Сначала восстал один из принцев Гиреев. Затем к нему присоединились толпы новых повстанцев и, наконец, – авторитетный среди кочевых родов царевич Кырым-Гирей (или Крым-Гирей, что одно и то же). Это был сын Даулат-Гирея II. Вся жизнь Крыма оказалась связана с Буджакской ордой. Некоторое время он исполнял должность сераскера этой орды (то есть начальника войск, генерала). В Буджаке его любили и уважали, Крым-Гирей оброс связями и знакомствами среди местных племен. Из курьезов следует упомянуть, что Крым был бисексуален. Как правоверный мусульманин, он имел несколько жен, но для души предпочитал мальчиков. Царевич обладал крутым нравом и решимостью. Первым делом он разграбил окраины Молдавии, чтобы обеспечить своих людей продовольствием и добычей, то есть, как сказали бы мы сейчас, чтобы выплатить им зарплату. На его сторону перешла еще одна орда – Едисанская. Обстановка накалялась.

Вести о мятеже переполошили чашу терпения османов. На «Пороге Счастья» решили отправить в отставку одурманенного опиумом хана Халима и вернуть Арслана, при котором царил порядок. Но тут пришло известие, что Халим свергнут в Бахчисарае, а ханом выбран отчаянный Крым-Гирей (1758–1764, 1768–1769). Говорили, что он клялся повесить свою плеть на воротах «столицы московов, Петербурга», и обещал заставить русского императора платить дань. Бахвальство выглядит еще забавнее, когда мы знаем, что Крымскому ханству осталось жить полтора десятка лет.

Османское правительство получило звонкую пощечину от своих вассалов. Но не время было затевать конфликт, и выборы признали законными. Правда, обязали вернуть всё то, что татары успели награбить в Молдавии. Крым-Гирей согласился. Так началось правление одного из самых энергичных ханов периода заката.

Несмотря на разглагольствования о войне, почти всё первое правление Крым-Гирея прошло в мире. Русские тоже не собирались форсировать конфликт. Императрица Елизавета Петровна под конец жизни ввязалась в бесполезную войну с Пруссией и Англией на стороне Австрии и Франции. Война была, по сути, мировой и разворачивалась в Европе, Азии и Америке. Она сопровождалась серьезными разрушениями и громадными потерями. К счастью для русских, они вели ее на чужой территории. Русские войска разбили пруссаков в нескольких кровопролитных сражениях. Австрийцы на сей раз тоже воевали неплохо. В ходе нескольких кампаний лучшая часть профессиональных солдат прусского короля Фридриха Великого пала в сражениях, и король подумывал о самоубийстве. Однако Фридриху невероятно повезло: в самом конце 1761 года в Петербурге умерла Елизавета – императрица распутная, ленивая и склонная к пьянству. Престол занял ее племянник – немец Петр III, с которого фактически берет начало Голштейн-Готторпская династия на русском императорском троне; она правила до Февральской революции 1917 года. Петр III заключил союз с Фридрихом, но через полгода был свергнут русскими офицерами гвардии, которые возвели на престол его жену – худородную немку Екатерину II (1762–1796). Ее внутриполитические решения были спорными – правление Екатерины называли золотым веком дворянства, но он закончился пугачевщиной, когда закабаленные крестьяне восстали и стали избивать помещиков. Зато внешние успехи озарили царствование императрицы небывалым блеском. Здесь успех очевиден, и за это льстецы прозвали Екатерину Великой. За внешние успехи императрице простили многое: убийство мужа, чудовищный разврат, воровство фаворитов, освобождение дворян от обязательной государственной службы (то есть превращение в паразитов по западноевропейскому образцу; собственно, дворян освободил еще Петр III, но Екатерина подтвердила этот указ).

Прежде всего императрица обратилась к проблемам Речи Посполитой, дела которой были совсем плохи. Страна утратила суверенитет, в ней боролись две партии: проосманская и прорусская. Последнюю возглавляли князья Чарторыйские, которых для краткости называли фамилия, то есть «семья». «Семья» питала иллюзию, что Россия поможет реформировать Польшу и превратить ее в сильное государство. Екатерина – прагматичная немка – хотела этого меньше всего.

Но и османы с татарами не являлись друзьями Польши, хотя часть поляков питала смешные иллюзии на этот счет. Вообще, альянс католической Речи Посполитой и мусульманской Турции выглядел бы довольно странно, особенно в свете претензий поляков на звание форпоста «воинства Христова» на востоке Европы. Впрочем, здесь нужно не иронизировать, а просто пожать плечами. Существует политическая целесообразность – вот и всё. Остальное – продукт пропаганды, которая призвана консолидировать собственных подданных и одурачить общественное мнение в других странах, подав свою страну в привлекательном свете.

Крах Польши наступил в 1763 году, когда умер «избранный король Речи Посполитой» Август III (1733–1763) из саксонской династии Виттельсбахов. Часть поляков задумала пойти на союз с османами против русских. Католическую партию возглавил польский гетман Браницкий. Он давно находился в сношениях с османским двором и крымцами и просил помощи против русских. Интригу энергично поддержал Крым-Гирей, настаивавший на том, чтобы Высокая Порта вмешалась в польские дела. Это открыло бы громадные возможности для грабежа татарами сопредельных земель. Но в Стамбуле колебались, какое решение принять.

Екатерина поступила быстро и жестко. Заручившись поддержкой Фридриха Великого, заинтересованного в союзе с Россией, императрица возвела в короли одного магната по имени Станислав-Август Понятовский (1764–1795). Когда-то он был любовником похотливой немки. Коронация Станислава-Августа возмутила османов и в конечном счете стала причиной войны с Россией. Разумеется, турок волновали не интимные связи Екатерины. Российский ставленник взошел на трон Речи Посполитой – вот в чем была проблема, вызвавшая войну.

Но прежде османы отправили в отставку Крым-Гирея. Хана посчитали слишком независимым и своевольным. Опасались, что Крым-Гирей чересчур популярен среди своих подданных. В итоге его вызвали в Стамбул ко двору падишаха, но по дороге сообщили о низложении и выслали на остров Родос. Это кадровое решение оказалось, как обычно, плохим и не спасло ни Крымское ханство от гибели, ни Османскую империю от череды поражений.

* * *

В том же 1764 году Екатерина упразднила Гетманщину в Малороссии – смешной пережиток XVII столетия. На ее месте возникло несколько губерний, причем населявших эти губернии крестьян обратили в крепостных. К северу от границы с Крымом образовалась Новороссийская губерния, центром которой стал Екатеринослав (нынешний Кременчуг). В состав этой губернии вошла и Новая Сербия.

Новым ханом крымских татар сделался Селим-Гирей III (1764–1767, 1770–1771), сын хана Фатх-Гирея II и внук Даулат-Гирея III. Хан считался добродетельным человеком, обладал спокойным нравом и был, как мы бы сказали сегодня, «системным человеком», от которого не стоит ждать неожиданностей. По мнению османов, такой человек лучше подходил на роль предводителя татар, чем Крым-Гирей. Ближайшие события покажут, что это не так.

Любопытно, что перед своей отставкой Крым-Гирей успел договориться об учреждении русского консульства в Бахчисарае. Селим-Гирей III отменил это решение и выслал консула. Османы одобрили поступок нового хана. Отношения между Портой и Россией постепенно накалялись.