— А вы почувствовали в полночь, как по Москве пронеслось лёгкое землетрясение? — спросила внезапно девушка. — У нас даже люстра на потолке закачалась.

— Нет, в эту ночь я ничего не слышал — я спал, как убитый, чего со мной давно уже не случалось.

— Я думаю, что эти толчки были как-то связаны с тем, что хотел осуществить Кузнецов, — предположила Маргарита.

— Чего уж теперь говорить, если его миссия оказалась неудачной, — вздохнул Шорин, но тут же добавил: — Хотя и польза от этого тоже есть — мы с вами снова встретились. Куда прикажете ехать?

Этот вопрос не был случайным. Им предстояло навестить бывшего преподавателя Маргариты в астрологической школе Елисея Леонидовича Мячина, который проживал неподалёку от станции метро «Новые Черёмушки» — на улице Гарибальди.

— Сверните направо, а потом прямо — здесь недалеко, — ответила девушка.

Вскоре они подъехали к панельной девятиэтажке, где обитал астролог. Оставив автомобиль на стоянке рядом с детской площадкой, блогер, хаски и Маргарита вошли в подъезд и вскоре уже были возле заветной двери, обитой дерматином. Сама дверь была деревянной, что удивило Шорина:

— Я думал, что в Москве уже у всех двери металлические.

— Просто вы не знаете, что дому, где живёт Тигр, воры и пожары обычно не страшны, — ответила девушка и нажала на кнопку звонка.

Хозяином квартиры оказался пожилой мужчина небольшого роста и приятной наружности, которая выдавала в нём интеллигента советской закваски. В гостиной, в которую астролог пригласил своих гостей, обе стены занимали шкафы, доверху уставленные книгами, что живо напомнило Шорину похожую обстановку в квартире Василия Кулешова.

— Чай или кофе? — поинтересовался у гостей хозяин квартиры.

— Кофе, — практически одновременно ответили пришедшие, после чего Маргарита задала вопрос, который, судя по всему, мучил её всё это утро:

— Елисей Леонидович, вы не заметили сегодня ночью ничего странного?

— Конечно, заметил, — ответил астролог и указал на тумбочку в углу комнаты, где лежали осколки большой вазы.

— Значит, вас тоже трясло? — догадалась девушка.

— Ещё как, — кивнул головой астролог.

— И что же это, по-вашему, было? — продолжала допытываться Маргарита.

— Странно слышать это от своей ученицы, — с укоризной глядя на гостью, покачал головой астролог. — Ты забыла, какой год на дворе? Год Крысы, с которого обычно многое начинается.

Сказав это, хозяин квартиры ушёл на кухню, чтобы выключить вскипевший чайник, а Шорин слегка подался вперёд и, снизив голос до шёпота, спросил:

— Причём здесь год Крысы?

Однако ответить девушка не успела, поскольку из кухни раздался голос астролога:

— С года Крысы начинается гороскоп, поэтому он во многом определяющий — так сказать, фундамент на будущее. Именно поэтому и эта эпидемия разворачивается в год Крысы.

— И что, так было всегда? — поинтересовался Шорин.

— Конечно, — ответил астролог, возвращаясь в гостиную с подносом в руках, на котором покоились кофейник, три фарфоровые чашки и вазочка с печеньем. Здесь же лежали и несколько кусочков докторской колбасы, которые хозяин квартиры положил перед Плутоном, примостившимся на пороге гостиной.

Разлив кофе в чашки, астролог уселся в кресло напротив своих гостей и, пригубив напиток, продолжил:

— Согласно древней китайской легенде, когда Будда созвал зверей к себе, чтобы выбрать среди них тех, чьим именем он назовёт каждые из 12 лет, шустрее всех оказалась крыса. Она взгромоздилась на спину быку и вместе с ним переправилась через широкую реку. Потом спрыгнула на землю и прибежала к Будде первой. Причём это была июньская Крыса — не только самая шустрая, но и самая умная.

— Но что вы подразумевали под словами о том, что с года Крысы обычно всё и начинается? — спросил Шорин, тоже прикладываясь к чашке с горячим кофе.

— Это длинная история, — ответил астролог, явно не желая утомлять своих гостей долгими разговорами.

— А мы никуда не торопимся, — признался Шорин и бросил взгляд на свою спутницу.

Та в ответ улыбнулась и, обращаясь к своему бывшему учителю, произнесла:

— И правда, Елисей Леонидович, расскажите Ивану вашу теорию — ему это будет крайне интересно. Он у нас блогер и снимает ролики на социально-политическую тематику.

Прежде чем ответить, астролог сделал еще пару глотков из чашки, после чего поставил её на стол и начал свой рассказ, который на самом деле и ему самому был интересен в силу его вечного одиночества:

— Чтобы у вас в голове сложилась объёмная картина, надо отмотать плёнку на много лет назад — например, к самому началу XX века. Возьмем, к примеру, за отправную точку 1900 год, который человечество встречало с огромной помпой — с фейерверками, салютами и выстрелами пробок из бутылок с шампанским. Так наступал год Металлической Крысы, взявший старт 31 января. Никто тогда и представить себе не мог, что наступает, как верно заметил один наш замечательный поэт, «век-волкодав». Помните: «Мне на плечи кидается век-волкодав…».

— «Но не волк я по крови своей…» — продолжил строку из знаменитого стихотворения Осипа Мандельштама Шорин, выказав тем самым свою эрудицию.

В ответ на это астролог улыбнулся и продолжил:

— Между тем, человеком, которому в скором времени суждено будет взорвать этот век, станет Владимир Ильич Ульянов, он же Ленин. Чем же занимался он в тот год Металлической Крысы? А занимался он тем, что готовил фундамент для будущего — революционного будущего. В феврале 1900 года (спустя несколько дней после официального наступления года Крысы) у него заканчивается ссылка и он прибывает в Псков, где ему было разрешено теперь проживать. А уже в апреле там состоялось организационное совещание по созданию общероссийской газеты «Искра», из которой, как мы знаем, потом возгорится пламя — пламя двух народных революций. Кстати, заметьте, что газета «Правда», которая стала продолжательницей «Искры», появилась на свет тоже в год Крысы, но уже Водяной — в 1912 году. И если «Искра» была ещё нелегальным изданием с тиражом в 8-ю тысяч экземпляров, то «Правда» стала газетой легальной, а её тираж составлял уже 60 тысяч экземпляров. То есть, агитация и пропаганда в пользу революции расширялись, а фундаментом для этого были года Крысы.

— Но там не только одни большевики старались, там и сама власть невольно вела дело к революции, — внёс своё уточнение в рассуждения астролога Шорин.

— Я бы посмотрел на это шире и взял в расчёт не только российскую власть, — тут же отозвался на эту реплику гостя астролог. — Возьмем, к примеру, США. Что случилось там в год Крысы — в том же 1900-м?

Докладчик на секунду замолчал, обведя своих слушателей взглядом.

— Не томите нас, Елисей Леонидович, — тут же отозвалась на эту паузу Маргарита.

— А случилось