси в одном месте, другой охраны сейчас рядом с ними нет; похоже, это именно те, кто установил контрольную сеть пространства, — сообщил он радостную новость. — Если быстро прибудешь на сигнал маяка и окажешься у них над головой, у нас появится шанс скрутить их без лишнего шума».