— Петуха, — вновь правильно ответила девушка и тут же продолжила. — А Бык и Петух, вместе со Змеей из одного астродома. Получается, что Петух мог уберечь Быка от смерти.

— И помочь ему благополучно замести следы.

— История с покушением на Гитлера, действительно, интересная, но как она пересекается с моей? — вернул участников разговора к главной теме их встречи Шорин.

— Дело в том, что в 70-е годы в Германии погиб один из родственников фигуранта того покушения — Штауффенберга. Его сбил автомобиль в пригороде Мюнхена. Это дело взялся расследовать один журналист, который установил, что незадолго до гибели покойному приснился его родственник — тот самый, который подложил портфель со взрывчаткой под стол Гитлеру. Из этого лично я, когда узнал про эту историю, сделал вывод — несчастный, сбитый автомобилем, мог быть «мстителем», или «эвенжером», которого высшие силы пытались привлечь к делу «обратного отсчёта» или «фантомного бумеранга» — то есть, переписать историю в обратную сторону, а именно в пользу Штауффенберга и команды заговорщиков.

— Но как это было возможно, если, как вы говорите, год Обезьяны благоволил к Гитлеру? — удивился Шорин.

— Эта благосклонность выстраивалась руками высших сил, которые расставляли рядом с Гитлером удобных для него людей. Смысл «обратного отсчёта» заключается в том, чтобы этих людей поменять на противоположных и изменить ход событий. Это очень сложное и напряжённое противостояние, которое напоминает игру двух супергроссмейстеров. Там ведь тоже партия может длиться очень долго и заканчивается либо ничейным результатом, либо победой кого-то одного. Например, в случае с Гитлером рядом могло не оказаться Брандта и тогда взрыв достиг бы цели. Однако фюрер в таком случае мог не погибнуть — его спасло бы покровительство матери — но был бы тяжело ранен и находился бы между жизнью и смертью. В таком случае, заговорщикам удалось бы перетянуть на свою сторону влиятельных сторонников Гитлера и переворот бы удался. Именно этот вариант, судя по всему, и пытались осуществить высшие силы в 70-е годы. Вот и в вашем случае мы видим ту же сложную комбинацию, где действуют те же силы — одни посылают «мстителя» («эвенжера»), то есть, вас, а другие — «блокаторов», или «блокеров», которые ваши действия нейтрализуют. Это как в шахматной партии, понимаете? Да что я говорю, лучше показать это наглядно.

Произнеся это, астролог встал со своего места и подошёл к секретеру, откуда извлёк шахматы в массивной коробке. В это время, сидевший всё это время тихо Плутон, подал голос — стал лаять. Все участники разговора посмотрели в его сторону и увидели, что он давно съел колбасу и теперь, видимо, пользуясь тем, что хозяин дома встал, требовал добавки.

— Видимо, ему наскучило лежать просто так и он хочет совместить полезное с приятным, — высказал предположение астролог и, положив шахматы на стол, добавил: — Вы пока расставьте фигуры на доске, а я схожу и принесу Плутону ещё несколько кусочков «докторской».

Когда спустя несколько минут астролог вернулся в комнату и положил перед щенком несколько новых кусочков колбасы, все фигуры на доске были уже расставлены. На стороне астролога была армия белых фигур, но он развернул к себе черную армию, а белые фигуры теперь оказались на стороне, где сидела Маргарита. И только после этого астролог возобновил свой монолог:

— Итак, представим себе, что я являюсь высшей силой, которая отвечает за чёрную армию. То есть, я — «чёрный гроссмейстер». Соответственно вы, Маргарита Романовна, гроссмейстер «белый».

— А как же я? — задал вполне резонный вопрос Шорин.

— А вы, Иван, как я уже сказал, являетесь участником нашей игры, причём важнейшей фигурой. Вы — король, — и астролог взял в руки фигуру короля с белой половины. — А это ваша армия, которая вас защищает. В эту армию на шахматной доске, а если быть точнее — здесь, на земле, входят: якобы сестра Кузнецова, «электрик» с визиткой, Маргарита, Кулешов, Плутон и, наконец, ваш покорный слуга. Двигает этими фигурами, то есть нами, «белый гроссмейстер». Однако и в армии чёрных тоже есть король, — и астролог взял в руки соответствующую фигуру со своей стороны доски. — И этот король противостоит вам, как главная фигура в этой игре. Королём двигаю я, а он, в свою очередь, руководит армией «блокаторов» на доске, то есть, здесь, на земле.

— И кто же может быть этим «чёрным королём»? — спросил Иван.

— Это должно быть весьма влиятельная и информированная личность, которая, судя по всему, принадлежит к тому же ведомству, что и покойный Кузнецов.

— Но если последнего вчера всё-таки убили, значит мою миссию можно считать исчерпанной — «чёрные» переиграли «белых»? — сделал недвусмысленный вывод Шорин.

— Абсолютно не так, — резко возразил астролог. — Кузнецов в этой игре важная фигура, равная королеве, ферзю. Надеюсь, вы знаете, что важность ферзя сложно переоценить, поскольку он очень эффективен и в защите, и в нападении, очень мобильный и сильный. Но у него есть единственный минус — его надо оберегать от нападений. Например, если ваш ферзь может ударить одну из нескольких моих фигур: коня, слона или пешку. Но все эти фигуры находятся под защитой моего чёрного ферзя, королевы. И если ваш ферзь решит ударить кого-то из них, следующим ходом мой ферзь ударит по вашему. И любой такой размен вам невыгоден, поскольку вы лишаетесь своей самой сильной фигуры, а взамен за неё заберёте фигуру меньшего достоинства. Возвращаясь к Кузнецову, предположу, что он был важнейшей фигурой в этой игре и мы её вчера потеряли. Ситуация для нас крайне осложнилась, но партия ещё не проиграна, поскольку король-то ещё цел. Именно на вас, Иван, завязан исход этого поединка. Погибнет король, то есть вы, будет проиграна и вся партия. Поэтому с этой диспозицией лично мне всё понятно. И теперь перед нами стоит следующая задача: выяснить, почему выбор «белого гроссмейстера» пал именно на вас. Если мы это выясним, то мы сумеем не только нейтрализовать успех противной стороны, связанный с гибелью нашего ферзя, но и выиграть всю партию. Итак, что мы знаем о вас и о нём? Что у вас не прямая, а только косвенная связь — вы родились в момент его гибели. Это, конечно, существенный фактор, заряжающий вас мощной энергией, но он до конца не объясняет того, почему в качестве «мстителя» выбраны именно вы. Ведь в эти самые мгновения в московских роддомах могли появиться ещё с десяток таких же детей.

— А что если меня выбрали за мои убеждения — я просоветский человек, «красный блогер»? — предположил Шорин. — Кузнецов, видимо, собирался предотвратить смерть Брежнева,