Ну понятно, ответ держать не ей.

– А сейчас пошли, бал еще в самом разгаре.

– Ты хочешь танцевать? – изумилась я.

– А как же! Мы и так пропустили слишком много.

Напевая, Ксюха, двинулась к лестнице, а мне не осталось ничего, кроме как следовать за ней. Я совершенно не понимала подругу. Лично мне после всего пережитого хотелось забиться куда-нибудь в угол и плакать, а этой хоть бы что! Весела и беззаботна. Интересно, это качество у нее от природы или благоприобретенное?

Глава 12

Новый взгляд на мир

Влад

Влад прекрасно понимал, что должен быть учтивым, вежливым и поддерживать с высокопоставленной гостьей неспешный разговор. Но не мог. Голова оказалась забита совсем другими мыслями. В глубине души клокотала злость, причиной которой была Алина. Что она со своей неугомонной подружкой делала в комнате нового преподавателя? В какие неприятности влезла на этот раз? Или просто скатилась до банального воровства?

Влада раздражала эта с виду милая и пушистая блондинка, но он постоянно думал о ней. Алина незаметно поселилась в мыслях и мечтах. Он засыпал, видя перед глазами ее образ, и просыпался с ним же. Не помогало ничего, и с каждым днем становилось все труднее делать вид, будто его интересует Вероника.

Катурин не знал, как бороться с чувствами и обстоятельствами. Невольно он стал предателем и понимал: рано или поздно его предательство выйдет наружу. И что будет тогда? Какова окажется месть Шеши за крушение грандиозных планов? Влад до сих пор не понимал, почему царь всех нагов так спешит. Быть может, еще есть время, и ни Вероника, ни Алина не являются той самой, с помощью которой можно привести в действие древнее пророчество?

Молодой человек притворялся, будто сосредоточен на ночной дороге, скрытой за пеленой мелкого осеннего дождя. Кали делала вид, что верит в это. А может, ей просто было все равно и хотелось покоя. Она сидела рядом неподвижно, будто неживая – отстраненная, холодная, безупречная и величественная. Невозможно было разобрать, что у нее на душе и о чем она сейчас думает.

Влад не очень хотел ехать в клуб к Каме, при последней встрече бог сыграл с ним злую шутку. Впрочем, парень был виноват сам, он оказался слишком самонадеян. Именно с той роковой поездки влечение и симпатия к Алине вышли из-под контроля. Влад боялся, что не сможет сдержаться и скажет заигравшемуся богу любви что-нибудь резкое. Хотя в поездке был и один плюс. Возможно, Кама захочет пооткровенничать и проболтается о том, какое зелье дал Шеше. Это снадобье не вернуло чувства к Веронике, оно заставило лишь сильнее желать Алину и сходить с ума от невозможности быть с ней.

– Раньше ты был беспечнее… – наконец не выдержала утомительного молчания Кали и медленно повернулась. На покрытых яркой помадой губах застыла холодная улыбка.

– Все мы меняемся… – туманно отозвался Влад. – А быть может, на характер накладывает отпечаток наша аватара.

– Почему ты застрял здесь, в глуши, на побегушках у Шеши? – резко спросила женщина, словно обвиняла в чем-то.

– А куда идти? – Молодой человек пожал плечами. – Вряд ли мне будут рады в Амаравати.

– В этом ты прав, но Небесный город – не единственное место на земле.

– Шеша нашел эту аватару, когда она была еще совсем ребенком, растил, воспитывал…

– Чувство благодарности, – хмыкнула женщина, прикрыв глаза. – Я понимаю. Но спрашивала не об этом. Зачем ты нужен Шеше?

– Может быть, он и правда испытывает ко мне отеческие чувства? – Это предположение звучало нелепо, и Влад об этом знал, но у него не было другого объяснения для Кали.

– Этот хладнокровный? – насмешливо приподняла идеально выщипанную бровь Кали. – Не смеши меня. Ему от тебя что-то нужно, и я узнаю, что именно.

– Ты ведь приехала за этим?

– Конечно. Шеша всегда готовит заговоры и перевороты. Мы все прекрасно знаем, какова его конечная цель. В одни периоды времени на его возню можно не обращать внимания, в другие – стоит насторожиться.

– То есть сейчас опасный период? – словно невзначай поинтересовался молодой человек.

– А вот этого тебе знать не стоит. И вообще ты не в том положении, чтобы пытаться узнать больше. Чем в меньшем ты замешан, тем проще остаться невинной жертвой тогда, когда станет горячо.

– Ты прекрасно знаешь: даже если я ни в чем не буду виноват, меня все равно не признают невинной жертвой. Слишком подпорчена репутация в глазах старших богов. Я персона нон грата.

– Твое положение шатко, не усугубляй его. – В голосе Кали не было угрозы, простая констатация факта, но звучала она жутко. – Пока ты ни в чем не замешан – ты жив.

– Но если ты посчитаешь, что я помогаю Шеше в его грязных планах, то в ближайшее время стоит ждать визита Индры? Не так ли? – невесело усмехнулся Влад.

Кали отвернулась к окну и медленно произнесла:

– Ты мне симпатичен.

Больше ни слова. Эта фраза могла означать все, что угодно, а могла не означать ровным счетом ничего. Кали всегда была себе на уме, ее поступки не поддавались логике и объяснениям. Но появился повод волноваться. Впрочем, он появился в тот момент, когда Кали заинтересовалась деятельностью Шеши. Царю всех нагов долго удавалось оставаться в тени. Его лицей не вызывал интереса у древних богов. Им было все равно, чем он здесь занимается и для чего все это затеял. Наги пользовались уважением и стояли, по мнению богов, на ступеньку выше людей. Влад подозревал, что визит Кали – не случайное совпадение. Тут возможны два варианта. Первый – старшие боги узнали о том, что он возродился, и второй – сейчас особенный момент, время, наиболее подходящее для того, чтобы разрушить существующий мир. Какое из предположений верно, сказать сложно. Возможно, они оба.

– И все же, – как ни в чем не бывало продолжила Кали, непринужденно перескочив на другую тему, – почему ты так усердно делал вид, будто увлечен своей спутницей на балу? Не похоже на тебя.

– Может быть, потому, что я ею действительно увлечен?

– Нет, это неправда.

Богиня внимательно посмотрела на Влада, и у него перехватило дыхание. На дне черных глаз мелькнули красные всполохи, а пухлые губы нервно облизнул красный раздвоившийся язык.

– Я не люблю, когда меня обманывают. Как ты мог об этом забыть?

– А если я сам хочу верить своим словам? – предпринял последнюю попытку молодой человек и увидел, как