Когда мне было двадцать с небольшим, я заразилась – и довольно сильно – собачьими шоу. Никогда не забуду первое шоу, которое я посетила на арене в Фэрфаксе, штат Вирджиния. Я была сражена наповал. Мне жутко нравилось находиться среди людей, которые так много знали о самых разных породах, и замечать, насколько талантливы они и их собаки. Откуда берутся все эти люди, задавалась я вопросом. Что сделало их настолько увлеченными своим делом? Где они почерпнули все свои знания? И как им удалось так хорошо выдрессировать своих собак? Тогда я начала осознавать, что чемпионский титул собаки – это не только хорошая генетика.

Когда у меня появились дети, я стала брать их с собой на собачьи шоу по выходным, и в итоге трое моих детей, Эбони (наш порти) и я стали частыми гостями на собачьих шоу в штате Вашингтон. Не всегда было легко путешествовать такой компанией. Я помню, что на одном шоу одна из моих дочерей начала капризничать вскоре после того, как мы пришли, и проситься в туалет. Нашим единственным вариантом был пластиковый биотуалет. Поэтому я припарковала и разгрузила коляску, и так как у меня не было никого, кто бы присматривал за моими детьми или Эбони, мы впятером втиснулись в крошечную пластиковую уборную. Внутри я, стараясь действовать максимально аккуратно и четко, помогла двум своим старшим детям Кортлендт и Блейз сделать свои дела, чтобы они не свалились в дырку, и одновременно поменяла подгузник Пейдж, держа все это время Эбони за поводок. Когда я открыла дверцу туалета, нас встретили восторженные крики: «Порти в порта-потти!» (прим. переводчика – «порта-потти» – переносной туалет). Да, мы были ярким пятном на местной сцене.

В другой раз я взяла моих детей посмотреть на одну из наших любимых собак, Нину, участвовавшую в собачьих выставках. Нина была красивой собакой породы бриар, которую я дрессировала и часто брала к себе домой. Нина принадлежала покойной Хельге Мейер Баллок, оперной певице и матери актрисы Сандры Баллок. Мои дети хорошо знали Нину. Они кормили ее с руки и любили причесывать ее длинную густую шерсть и крутиться вокруг нее. Однажды когда Хельга зашла в дом, она обнаружила, что длинная шерсть ее собаки украшена яркими заколками моих дочерей. Мы все дружно смеялись над тем, как гордо вышагивала Нина по дому с тем видом, с каким породистые собаки ходят на выставке, типа «посмотрите на меня», демонстрируя при этом свою уникальную прическу. Однажды на собачьем шоу мои дети так возбудились, что когда Нина, наконец, вышла на круг, они завизжали от удовольствия. Нина отвлеклась и посмотрела в сторону знакомых визгов. Ее шаг сбился, и она проиграла то шоу. Упс.

Даже если вы не захотите показывать свою собаку на таком уровне, вас и вашего лучшего друга ждет масса отличных развлечений и необычных занятий.

Каждое из этих занятий требует специализированной дрессировки. Данное приложение даст вам идеи относительно вида активности и доступных для вас упражнений в области специализированной дрессировки. Многие из них вы можете опробовать в местном филиале американского Кеннел-клуба. В некоторых клубах принимаются собаки всех пород, включая смешанные породы. Другие же клубы АКС специализируются на конкретной породе. Чтобы узнать о программах местных клубов АКС, в рамках которых ежегодно проводится свыше 22 000 собачьих конкурсов и развлечений, зайдите на сайт АКС (akc.org/clubs).

Существует также множество прекрасных мероприятий, осуществляемых не в рамках АКС. Зайдите на сайт Ассоциации дрессировщиков домашних животных (apdt.com), где представлен список множества мероприятий в области специализированной дрессировки для всех желающих, в частности соревнования Ассоциации, о которых я расскажу вам позднее в данном приложении. Ассоциация приглашает к участию всех собак, включая собак с ограниченными возможностями.

Итак, начнем.

Собаки-терапевты

В 1960-е годы детский психолог Борис Левинсон ввел термин «пет-терапия» (от английского “pet” – домашний питомец), после того как он случайно обнаружил, что у его пациентов наступало заметное улучшение здоровья, когда они общались с его собакой Джинглс. В настоящее время собаки-терапевты и их хозяева работают в больницах, центрах реабилитации, хосписах, при проведении образовательных программ, для восстановления после аварии, травмы, в целях общего терапевтического эффекта.

И хотя я уже давно верила в благотворное влияние собак на здоровье людей, я не осознавала до конца, насколько это верно, пока сама не стала объектом собачьей терапии. В апреле 2006 года я попала в больницу после серьезной аварии. Я проезжала по мирным живописным сельским дорогам северной Вирджинии, когда мне неожиданно пришлось резко свернуть в сторону из-за стада оленей. Мой внедорожник перевернулся, вылетел с дороги и упал в канаву. По крайней мере, так мне сказали. Я мало что помню. Сознание то исчезало, то возвращалось вновь, а в это время мой ризеншнауцер Саксон лежал у меня на груди, выбравшись из безопасного загона, который открылся во время падения машины.

Он уткнулся носом мне в шею и грозно рычал на любого, кто пытался приблизиться ко мне. К счастью, рядом с местом аварии оказалась моя соседка. Я смутно помню, как она очень мягко разговаривала с Саксоном, говоря ему, что он хорошая собака, и что полиция, врачи «скорой помощи», пожарные и вертолет службы «МедЭкс» – все собрались здесь, чтобы помочь мне. Дай бог здоровья этой женщине, которая, теперь я понимаю, была моим ангелом-хранителем.

Высококвалифицированная бригада врачей сумела спасти мне жизнь. Но спустя шесть недель у меня наступило ухудшение, и меня на вертолете перевезли в другую клинику: сломанная ключица проткнула артерию, и у меня образовался опасный тромб. И только после проведения 12-часовой экстренной операции у меня наконец наступило улучшение, и я пошла на поправку.

Одно лишь прикосновение к собаке способно поднять настроение.

Время, проведенное в больнице, было для меня невероятно сложным, не только физически, но и психологически. Пока я лежала на больничной койке, проходя бесконечную череду экстренных медицинских процедур и назначений (постоянно превозмогая чудовищную боль), я начала жутко бояться умереть. Так как никакого улучшения в процессе лечения не наблюдалось, с каждым днем я все сильнее склонялась к мысли, что скоро умру. Я была так напугана, что не разрешала закрывать дверь своей палаты. Я медленно теряла волю к жизни.

А потом случилось это событие. Это был невинный момент, маленькое действие, которое изменило мою жизнь. Незнакомый человек зашел в мою палату, держа в руках маленького терьера, и положил его мне на живот. Я едва могла двигаться, но мне удалось одной рукой погладить собаку. Просто приобняв рукой эту маленькую собачку и побыв с ней короткое время, я забыла о боли и страхе и снова почувствовала вкус к жизни.