Ричард читал внимательно. А потом посмотрел на друга.

– И сколько в этом правды?

– Да нет ее там! – возмутился Джес. – Я ей дал все! Титул! Положение в обществе! А она даже ребенка до конца недоносила!

Рик покачал головой.

– Прав ли? Не потому ли ты сейчас зол, как шершень?

– В смысле?

– Титул? Она не крестьянка.

– Ее титул ненаследный.

– Но тем не менее она дочь барона. И богатого. А про верфи вообще промолчим. Сам знаешь, что такого корабела, как Август…

– Знаю.

– То есть титул ей не слишком и нужен. Положение в обществе? В каком же?

– Э-э-э…

– Или у тебя в Иртоне двор завелся?

– Вор у меня там завелся.

– Вот это уже ближе к истине. Ты сам-то почему не замечал, что там происходит?

Джес пожал плечами.

А было ли, что замечать?

Да, он распоряжался подновить конюшни и псарни, когда приезжал туда, но в остальном…

– Я был на охоте с утра до вечера. А ночевал у жены.

– Вот. То есть ты не видел, потому что не смотрел.

Джес вздохнул.

– Не без того.

– Тебе просто не хотелось возиться, разбираться, восстанавливать Иртон-кастл. Зачем? Забросить и забыть. Очень яркая твоя черта. Если сделать вид, что раздражающего фактора нет, его и не будет?

– Умный ты больно…

– А ты сюда потому и пришел. – Рик отлично видел, что Джес злится, но слушает.

– Да уж… Давай добивай.

– А чего тут добивать? Я от тебя про жену только и слышал, что корова, корова, корова… му-у-у-у-у…

Джес рассмеялся, но как-то невесело. Рик тоже фыркнул.

– То-то же. И ребенка она недоносила, потому что на нее покушались. Ее травили, с лестницы спихивали. Хорошо хоть сама выжила! – Лицо Джеса было таким красноречивым, что Рик только пальцем по голове постучал. – Да ты сам подумай! Если бы это после ее смерти вскрылось! Ты бы век не отмылся!

Джес сморщил нос.

– Нет, тебе, друг мой, повезло. А ты сам этого не понимаешь. Правду ведь она пишет насчет своей смерти? Пра-авду… И что делаешь ты?

– Пока ничего.

– Вот. А должен был благодарить за предоставленные возможности. Жена – умница, пытается наладить с тобой отношения, хотя виноват в основном ты.

– Да, я! – рявкнул Джес. – Не замечал, не понимал, оскорблял, унижал, издевался по-всякому! Теперь она реванш возьмет! Надо мной даже столичные лошади ржать будут!

– А это уже от тебя зависит.

– Да неужели?

– Если ты приедешь и начнешь скандалить – безусловно. А вот если вы помиритесь с женой и вместе разработаете какую-то стратегию, пару раз вместе покажетесь, ты всем признаешься, что готов на любые поступки, лишь бы у тебя такое сокровище не увели.

– Нашелся бы герой – я бы ему еще и доплатил.

– И доплатишь, если что. Верфями.

– Тьфу!

Верфи Джесу были нужны. Как ни крути.

У него – торговля предметами роскоши. Которые, между прочим, закупаются в Ханганате, Эльване, Авестере… У Августа корабли. Полезная вещь. Вместе им будет лучше и полезнее. Но Лилиан…

– А Лилиан явно не дура. Ты сам это письмо читал? Внимательно?

Джес помотал головой.

– То есть?

– Слушай, ну включи ты мозги! Сидишь, как статуя Альдоная! Ты вообще пробовал его проанализировать? Женщина явно знает о твоих промахах. Вот скажи мне, что бы сделала… да хоть твоя Аделька в таком случае?

– Начала бы меня шантажировать. До смерти.

– Вот. А тут этого нет. Тут написано, что ей неприятно. И все. А в остальном она готова к диалогу.

Джес только вздохнул.

– А буду ли готов к нему я?

– А есть сомнения?

– Понимаешь, мне от нее физически тошно. Раньше можно было хоть забыть про этот кошмар. А сейчас, когда она как будто все время рядом со мной… когда все про нее пишут такое… Я домой писать и то боюсь.

– Почему?

– Потому что. Сам подумай. У меня вообще ощущение, что мир сошел с ума. Хорошо, я напишу домой. Но что я получу в ответ? Чем это письмо будет отличаться от других?

Ричард хмыкнул.

– Полагаешь, что не услышишь ничего нового?

– Наоборот. Я уже столько нового услышал, что переварить бы!

– А сам ты без меня никому написать не пытался?

Джес вздохнул. Попытался бы. Но…

– А кому? Вот смотри. Управляющего моя супруга извела. Ширви – тоже. Хотя я ему доверял. Скоты. Ну да, не до того. Миранда, мать, сестра, даже дядюшка, то есть его величество, пишут. Да так, что страшно становится. А кому я еще могу написать? Кому-то из друзей? Вот представь себе: дорогой друг, вы не посмотрите – вдруг там моя жена поумнела и похорошела?

– А доверенные люди?

– Слуги, Рик. Слуги. А слуги любят сплетничать. К тому же письмо могут прочесть те, кому это вовсе не обязательно. Я сейчас просто… с ума схожу. И честно говоря, до сих пор подозреваю, что за Лилиан кто-то стоит.

– Ага. В доме твоей матери. Под ее неусыпным оком. Да и король там.

– То есть ты полагаешь…

– Все так и есть. До свадьбы твоя жена была в шоке. Ты не урод, не дурак.

– В этом я сейчас сам сомневаюсь.

– Значит, умнеешь. Короче – судя по придворным дамам, влюбиться в тебя можно. Что она и сделала. А ты?

Джес вздохнул, вспоминая свою брачную ночь. То есть ее огрызки в алкогольном тумане. Если бы не щетина – точно бы покраснел. А так под ней не слишком видно.

– Да уж…

– И, вымещая на девчонке все свое разочарование, отсылаешь ее в Иртон. Где ее и начинают травить. После чего она уж точно непригодна для общения.

– Ты меня уж вовсе скотиной выставляешь.

– А кем тебя считает твоя жена? Если подумать и перебрать все, что ты для нее сделал?

Джес только повесил похмельную голову.

– И как мне теперь быть?

– Для начала написать ей, мол, готов к диалогу.

– И можно подобрать какой-нибудь подарок, что ей, что Миранде, Амалии, матери.

– Вот-вот, пройдись по ювелирам. У этих эввирских пройдох интересные штучки бывают.

– Тоже верно. А в столице разберемся, что мне дальше с женой делать.

– А есть варианты? Только наводить мосты. Бесись ты, не бесись…