Салям запустил руку себе в карман – и вытащил оттуда Кисонькин смартфон в розовом чехольчике! Удовлетворенно поглядел на экран:

– Картинка во всех подробностях! Отличная съемка, Харли! – Салям прошел внутрь птичника и сунул экран под нос Сан Санычу. – Вот господин санинспектор усыпляет девочку, вот пытается сделать смертельный укол птицам… А вот и захват заложницы…

– И свидетели тоже заговорят! – вставил Вадька.

– Куда ты лезешь – не в офисе! – прошипел ему в ухо Сева. Вадька испуганно поперхнулся и попытался спрятаться за спинами остальных ребят.

Но Сан Саныч не обратил на его оплошность никакого внимания. Он оторвал потрясенные глаза от экрана:

– Ах ты ж рожа санитарная! – недобро глядя на инспектора, процедил он. – Выходит, это ты решил мне неприятности устроить – чтоб я тебе за разрешение работать заплатил! А когда меня и так отмазали, надумал повторить?

– Между прочим, тебе эти ребята то же самое говорили, – хмыкнул Вася. – А ты и слушать не хотел.

Отец отмахнулся:

– Да брось ты! То какая-то детвора, а то авторитетный мужик. Сыщик с дрессированным гусем! – Он поглядел на Саляма почтительно. – И ведь чем этот гад санитарный грозился-то? Что все мои клиенты за Рождество заразятся! Я знаешь, что сделаю? – Он обернулся к инспектору. – Я тебя не ментам отдам! Я тебя этим, которых ты заразить собирался, сдам с потрохами! В качестве дополнительного рождественского прикола!

Санинспектор побелел. Его лицо выступило из мрака, как гипсовая маска… и с хриплым криком он метнулся к оставленным Салямом дверям. Миг – и он вырвался вон из птичника. Ступеньки судорожно заскрипели. Народ – за исключением так и сидевшей у стены Катьки – высыпал следом.

Санинспектор мчался среди украшенных пылающими гирляндами деревьев, и огни окрашивали его развевающийся белый халат то зеленым, то красным, то желтым…

– Он к своему фургончику бежит! – закричала Мурка. – Держи его, Салям, мне сегодня уже осточертело за грузовиками гоняться!

Бросив Харли, Салям сорвался с места и длинными скачками рванул вслед беглецу. Санинспектор оглянулся на скрип снега за спиной – и наддал ходу. Он выбежал на дорогу – его ботинки затопотали по асфальту – и скрылся из виду. Еще мгновение – и послышалось урчание мотора.

– Уйдет! – нервно выдохнул Вася и вскинул ружье, целя в шину фургона.

Грохнул выстрел. Продолжая злорадно урчать, фургон стронулся с места.

– Дай сюда, мазила! – Мурка выхватила у него двустволку.

Пуля из второго ствола с металлическим скрежетом чиркнула по бортику – фургон продолжал наращивать скорость. Мурка почувствовала, как ее отталкивают в сторону. Сан Саныч замер на верхней ступеньке крыльца, для упора широко расставив ноги. Его двустволка плавно поднялась, он упер приклад в плечо и медленно-медленно повел стволом вслед разгоняющемуся фургону…

– Стреляй, папа! Стреляй! – заорал Вася.

– Спокойно! – сквозь зубы процедил Сан Саныч. Мурка увидела, как он задержал дыхание, палец его согнулся на курке…

Ба-бах! Сноп огня вылетел из ствола. Бац! Перекрывая даже грохот выстрела, шина фургончика лопнула! Сдувшееся колесо зашлепало по дороге, фургон завилял, завертелся и встал.

– Вот как надо стрелять! – отводя от плеча дымящееся ружье, довольно сказал Сан Саныч. – Учитесь, дилетанты! – И сбежал с крыльца, направляясь к Саляму, успевшему распахнуть дверцу кабины и уже волокшему из-за руля упирающегося санинспектора.

– Ты чего в бега кинулся, дурень? – укоризненно спросил помахивающий винтовкой Сан Саныч. – Пошутил я насчет клиентов! Очень оно мне надо, свои проблемы засвечивать. Так что хватит с тебя и ментов! Э! – Он вдруг повернулся к Саляму. – Господин сыщик, я вот чего не понял! Этот… – Он ткнул дулом в испуганно заскулившего санинспектора. – Птиц ради взяток травил, гусь – ваш агент, а детишки кто? – Он обвел подозрительным взглядом ребят. – Зачем они сюда явились?

– Они… Э-э… Они… – Салям замялся. Бросил быстрый взгляд на экран смартфона и уже уверенно сообщил: – А детишки, надо полагать, охоту заказывать приехали. Все по-честному.

– Только мы уже ничего заказывать не будем! – оскорбленным тоном заявила Кисонька. – Не думаю, что нашим новым английским родственникам понравится охотиться на санинспектора в фургоне! К тому же он у вас всего один и его уже подстрелили, – оценивающе оглядывая то фургон, то сидящего на земле санинспектора, добавила она.

– За ваши деньги можем его пешком по лесу погонять, – пробормотал Вася.

Санинспектор стал еще бледнее, чем раньше, почти растворившись на фоне своего халата.

– Не заказывайте – фиг с вами! – энергично согласился Сан Саныч. – Только не вздумайте трепаться о том, что сегодня видели, – хоть у нас, хоть в Англии своей! А может, «крыше» позвонить? – Он вопросительно оглянулся на Саляма. – Пусть подержат ребятишек где-нибудь до конца праздников.

Теперь пришел черед ребятам бледнеть, краснеть, зеленеть – словно от блеска иллюминации.

– С ребятами я сам договорюсь, – без всякой подсказки торопливо сказал Салям. – Без криминала. – И, повинуясь яростным гримасам Севы, добавил: – Вам это, конечно, будет стоить…

– Нет проблем! – повеселел Сан Саныч. – Только мелкую их из птичника забери…

Но Катька уже сама появилась в дверях и, мучительно подволакивая плохо слушающиеся ноги, заковыляла по тропе. Сева кинулся ей наперерез – помочь, подхватить, поддержать, – но Катька, даже не глядя на него, оттолкнула мальчишку прочь и, гордо подняв голову, зашагала к воротам. Евлампий Харлампиевич в одном валенке шкандыбал рядом, то и дело вытягивая длинную шею и обеспокоенно заглядывая девочке в лицо.

– Ну, мы, пожалуй, пойдем, – пробормотал Вадька, и смущенная компания сыщиков потянулась вслед за оскорбленной Катькой.

– Эй, погодите! – раздался сзади крик, и их нагнал Вася. – Вы только не делайте им ничего плохого! – строго сказал он Саляму. – Смотрите, я позвоню и проверю! Эй ты, рыжая! Которая стреляет хорошо! Дашь мне свой номер?

– Нет у нее телефона. – Прежде чем Мурка успела хоть слово сказать, Вадька выступил вперед, прикрывая девчонку. – Она из очень бедной семьи, ясно?

– А как же англичане и ружья по двести тысяч баксов? – насмешливо поинтересовался Вася.

– Они бедные англичане, – отрезал Вадька. – На ружья потратились, а на телефон не осталось. – И, ухватив Мурку за рукав, он решительно поволок ее к выходу.

– Где ты был? Я тебя за час до решающей фазы операции вызвал! – Стоило деревьям скрыть их от оставшегося на тропе Васи, Вадька обернулся к Саляму. – Я кнопку навигатора жму, жму, – потрясая смартфоном, вскричал он. – А тебя все нет и нет!

– Ну так пока такси поймал, пока доехал… – как всегда невозмутимо начал перечислять Салям. – Когда Кисонькин мобильный верещать начал, я уже возле ворот был.