Я помню её мягкую улыбку и тёплые руки. Неосознанно в противовес маме всплыл образ королевы. Стойкой, волевой, сильной женщины. Моя мама была другая, мягкая, нежная, ласковая. Они совсем друг на друга не похожи. Странно, что отец любил таких разных женщин. И внешне и внутренне.

Мамочка рассказывала об их с папой свадьбе, как она была счастлива, и не верила, что это все взаправду. Никто не верил в серьёзность намерений молодого, богатого монта к простой серре. Тем не менее, вот она я, плод их любви и многолетнего союза.

— Пап, — жалобно протянула я, обнимая за талию.

— Извини, не стоило, — мягко погладил он по плечу. — Не плачь в такой день. Пусть для тебя это и не настоящая свадьба, но для меня единственная возможность принять участие в таком важном событии. Так что выше нос. Ты будущая королева. Да и идти сквозь толпу с красными опухшими глазами, как то не правильно. Подумает ещё народ, что тебя силой замуж выдают, — неловко попытался пошутить отец.

— Пф, — насмешливо фыркнула в ответ, — скорее они подумают, что это всеми любимого Никаса Первого силой жениться заставили.

— Ты себя недооцениваешь. Ты у меня невероятная красавица. И умница. Каждый мужчина в этом королевстве и в любом другом, был бы рад такой жене. Так что пусть уж Ник не подведёт и сможет оценить какое сокровище ему досталось в руки.

— Ты необъективен. Я твоя дочь, и всегда для тебя буду лучшей.

— Да, самая лучшая дочь. Но насчёт всегда… возможно будущая внучка займёт пьедестал. Или внук… но лучше сначала внучка!

— Пап!

— Что пап? Только не делай вид, что о детях не думали — отмахивается он. А я краснею до кончиков ушей. Ох, не готова с отцом вопросы деторождения обсуждать. Неловко, просто ужас как!

Меня спасает появление Кэти.

— Пора, — с улыбкой сообщает подруга.

44.3

Ник

— Ничего не хочешь мне рассказать? — вкрадчиво спрашиваю у Дама.

Он немного хмурится, но признаваться не собирается.

— Дамир, почему в день моей свадьбы…

— Фиктивной свадьбы, — поправляет он меня.

— Не важно, тут главное слово "свадьба". Так вот, почему я узнаю что ты притащил нового постояльца в тюремную камеру? Да ещё и сам спускался в пыточную?! Не мог время получше выбрать?

Отец давно перенёс камеры из подвала самого дворца в отдельное здание. Не хотел чтобы его семья жила там же где мучают пленных. Хотя моих предков это совсем не смущало. Сейчас здание можно сказать пустует, ведь там располагается не простая тюрьма, а особое место где держат шпионов, преступников против короны, и тех, кто угрожал королевской семье. Таких самоубийц почти не осталось. Каждый человек, находящийся там, на особом контроле. Поэтому мне сразу доложили о вновь пребывшем. К тому же Дамир никогда не был любителем пыточных.

— Это брат Кэти. Его нашли и доставили сегодня, просто совпало с днем свадьбы. Но и ждать я не мог. Этот ублюдок продал сестру, — выплюнул Дам с такой несвойственной ему яростью, что у меня пробежал холодок по спине.

Да, при таком раскладе… Я друга совсем не осуждаю. Исключительно поддерживаю. Такие твари не должны ходить по земле. И лёгкой смерти тоже не достойны. Дамир имеет полное право сделать с этим недоноском все, что считает нужным. И плевать, что он вроде как подданных другого королевства и аристократ. Все улажу и о том, что такой человек вообще когда-то существовал забудут все.

— Кэтэрин скажешь? — лишь поинтересовался я.

— Я не знаю… нет, наверное, нет. Это только всколыхнет воспоминания. И ей снова будет больно. Если когда-нибудь поинтересуется его судьбой, то скажу. Возможно. А сейчас, она только начала раскрываться. Даже разрешила её сопровождать на празднике. Для Кэти это большой шаг.

— То есть у вас свидание?

Мне показалось, что Дамир слегка смутился и неопределенно пожал плечами. Но довольный огонёк в глазах скрыть не удалось. Что же я рад, что дело по завоеванию рыжей наконец сдвинулось с мёртвой точки.

— Ты слышал, что Рулад, а вместе с ним и большая часть королевств вчера официально разорвали любый торговые и дипломатические отношения с Союзом островов, пока там существует рабство? — сообщите Даму последнюю новость.

— Думаю вопрос с рабовладением будет решён очень быстро. Как ни крути, без торговли Союзу придётся туго.

— Да, а ещё неофициально дана команда найти командиру с капитаном корабля на котором перевозили Еву. Так что скоро у брата Кэти появятся соседи. Если он доживёт конечно…, — с сомнением закончил я.

— Ничего не обещаю.

Нас прервал стук в дверь. Пора было начинать церемонию.

Глава 45

Ева

Вторая свадьба была идеальной. Наверное, именно о такой мечтает каждая маленькая девочка. Красивое платье, красивые украшения, красивое место и самое главное красивый принц. Уверенна, любая незамужняя девушка в столице мне завидовала в этом день, впрочем, как и половина замужних и все же, наша скромная церемония на двоих в лесу мне ближе. Там была искренность, здесь — политика. И пусть так, это теперь моя жизнь, и она мне нравится. Нас ещё раз объявили мужем и женой. Ник максимально благопристойно, поцеловал меня, и незаметно подмигнул, да, может на церемонии целует он и скромно, а вот по утрам будил… кажется, мои щеки снова покраснели, хорошо, что гости находятся в отделении, а священнослужитель принимает румянец за неловкость перед поцелуем. Знал бы он, что на моем теле нет ни одно миллиметра, который этот мужчина бы не

целовал и не ласкал… так, стоп, мысли свернули уже совсем не в ту сторону.

Ник понимающе улыбается, будто бы читает все мои мысли и уверенно берет за руку, поворачивая лицом к родителям и другим гостям.

Выхватываю взглядом отца, глаза которого подозрительно блестят, улыбающуюся королеву, непоколебимого правителя и задумчивую Ками. После нашего разговора, она и правда, перестала портить настроение брату и матери, а в отношении меня проявляла сдержанный нейтралитет, может быть, в наших с ней отношениях не все потеряно…

Чуть подальше, стоит Кэти и в её глазах тоже слезы, она мне улыбается, и, надеюсь, что это слезы вызваны общей сентиментальностью момента, а не в том, что её терзают персональные демоны в душе. Хотя, кажется, что Дамир, находящийся рядом с подругой, готов сразиться со всеми демонами сразу. Он слегка, почти невесомо касается её руки. И Кэти не отдёргивает, а доверительно вкладывает свою ладонь. За ними внимательно наблюдает монт Труер с супругой. Но никак не вмешивается, позволяя сыну