Тем временем фельдмаршал Миних с семидесятитысячной армией осадил Очаков. По сведениям русских, как всегда сильно преувеличенным, гарнизон крепости состоял из сорока тысяч турок и пятидесяти тысяч буджакских и едисанских татар.

Под стенами крепости развернулись ожесточенные бои. Русские несли огромные потери, которые Миних скрывал, рапортуя в Москву о своих успехах. Остается загадкой, под каким предлогом он умудрялся получать подкрепления, если потери были, по его отчетам, невелики.

В качестве курьеза можно вспомнить, что в осаде принял участие знаменитый барон фон Мюнхгаузен, тогда находившийся на русской службе. Вернувшись впоследствии в Германию, барон забавлял соотечественников сказками о своих военных приключениях во время очаковских дел.

Наконец 12 июля 1737 года Миних предпринял генеральный штурм крепости. Татары и турки отбили его ценой невероятных усилий, но русские жестоко обстреляли Очаков из пушек, и один выстрел угодил в пороховой арсенал. 500 бочек пороху взлетели на воздух. Обороняться стало нечем, и Очаков капитулировал. Это был самый крупный успех кампании.

Османы попытались вернуть Очаков и предприняли контратаку, но она завершилась неудачей. Впрочем, это нападение сорвало дальнейшие планы Миниха, который собрался было осаждать Бендеры. Теперь фельдмаршал отказался от этой мысли и увел войска на зимние квартиры. В ходе кампании русские вновь понесли тяжелые потери, но удержали Очаков, как прежде – Азов.

После этого падишах отстранил от власти хана Фатх-Гирея как неспособного справиться с русскими. Конечно, к очаковскому поражению хан не имел касательства, но на крымском направлении действовал недостаточно эффективно. К тому же требовалось кого-то наказать, хотя это наказание больше напоминало истерику, в каковой и пребывал османский двор.

Новым ханом повторно сделался Менгли-Гирей II, бывший собутыльник Каплана. В Стамбуле полагали, что ситуация в Крыму выходит из-под контроля, а Менгли считался ловким политиком, способным умиротворить орду и заставить ее действовать по своим указаниям.

Менгли собрал буджакских татар и отправил их в набег. Удалось разорить несколько пограничных волостей, но это было несравнимо с прежними успехами лихих крымских джигитов.

В 1738 году русские открыли кампанию. Но на сей раз их ждали неудачи. Миних, загубивший огромное число людей, наконец перестал получать подкрепления, потому что его враги в Петербурге активизировались и отказали фельдмаршалу. В результате Миних дошел до Бендер, встретил там османские войска и бесславно отступил без боя.

Ласси вновь отправился в Крым, взял Перекоп, стал разорять полуостров. Но тут в Азовское море вошла сильная эскадра османов, что сразу отрезало русских от снабжения. Ласси взорвал укрепления Перекопа и пошел назад. Его преследовала татарская конница. Начались бои, не всегда удачные для русских. В одном из них армия «московов» потеряла 1200 человек убитыми. Правда, и у татар полегло много народа, включая нескольких ширинских мурз.

Пополнять потери было уже нечем, и Ласси предписали перейти к обороне. Так что его поход на Крым стал последним в этой войне. Русские появятся здесь вновь лишь через тридцать лет, зато уже навсегда.

А пока разочарования и трагедии следовали друг за другом. В том же 1738 году австрийцы потерпели несколько поражений от османов в Сербии и Малой Валахии.

В 1739 году русские войска оставили Кинбурн и Очаков, гарнизоны которых плохо снабжались и таяли от болезней. Активно действующая армия осталась только одна – армия Миниха, и у ее командующего появилась возможность восстановить реноме. Миних этим воспользовался. Фельдмаршал вторгся в Молдавию, напал на османскую армию под Ставучанами и нанес ей серьезное поражение, после чего взял крепость Хотин, а затем вошел в Яссы. Но это был последний успех русского оружия в войне. Для продолжения боевых действий сил больше не было. Австрийцы вообще предпочли заключить с турками сепаратный мир, отказавшись от Сербии и Малой Валахии. Первая из этих областей вернулась под прямое управление османов, вторая – под власть румынских господарей.

Русские тоже начали переговоры о мире, причем хан Менгли-Гирей взял на себя роль посредника и оказался в своей стихии. Этот ловкий человек много говорил, тянул время и пытался выговорить приемлемые условия мира. Обстоятельства этому способствовали.

Во время переговоров русские попытались атаковать позиции врага на Кубани и Азовском море, но разыгрался шторм и затопил значительную часть лодочной флотилии «московов», так что операция закончилась безуспешно, а дипломатические позиции турок и татар оказались более благоприятны, чем прежде.

Однако в самом конце 1739 года хан умер. Он еще застал подписание мирного трактата между Османской империей и Россией. Русские получали Запорожье и Азов, но обещали срыть азовские укрепления. Кроме того, между двумя империями создавалась «барьерная зона» от Северного Приазовья до Кабарды. Таким образом османы и русские хотели взаимно обезопасить себя от набегов пограничных разбойников. России было запрещено иметь флот на Черном море.

Можно сказать, что османы и татары с честью вышли из этой войны. На русском фронте Высокая Порта отделалась небольшими потерями, а на австрийском сделала приобретения. Но это была последняя улыбка судьбы. В последующих войнах турки станут терпеть неизменные поражения, а Крымское ханство исчезнет.

Следующим ханом сделался Селямет-Гирей II (1740–1743) – брат Менгли. Новый хан был человеком пожилым, невоинственным и, как выяснилось, не умел держать в повиновении подданных. По условиям мира русские требовали выдачи всех пленных, оказавшихся в Крыму во время последних набегов татар. Однако хан не мог или не хотел выполнить это условие. Он боялся собственных мурз, которые саботировали выдачу пленных. Это вызвало недовольство в Стамбуле, где боялись русских и хотели соблюсти все условия мира. Хана вызвали к «Порогу Счастья» и отрешили от должности. Вскоре он умер.

В эти же годы состоялись перемены и в России. Императрица Анна умерла (1740), ее родственников свергли в результате военного переворота, Миниха сослали в Сибирь. На трон взошла дочь Петра I – императрица Елизавета (1741–1762). Во время ее правления конфликтов с Крымом не было.

После отставки Селямета в ханы был возведен сын Каплана – Селим-Гирей II (1743–1748). Он обладал обширными связями при османском дворе, что и предопределило это назначение.

Между тем османы возобновили войну с персами, где Сефевиды были свергнуты, а к власти пришел шахиншах Надир (1736–1747). Из Стамбула пришло предписание крымскому хану: мобилизовать одного человека с пятнадцати домов и прислать на подмогу главной османской армии.

Селим пошел еще дальше: мобилизовал одного человека с пяти домов, чем привел в восторг османское правительство. Персидская кампания складывалась для турок неудачно, хотя крымцы зарекомендовали себя хорошо, что говорит о высоком качестве воинов. В это же время Селим провел еще одну мобилизацию, собрал по одному аскеру с семи домов и отправил их грабить «Черкесию» (то есть, вероятно, Кабарду). Крымцы набрали рабов, часть из них отправили в подарок в Стамбул. Приток черкесских рабов позволил Селиму разобраться с мурзами, которые всё еще держали русских пленных, и вернуть полон в Россию. Тем самым была обеспечена лояльность петербургского правительства. У себя в ханстве Селим-Гирей II проводил благоустройство, возводил дома и дворцы, реставрировал мечети, что принесло ему дополнительную популярность.