прекрасная богиня Кали даже в человеческом воплощении производила неизгладимое впечатление. Она походила на скульптуру, высеченную из черного мрамора. Четкие линии, плавные изгибы и ослепительно-белое платье, словно вызов. В глубине выразительных глаз с радужкой, напоминающей ягоды крупной черешни, плескалась подавляющая сила. Энергетика, необычайно мощная, обвивала богиню тугим коконом. Все, кто оказывался слаб, рядом с ней теряли остатки воли. Многие лицеисты завтра проснутся с головной болью. Даже те, кто привык сам потихоньку пить чужую энергию.

Уверенно двигающаяся по залу женщина представляла собой олицетворение активной, разрушительной красоты. Такой, из-за которой совершались убийства и вспыхивали войны. Она была чрезвычайно опасна, и именно из этой опасности рождалась ее необычайная притягательность.

– Это честь для меня. – Влад улыбнулся и подал руку, приглашая на танец величественную гостью.

– Ты выбрал себе красивую аватару, – шепнула она одними губами.

Ноздри Влада защекотал сладкий, дорогой аромат сделанных на заказ духов.

– Разве это имеет значение? – Легкая улыбка и почти успешная попытка выдержать пронизывающий взгляд гипнотизирующих глаз. – Какой бы облик мы ни принимали в данный момент, он не меняет нашей сути.

– И в этом ты прав. – На смену вежливому вниманию пришла искренняя заинтересованность. Влад не был уверен, что рад этому. Стать объектом интереса Многоликой чревато различными последствиями, одно из которых – возможная ссора с другом. Влад не знал, как отреагирует Ян.

– У меня есть планы на вечер, – как ни в чем не бывало отозвалась женщина, вальсируя легко и непринужденно. Умение танцевать было у них в крови. – Мне хочется навестить старых друзей. Ты будешь меня сопровождать.

Последняя фраза не была вопросом, она являлась утверждением. Впрочем, Влад и не посмел бы спорить. Он получил весьма четкие указания от своего наставника.

– Почему я? – вежливо поинтересовался молодой человек. – Думал, выбор падет на него, – едва заметное движение головой в сторону Яна.

– Всему свое время. – Женщина проследила за взглядом и слегка улыбнулась. – Сейчас мне нужен просто спутник с машиной.

Влад знал – это неправда. Интерес к нему был вполне обоснован. Кали прекрасно понимала, что он джокер в этой игре. Теперь она постарается выяснить, на чьей он стороне. Это будет нелегко, так как даже сам Влад пока не смог до конца определиться.

Странно, что, увидев его, Кали не выказала удивления. Уже кто-то донес, и она примчалась сюда узнать, чем грозит его возвращение? Или просто самообладанию одной из древнейших богинь можно смело завидовать?

– Прекрасный вечер! – начала богиня ни к чему не обязывающий разговор, но Влад сразу же насторожился.

Не в стиле Кали вести светские беседы ни о чем. В каждой ее фразе, в любом мимолетном жесте скрывается тайный смысл. Катурин ожидал коварного удара в любую минуту. Внезапного, как укус змеи. И он последовал. Правда, не совсем такой, о котором Влад думал.

– Ты сильно изменился…

– Все мы меняемся… – осторожно заметил он, безуспешно пытаясь понять, куда клонит собеседница.

– Может быть, но не так разительно. Я заметила, что ты сегодня с одной девушкой, в то время как желаешь совсем другую. Зачем? Тот ты, которого я знала раньше, без раздумий взял бы то, что ему хочется. Ему не была свойственна двуличность.

– Это так заметно? – горько усмехнулся Влад, проигнорировав основной вопрос.

– Далеко не всем, если ты беспокоишься об этом. Просто я очень внимательна и умею подмечать детали. А самое главное – я стараюсь их подмечать. Так ты будешь сопровождать меня сегодня вечером? – с почти дружеской улыбкой поинтересовалась женщина, и Влад внезапно понял, что ему предоставляют выбор. Точнее, его иллюзию, но даже это для Кали – много.

Он оценил щедрый жест и кивнул.

– Почту за честь. Куда отправимся?

– О, я думаю, в этом месте ты был неоднократно, – совсем по-человечески усмехнулась Кали. – Я соскучилась по нашему всегда влюбленному собрату Каме. Слышала, его клуб один из лучших в городе, но пока не имела возможности проверить. Человеческое время летит слишком быстро. Кажется, что с Камой я встречаюсь достаточно часто. Последний раз – лет тридцать назад. За это время успело вырасти и возмужать целое человеческое поколение.

– Люди – слишком хрупкие и недолговечные игрушки, – осторожно согласился Влад.

– Зато за ними интересно наблюдать.

– Возможно, но я слишком долго отсутствовал, чтобы успеть в полной мере насладиться процессом. Так когда мы едем?

– Не вижу смысла задерживаться здесь дольше, – отозвалась Кали. – Думаю, нам стоит переодеться во что-то менее формальное. Через час жди меня внизу.

– Хорошо. – Влад кивнул и отыскал в толпе Веронику. Она настороженно поглядывала в его сторону, но разумно держалась поодаль.

Предупредив подругу, что вынужден уйти, Влад направился к себе в комнату.

Алина

Темный коридор общежития сегодня казался еще более мрачным, чем обычно. Редкие, дающие мало света настенные лампы и тишина. Мы крались, словно две воровки, на подгибающихся от страха ногах. Я успела раз пятнадцать пожалеть об авантюре, которую затеяла совместно с Ксюхой.

– Я же говорила, что стоит зайти в комнату и переодеться! – раздраженно шепнула я на ухо подруге, когда она в очередной раз запнулась за полу своего длинного вечернего платья.

Ксюша раздраженно зашипела, признавая мою правоту, но возвращаться было уже поздно. Мы, как и запланировали, незаметно ускользнули из зала в середине вечера, пока народ веселился и танцевал, но исчезать надолго не хотелось.

Когда мы уходили, Георгий Романович общался с Еленой Владленовной, и помощница директора цепко держала его за рукав темно-серого пиджака. Мы с Ксюхой предположили, что лучше времени не найти, и пошли вламываться в комнату нового преподавателя. Было страшно, колени дрожали, руки тряслись и потели, но отступать было некуда. Мы пробежали через весь холл, проскользнули по подземному переходу и добрались до пустынного левого крыла третьего этажа. Здесь никого не было, лишь длинный мрачный коридор с дверями, ведущими в комнаты. Нужно было пройти несколько десятков метров и открыть третью дверь слева, но мы стояли и собирались с духом.

– На счет «три»! – скомандовала Ксюха и решительно устремилась вперед.

Я засеменила следом, смирившись с тем, что никакого счета не будет. Подруга, как всегда, решительно лезла напролом, не опасаясь никого и ничего. Я была более осторожна, и если что и делала, то скорее из глупости и недальновидности, чем из-за смелости.

Замок, словно чувствуя, что мы чужие, поддался не сразу. Ксюха долго ковырялась ключом в скважине, а я стояла у нее за спиной и нервничала.

– Давай быстрее! Не дай бог, попадемся!

– Алина, не нервируй! – огрызнулась Ксюха и отперла дверь.

Я рванула вперед, едва не сбив подругу с ног. Хотелось как