поражение, понимал, что другого шанса остановить беглеца у него уже не будет.

Выстрел прогремел, и ничего не изменилось. Сыщик не услышал, как упало тело. Вместо этого до него донесся слабый шум удаляющихся шагов, который вскоре смолк.

«Промахнулся!» – понял Гуров, глубоко вздохнул, выпрямился, повернулся и двинулся назад, в сторону базы.

Возле бани он встретил целый отряд. Там были охранник, рабочий и Екатерина Анатольевна, хозяйка этого заведения. Все они, в том числе и женщина, были вооружены охотничьими ружьями.

– Ну и что? Кто там был? Сколько их? – спросила она.

– А вы что же, решили, что там целая банда? – сказал в ответ сыщик. – Там был всего один человек. Но очень шустрый. Мне повезло, что он меня ни разу не зацепил. Ладно, отбой боевой тревоги. Можно вешать ружья на стену. Сегодня он уже не вернется. Жена моя где, в домике?

– Да, я ей посоветовала вернуться туда, запереться и никому не открывать, – отвечала Екатерина Анатольевна. – Но как же вы говорите, что отбой? Ведь сюда еще полиция должна приехать. Я ее вызвала.

– Да, я понимаю, – отвечал Гуров. – Полицию я дождусь, не буду ложиться. Тем более что я так и не успел поужинать. Сяду, съем что-нибудь, а тут и коллеги подоспеют. Но для вас, отряда добровольцев, точно отбой.

Он вернулся к своему домику, дверь которого, как и предупреждала хозяйка базы, была заперта.

Гуров постучал и громко сказал после этого:

– Маша, это я!

Щелкнул замок. Мария крепко обняла мужа, прижалась к нему.

– Вот она, твоя работа! – пробормотала она, уткнувшись лицом в грудь супруга. – Достала нас и здесь!

– Да, такая это работа! – отвечал сыщик. – Извини, что так тебя напугал. Ладно, пойдем. Я все-таки попробую поужинать.

– Неужели ты после всего этого сможешь спокойно сидеть за столом и есть? – с удивлением спросила Мария. – У меня, я это точно знаю, кусок в горло не полезет.

– Ну, знаешь ли, если бы я так переживал каждую перестрелку, любое задержание, то давно уже умер бы от истощения, – отвечал Гуров. – Ты правильно давеча сказала. Такова моя работа. Это был всего лишь очередной ее эпизод.

– Но, может, ты хотя бы водки выпьешь? – спросила Мария.

– Я бы не отказался, – ответил Гуров. – Но сейчас сюда должен наряд подъехать, так сказать, меня из беды выручать. Неудобно будет разговаривать с коллегами, если от меня водкой будет пахнуть. Так что я лучше воздержусь. Только руки помою и сразу сяду за стол. Что там у тебя, говоришь, приготовлено? Блинчики, да?

Однако сыщику было не суждено нормально поужинать и на сей раз. Он едва успел отправить в рот первый блинчик, как по окнам скользнул свет фар полицейской машины, подъехавшей к домику. Гуров вытер руки от масла и вышел наружу.

От машины к домику спешили трое мужчин. Лев Иванович, разумеется, тут же заметил, что все они были вооружены автоматами.

– Где нам найти полковника Гурова? – спросил человек, шедший первым.

– Я и есть Гуров, – ответил сыщик. – А вас прислали из управления?

– Да, я лейтенант Майборода. А это мои подчиненные. Нам сказали, на вас напал какой-то тип с огнестрельным оружием. Тут идет бой. Где этот человек?

– К сожалению, он уже ушел отсюда, – отвечал сыщик. – Перестрелка у нас с ним была, это точно. Я надеялся его задержать, но не сумел. Он убежал в лес, вон в том направлении. – Гуров указал на север, вверх по течению реки.

– Так, может, нам стоит пойти вслед за ним? – спросил Майборода. – Если он устал, то ляжет где-нибудь под деревом. Там мы его и задержим.

– Нет, лейтенант, вряд ли этот человек ляжет отдыхать под деревом, зная, что за ним будет отряжена погоня, – сказал Лев Иванович. – Парень молодой, очень шустрый. Как вы будете искать его ночью? В такой темноте, даже если он и в самом деле ляжет отдыхать, вы можете в двух шагах рядом с ним пройти и ничего не заметить. Нет, преследование нужно отложить до утра или вообще от него отказаться. Здесь, возле турбазы, мы его уже не поймаем. Так что я бы вам советовал вернуться в город.

– Нет, вернуться мы не можем, – отвечал лейтенант. – Майор Моторный дал мне ясный приказ. Я должен выяснить обстановку; если имело место нападение на полковника Гурова, то постараться задержать преступника, если не удастся это сделать, то обеспечить вашу охрану. Нарушить этот приказ я не могу. Так что мы все же походим тут немного по лесу. Вдруг нам повезет, и мы наткнемся на этого киллера. В противном случае будем нести охрану турбазы.

– Походить по лесу, конечно, можно, – сказал Гуров. – Воздух здесь хороший, подышите, здоровее будете. А я пока свяжусь с майором, сам доложу ему обстановку и выскажу свои соображения. Может, он тогда даст другой приказ. Так что подходи, лейтенант, через полчаса, мы еще поговорим.

Майборода вернулся к своим бойцам, поставил перед ними задачу, и все трое направились в ту сторону, куда убежал киллер.

Гуров достал телефон и позвонил Моторному.

– Как вы, Лев Иванович? – услышал он взволнованный голос майора. – Что у вас там случилось? Мне передали, что на вас было совершено нападение. Это так?

– Да, было дело, – отвечал Гуров. – Похоже, это был тот самый второй киллер, который участвовал в убийстве Елены Переверзевой, а потом, возможно, прикончил своего напарника. Правда, пока все это одни мои предположения, всего лишь интуиция, но она меня редко подводит. Так что будем пока исходить из этой версии. В общем, видел я этого парня в деле и могу сказать, что противник серьезный.

– Я выслал вам на помощь опергруппу, – сказал Моторный. – Они до вас еще не добрались?

– Почему же, добрались уже, – отвечал сыщик. – Бравые ребята, горят желанием вступить в бой с киллером. Только из этой затеи ничего не получится. Я думаю, он сейчас едет в свое логово, где прячется, или уже добрался туда. Так что группу лейтенанта Майбороды лучше отозвать. Нечего ребятам попусту время терять, по лесу бегать. Поиски киллера начнем завтра с утра.

– Хорошо, я сейчас свяжусь с лейтенантом, скажу ему, чтобы они возвращались в город, – сказал Моторный. – Ну а вы, Лев Иванович, как поступите? Неужели так и останетесь вместе с женой жить в лесу? Ведь вы видите, что это опасно. Может, лучше вам перебраться в город?

– Да, тут я с тобой соглашусь, майор, – отвечал Гуров. – Оставаться на турбазе – это излишний, даже показной риск. Так что я до конца расследования переберусь в город. Присмотри мне номер в гостинице, где-нибудь