«Неудивительно, что эта страна порождает аскетов, – думает Ань. – Тут всего слишком много».

Какой-то идиот преграждает ему путь. Однорукий парень, покрытый грязью, просит милостыню. Слева от парня, прямо посреди дороги, заваленной обрывками бумаги, пустыми бутылками из-под воды, газетами и дерьмом, стоит белая корова.

Напротив, на краю тротуара сидит женщина с табличкой в руке: «Спасу вашу душу за 1000 рупий». Рядом с ней худой мужчина в набедренной повязке бреет другого мужчину опасной бритвой.

Кто-то кричит что-то неразборчивое с верхнего этажа.

Дудят клаксоны. Кашляют двигатели. Люди плачут и смеются. И все разговаривают. Говорят и говорят. Не на английском – на хинди, урду, бенгальском, на ассамском, на языке ория и бог весть на каком еще.

Ань практически ничего не понимает.

Он вновь опускает голову и пытается не обращать на все это внимания. Он сворачивает за угол дома, достает смартфон и открывает карту, чтобы проверить, правильно ли он идет.

Да, все верно.

Почти рядом.

Почти – хлоп – почти рядом.

– Тиёко.

Ань Лю касается пальцами ее уха, висящего на цепочке.

Такое сухое, такое безжизненное.

– Тиёко.

Ань трет глаза тыльной стороной ладони.

Хотя Тиёко всегда с ним, нужно от нее отвлечься. Отвлечься от того, что – спазмХЛОПХЛОПХЛОПспазм – от того, что – СПАЗМСПАЗМСПАЗМХЛОП – от того, что о ней сказал ее дядя.

И о нем.

Об Ане Лю.

Шань загружает видео и проводит пальцем по экрану, проводит пальцем, проводит пальцем, проводит пальцем – и вот оно.

Смотрит на смартфон и идет вперед.

Смотрит на сообщение, отправленное одним из Игроков.

Потому что только у Игрока может быть такой аккаунт. Смотрит на него и – СПАЗМхлопСПАЗМ – смотрит на него и улыбается.

Код изящный и необычный, редко встретишь подобное. Ань еще несколько раз проводит пальцами по экрану, набирает череду знаков и легко взламывает код. Обнаруживает, что сообщение отправил аксумит. Подсказка очевидна. Все Игроки быстро справятся с сообщением, как только обратят внимание на Вызов.

Ань Лю проделывает все в уме – было бы глупо записывать расшифровку в телефоне или где-то еще.

Он смотрит и улыбается.

– Дядя Нобуюки этого не предвидел, верно, любовь моя? – Как же он зол на этого старика – и как обожает свою покойную возлюбленную! – О, какая славная будет бойня, когда они все встретятся.

«Гольфстрим-G650» на высоте 42 000 футов над китайско-монгольской границей

– Есть! Вот оно. Вот оно!

Эшлинг держит в руках ноутбук. Остальные смотрят ей через плечо и читают расшифрованное сообщение, оставленное Хилялем.

Перечитывают его снова и снова.

– Ну?.. ничего себе, – говорит Джордан.

– Ключ Неба – это?.. – тихо спрашивает дед.

Эшлинг не удивлена.

– Почему бы Ключу не быть невинной жертвой? Я уверена, вся культура кеплеров построена на страдании. Почему бы не заставить Игрока страдать еще сильнее, сделав мишенью того, кого он любит? С их точки зрения, идея блестящая. – Я бы так не сказал, но я улавливаю твою мысль, – качает головой дед.

– Итак, это маленькая девочка. Дочь Шари Чопры, – прищуривается Эшлинг. – И если я правильно помню координаты, они где-то в Индии.

Джордан тянется к своему ноутбуку, чтобы проверить. – Именно так. Примерно в центре крошечного индийского штата под названием Сикким. Никогда там не был, но слышал много хорошего.

– Нам необходимо туда попасть. Сейчас же. Еще вчера. На прошлой неделе. – Эшлинг ставит ноутбук себе на колени и ведет пальцем по экрану. – Ну его, этот Стоунхендж.

Индия гораздо ближе. Сколько там до нее тысяч миль?

Самое большее – две. Все остальные Игроки гораздо дальше оттуда. Мы можем обыграть их!

– Стоп-стоп-стоп, – вмешивается Макклоски. – Ты не думала о том, что там нас может поджидать этот ас-Сальт? Что все это может оказаться обычной уловкой? Боже, да, может быть, у него там взрывчатка заложена, и все, чего он ждет, – чтобы на горизонте показался какой-нибудь Игрок.

– Ань еще мог бы выкинуть что-нибудь такое, но не аксумит! – ощетинивается Эшлинг. – Ас-Сальт сейчас далеко от Индии. Кроме того, он хочет ровно того же, что и мы, – остановить это безумие.

– Почему ты так уверена?

– Во время Вызова он был единственным, кто призывал успокоиться, даже умолял прислушаться к голосу разума. Он не хотел, чтобы случился этот… кошмар. Кроме того, он оставил это сообщение менее суток назад. Если бы он был в Сиккиме, то уже нашел бы девочку. И уже убил бы ее. Ему бы не понадобилась чья-то помощь. Не было бы нужды отправлять это сообщение. Нет, он где-то в другом месте.

Где-то очень-очень далеко.

– Давным-давно, в далекой-далекой галактике? – хмыкает Макклоски. – Хватит уже. Я не принцесса Лея, а ты не Люк Скайуокер.

– Перестаньте, ребята, – примирительно поднимает руки Джордан. – Маррс, сделай что-нибудь!

Маррс показывается из кабины пилота.

– Ты не поверишь, что я только что узнал, друг.

– Что?

– Стоунхендж взорвался. Огромная площадь поражения – похоже на небольшой ядерный заряд. От него вообще ничего не осталось.

Повисает молчание. Все ошеломлены, но не только в этом дело: ведь Стоунхендж – это латенское наследие, часть их древнего прошлого.

– Кто это сделал? – спрашивает дед.

– Точно неизвестно, но похоже на тех же террористов, что и в аэропорту Нарита, – отвечает Маррс.

– Черт побери! – рявкает Джордан. – Нам теперь точно придется отправляться в Индию.

– Ну не знаю, – вздыхает Макклоски. – Взрыв в Стоунхендже – полное дерьмо, хотя этого стоило ожидать. Люди напуганы, а когда они чего-то боятся, они начинают уничтожать то, что вызывает у них ужас. Если честно, я не удивлюсь, если за этим стоят некоторые из наших уважаемых коллег. – Так куда бы ты нас отправила? – спрашивает Эшлинг. – Понятия не имею. Но только из-за того, что Стоунхендж уничтожен, мы не должны вслепую мчаться туда, куда нас направляет другой Игрок. Как я уже сказала, это может оказаться ловушкой или тактикой отвлечь наше внимание.

И сбить с правильного пути.

Эшлинг не покупается на ее логику.