Мощный гранитный фундамент делает дом очень похожим на финские постройки Карельского перешейка. Его можно с полным правом назвать памятником петербургской пригородной архитектуры начала XX века. При доме имелись конюшни, постройка для прислуги, колодец, погреб и ледник. Параллельно с сооружением дома рядом высадили три серебристые ели, дубы и персидскую махровую сирень. По легенде, до революции дом принадлежал местному гробовщику. Однако есть более достоверные данные, что хозяином дома являлся купец первой гильдии Филиппов (не тот, которому принадлежала сеть булочных). Его сыновья увлекались голубиным спортом и держали голубей, а также были членами знаменитой футбольной команды «Коломяги».

Б. Казаков в киномастерской на Новосельковской, 16. Ноябрь 2006 г. Фото автора

В советское время дом стал огромной коммунальной квартирой. Значительно пострадали интерьеры дома, многие помещения подверглись перепланировке и изменению функционального назначения. Так, ванную и туалет переделали под жилую комнату. Территорию вокруг дома превратили в огороды. Погибли две серебристые ели, испортился колодец. В бывшей конюшне (сейчас на ее месте расположен коттедж на Эстонской улице) держали свиней.

В начале 1990-х годов жильцы дома стали получать городские квартиры. Последняя прописанная жительница дома умерла около 1994 года, после чего дом некоторое время пустовал. С конца 1994 года здесь обосновались художники Марина Алексеева и Борис Казаков: арендованный ими дом стал художественной мастерской. Их усилиями удалось привести в порядок интерьеры, восстановить ландшафт вокруг дома, расчистить колодец, частично восстановить старую систему забора воды из колодца. По словам старожилов, в прежние времена многие жители Мартыновки специально приходили к этому колодцу за водой, ценя ее вкусовые качества.

С 1998 года в мастерской Алексеевой и Казакова начала действовать художественная галерея «Сельская жизнь». Она включает в себя кинозал экспериментального фильма и редакцию одноименного литературно-художественного журнала, в которой публикуются статьи известных питерских авторов. Первый номер журнала появился в январе 1999 года. В арт-галерее «Сельская жизнь» проходят выставки многих значительных питерских художников. Галерея некоммерческая, торговлю произведениями искусства не ведет, преследуя исключительно цели развития современного искусства. Одним словом, «Сельская жизнь» — это не только галерея, а масштабный художественный проект.

Примерно раз в два месяца здесь проходят выставки самих хозяев и их друзей, концерты, презентации и иные художественные мероприятия, завершающиеся обычно массовыми гуляньями в саду, где независимо от времени года разжигается по такому случаю самовар с трубой. Соседнюю с «галереей» комнату занимает «киностудия» (она же «кинозал»), где происходят кинопросмотры, принимающие иногда самые неожиданные формы: например, зрители, сидящие в зале, смотрят через окно на экран, натянутый в саду между деревьями, или наоборот — наблюдают из сада (а изумленные прохожие из-за забора), как три разных фильма одновременно проецируются изнутри на окна, затянутые калькой.

Вход в галерею «Сельская жизнь». Ноябрь 2006 г. Фото автора

Одной из традиций арт-галереи «Сельская жизнь» являются выставки «Портрет старого дома» — однодневные акции (фотосессии) с последующим изданием фотоальбома, которые осуществляют петербургские фотографы и участники проекта «Балтийская фотошкола». Каждая из этих выставок делала попытку зафиксировать дух какой-либо художественной мастерской «Деревни художников». К примеру, на выставке «Портрет старого дома-4», проходившей в середине лета 2002 года, в качестве портретируемого предстали два дома в Коломягах — мастерские художников Марины Спивак и Льва Сморгона (Главная улица, 20), Инны Позиной и Александра Позина (Тбилисская улица, 41).

По словам скульптора Дмитрия Каминкера, «одна из серьезных проблем культуры Петербурга — ее сосредоточение в центральной части города.

Окраины, где живет большинство населения, почти начисто лишены музеев, галерей, театров и вообще являют некую культурную пустыню. А здесь, в галерее "Сельская жизнь", постоянно проходят кинопоказы на открытом воздухе, в теплое время кинопроекция идет прямо на экран, повешенный среди деревьев сада. Здесь же расположена студия, где Борис Казаков создает свои фильмы, успешно показанные на многих кинофестивалях. Таким образом, мастерская—галерея—киностудия в Коломягах заполняет нишу живого, современного искусства на северной околице города»...

Художественная инсталляция — громадные бутоны роз — в саду перед домом на Новосельковской, 16. Декабрь 2006 г. Фото автора

Напротив мастерской Марины Алексеевой и Бориса Казакова находится еще один очаг «Деревни художников» — дом на Рябиновой ул., 2. Его возвели в начале XX века по уникальной для тех лет технологии — из небольших цементных блоков. Хозяйкой дома до революции была польская предпринимательница, державшая здесь две прачечные и обслуживавшая местных дачников. Вокруг дома находилось несколько колодцев с превосходной питьевой водой и прекрасный сосновый лес, где каждое дерево имело свой номер. После революции в здании находились коммунальные квартиры, потом — детский сад. Долгие годы оно пустовало, пока в нем в 1980-х годах не обосновались художники.

Хозяйка этой мастерской — художник-керамист Татьяна Николаенко — неутомимый организатор выставок и акций. Здесь вместе работали питерские художники и художники из

Великобритании (Уэльса), Италии, многих других стран. В работу Международного центра керамики в «Деревне художников» вовлечены Генеральные консульства Финляндии, Дании, США, Институт Гете. В 2001 году состоялись визиты российских керамистов в Германию и Финляндию, где прошли выставки под символическим названием «Соседи».

Дом на Рябиновой обычно называют «пушкинским» — с тех пор, как в 1999 году художники праздновали здесь 200-летний юбилей со дня рождения поэта, альтернативный официальному. Готовясь к пушкинскому юбилею, художники поставили перед собой задачу собрать, а также изготовить экспонаты, отражающие различные стороны жизни поэта. При этом они не стремились создать очередную «академическую» выставку, а приглашали принять участие в игре прошлого, настоящего и будущего, взяв девизом слова Островского: «Прикасаясь к Пушкину, тот, кто может умнеть, — умнеет».

Экспонаты и инсталляции в жанрах графики, живописи, скульптуры разместили в мастерской, а также в саду вокруг дома. В специальной комнате выставили уникальные реликвии — предметы правнучки А.С. Пушкина Натальи Сергеевны Мезенцевой из собрания Л.И. Кочебиной и собрание «Венок поэта» из коллекции М.В. Сокол. Пушкинская выставка объединила много различных экспонатов — как серьезных, так и комических. С тех пор флюгер на крыше с силуэтом А.C. Пушкина указывает направление ветра, а на стене красуется «отпечаток руки Пушкина», спрятанный под стеклом в рамочке...