— Я специально купила путевку в двухместный, чтобы не оставаться одной. Думала, веселее будет, а получилось… — вздохнула она.

Кириллу казалось, что он знал эту девушку всегда. «Банально, — он пытался охолодить себя сам. — Если женщина нравится, всегда кажется, что знал ее всю жизнь».

Договорились встретиться в одиннадцать. Но Кирилл уже в десять накрыл на стол и ходил по номеру, не в силах усидеть на месте. Как ребенок в ожидании Деда Мороза. Предвкушение перемен покалывало иголочками, как шампанское. Он ничего не загадывал, но почему-то был уверен: все сложится замечательно. Юля не рассказала ему, какие именно раны приехала зализывать на Валдай, но он понял так, что в данный момент у нее никого нет. Они друг другу понравились. Как там пелось в старой песне: «Новая встреча — лучшее средство от одиночества»?

Юля пришла сказочно красивая, в нарядном голубом платье. Светлые вьющиеся волосы, голубые глаза — и правда, Снегурочка. Принесла еловую ветку с маленьким стеклянным шариком.

— Утащила с елки в холле, — озорно усмехнувшись, призналась она и вдруг закусила губу. — Кирилл, я совсем забыла. Я сейчас быстренько сбегаю к себе и вернусь. У меня там… В общем, что-то вкусное. Пригодится к столу.

Юля сорвалась с места и выскользнула в коридор. Словно и не было…

Сжав зубы так, что в висках противно хрустнуло, Кирилл спустился на несколько ступенек, приподнял дубленку, пощупал пульс на шее…

Лежащая на площадке женщина была полнее Юли, вместо голубого платья на ней была длинная синяя юбка с белой блузкой. Кровь текла из-под коротких рыжеватых волос. В общем, не Юля, а ее соседка.

Невольный вздох облегчения — и сразу же мороз по коже: а где же тогда Юля? Почему на соседке Юлина дубленка? Что произошло? Упала? Столкнули? Кровь еще даже не начала запекаться, значит, все произошло совсем недавно. Его номер почти рядом с лестницей, но ни криков, ни шума он не слышал. Правда, телевизор работал, но совсем тихо.

Прикрыв женщину дубленкой, Кирилл поднялся обратно на свой этаж и спустился вниз на лифте. В холле развязно подмигивала разноцветными лампочками елка, из бара доносилась музыка. Он подошел к дежурной, уныло сидящей за стойкой ресепшена, и без лишних реверансов сообщил о мертвой женщине на лестнице. Реакция почтенной дамы с лакированной башней на голове его, мягко сказать, поразила. Невозмутимо, словно трупы в пансионате были самым обыденным делом, она отчеканила:

— Молодой человек, давайте не будем портить людям праздник. Подумав, добавила: — Давайте подождем пятнадцать минут до Нового года, а там уже будем думать, что делать.

Но подождать не удалось. С лестницы раздался дикий визг, и какая-то женщина, щедро обмотанная елочной мишурой, вывалилась в холл:

— Там, там… Убили!!!

Из бара, забыв про шампанское в бокалах и президента в телевизоре, валом повалил народ. Еще бы, Новый год — он каждый год бывает, а убийство — дело такое, нечастое. Началась суета, шум, беготня. Кирилл заглянул в бар — никого. Куда же делась Юля? Он забеспокоился не на шутку.

Милицию попытались вызвать, но, как выяснилось, раньше утра ее можно было не ждать. Зато появился крепенький лысоватый парень не слишком интеллектуального вида — видимо, местный секьюрити.

— Кто нашел? — сурово вопросил он.

— Вот он! — Палец дежурной торжествующе нацелился в Кирилла, который почувствовал себя Хомой Брутом перед Вием.

— А еще, а еще, — зачастила похожая на злобную моську старушонка, — он хороводился с девкой, которая ходила в этой дубленке, я точно помню. Она с этой, с убитой, в одном номере живет.

— И где девка? — заинтересовался секьюрити.

— Не знаю, — буркнул Кирилл. — Нет ее нигде. В номере нет, в баре тоже нет.

Вокруг него как-то сразу образовалась полоса отчуждения. Секьюрити почесал залысины и принял решение:

— Пожалуй, придется мне вас запереть на всякий случай. Пока милиция не приедет.

— С какой такой стати? — возмутился Кирилл. — Не имеете права.

— Да??? — глумливо изумился секьюрити.

Среди уже начавших праздновать мужчин моментально нашлись добровольные помощники, и через несколько минут Кирилл, изрядно помятый, сидел под замком в какой-то скверно пахнущей каморке на первом этаже. Орать и возмущаться было бесполезно, оставалось ждать милицию, но для порядка он все же постучал в дверь и подергал решетку на окне.

Вот это влип! А что, и разбираться не станут. Повесят на него убийство, поди доказывай, что не верблюд. Конечно, он не врач, да и женщину погибшую видел только мельком, но даже если она сломала шею или разбила голову, самостоятельно упав с лестницы, кто мешает заявить, что ей помогли упасть? Кто помог? Как кто — вот он, Кирилл Воеводин, сидит в чулане, пойман и обезврежен.

А Юля? Куда она все-таки запропастилась? А что, если?.. Если это ее рук дело? Ну, мало ли что между двумя женщинами произойти могло? Увидела, например, что соседка ее шубку решила на время позаимствовать. Ссора, случайный толчок… Лестница — дело такое, особенно когда ты на высоких каблуках. Испугалась и убежала. Куда только? На мороз раздетая?

Вот скажи, Кир, почему тебе вечно всякие гадости в голову лезут, а? Почему твой племянник четырехлетний, увидев на заборе букву «X», спрашивает: «Это значит Христос воскресе?», а ты сразу совсем другое думаешь? Странный вопрос, потому что у взрослого дяди голова всяким дерьмом набита так, что из ушей прет.

Кто-то тихонько поскребся в окно. Или послышалось? Нет, снова шорох. Он подошел, присмотрелся. Ничего не видно, свет мешает. Выключил, снова вернулся. Какая-то темная фигура, лица не разобрать. Юля? Нет, мужчина вроде. Рукой махнул, кажется, палец ко рту поднес: мол, тихо. Кирилл пожал плечами — и дальше что?

Фигура за окном исчезла. Прошло несколько минут, и он услышал осторожные шаги в коридоре. Замок щелкнул, дверь приоткрылась.

— Выходи! — прошептал невидимый спаситель. — Только тихо. И быстро.

Не успел Кирилл задуматься — а стоит ли бежать из-под замка, не будет ли потом хуже, как уже оказался в коридоре. Невысокая темная фигура манила его в сторону подвальной лестницы. Прижимаясь к стене, ступая на цыпочки, он направился к едва различимому силуэту. «Как в тупом боевике», — промелькнула мысль.

Когда Кирилл оказался на грязной подвальной лестнице, человек в черной куртке стоял внизу, у обитой металлом двери, и снова манил его. Это уже напоминало не боевик, а какой-то мистический триллер. Что он в подвале-то забыл?

— Не бойтесь, — тихо сказал спаситель. — Спускайтесь. Она здесь.

— Юля?

— Да.

— А что она тут делает?

— Сейчас все узнаете.

«Вот так вот лохов и разводят», — с тоской подумал Кирилл. И медленно начал спускаться. Потому что когда кругом театр абсурда, приходится действовать по наиболее логичной схеме. Даже если ничем хорошим это не кончится.