– Каким образом?

– У них находится заложник… Очень дорогой мне человек. Поэтому…

– Только не надо устраивать вторую историю с НЕРвами, – прервал меня Альберт. – Мы и так нахлебались тогда… Еще не хватает, чтобы ты устроил на Украине приключения со стрельбой.

– А никуда не деться, Альберт Олегович, – ответил я. – Вариантов выбора не так уж и много. Сектанты требуют слишком многого. И я думаю, что вы дадите мне своеобразную заочную индульгенцию на это дело.

– То есть?

– То есть «Край» желает меня получить целиком и полностью. Почему? В их распоряжении находится мощное средство по программированию личности. Их собственная разработка. Я завладел информацией и образцом… Теперь я очень опасный человек для секты. К тому же в моем распоряжении будет полное досье на «Край». Их финансовые махинации, численность, адреса… Все необходимое для ликвидации.

– Хорошо… – спокойно сказал Альберт – А скажи мне, Мартин, насчет программирования личности? Что это за инструмент?

– Чип. Маленький такой… – У меня пересохло в горле. – Вживляется в тело каждого сектанта… Обеспечивает контроль над сознанием и физическим состоянием адепта, а также связь с основным сервером.

В разговоре снова возникла пауза.

Мне показалось, что Альберт что-то передает там, у себя. Уж очень часто пробегала рябь помех по поверхности голограммы.

Наконец он спросил:

– Ты выявил руководителей секты?

– Нет, – ответил я. – Некто Владислав Легин является кем-то вроде ответственного за связи с внешним миром, с общественностью, но мне кажется, что этим его деятельность и ограничивается. Он не более чем марионетка.

– Чья?

Снова повисла пауза.

Я не знал, что ему сказать. Да и не имел особенного желания.

– То есть руководитель может быть кем угодно? – снова спросил Альберт.

– Может быть. Дорогостоящая тишина…

– Хорошо. – Альберт-Яга почесал лоб. – Я считаю, что ты справился с задачей. Возвращайся в Москву. Обязательно сохрани у себя образец и перешли мне всю возможную информацию по секте. Тебя ждет более чем щедрое вознаграждение помимо обычного гонорара…

– А как же заложники? – Я знал ответ, но хотелось услышать это из его уст.

– О них не беспокойся. Этим вопросом займутся профессионалы. Вмешиваться в это дело самому я тебе запрещаю. – Он на мгновение замолчал, словно бы прислушиваясь. – Сейчас уже собирается спецгруппа. Все решится очень скоро… Да, кстати, что насчет секты «Увидевшие свет»? Что-нибудь удалось раскопать?

– Приблизительно тот же вариант, Альберт Олегович. С незначительными изменениями.

– Хорошо… – пробормотал Альберт-Яга. – Хорошо… Что-нибудь еще есть?

– Есть. Сектой «Край» активно интересуются представители иностранных разведслужб, Альберт Олегович. Технологические отделы ряда корпораций… Вы понимаете, что я хочу сказать?

Пауза, прерываемая только жужжанием голограммы.

– Понимаю, – с расстановкой сказал Альберт. – Спасибо за информацию, Мартин.

Голограмма потеряла свою структуру, исчезла, рассыпалась на составляющие точки.

Удивительна природа человека: чтобы правдиво соврать, нужно сначала сказать правду.

Однако времени остается совсем мало. Мы раскрутили маховики настолько, насколько могли, и теперь реакция системы должна быть просто сокрушительной.

Я запустил терминал для связи с Виртуальностью.

«Артем? Артем, ты где?..»

В тот же миг тишину разорвала трель канала связи.

– Мартин? – услышал я в трубке до озноба знакомый голос. – Я ждал, что ты выйдешь на связь…

Падающий виртуальный гравий. Падающий в тишину. Как в черную воду.

21. НЕЗАВИСИМОЕ ВИРТУАЛЬНОЕ СОЗНАНИЕ

Идентификатор: «Артем»

Я все-таки не ошибся в мальчишке. Он нагнал такую волну!

У парня просто талант к раскручиванию стратегических ситуаций. Теперь, когда финал становился все более близок и неотвратим, я следил за движением действия с неослабным, пристальным интересом.

Что-то невероятное творилось вокруг. В огромном котле искусственной реальности заваривалась каша. Страшная каша, которой хватит на каждого, без исключений. Не знаю, что правильней, реальность ли влияет на виртуальный мир? Или наоборот, происходящее в Виртуальности действует на реальность? Искажает ее, меняет в соответствии с собственными законами. Страшно признаться, но мне все больше и больше кажется, что последнее предположение наиболее верное. Хотя и наиболее страшное…

– Артем? – Голос Мартина такой же, как и раньше. – Артем, мне нужна твоя помощь.

– Конечно, старик, все, что пожелаешь.

– Хм, ты похож на джинна из бутылки…

– Интересное сравнение, я как-то не думал о себе в подобном ключе. – Я – только голос в трубке. Запах земляники с электронных полей. – Так что же ты хочешь мне сообщить?

– Секта, Артем… Ты был прав относительно этого дела. Все действительно гораздо хуже, чем можно было себе представить.

– В смысле?

– В самом прямом. Секта – это только проба. Чья-то… Я не знаю чья. Следующим шагом будет уже не кучка тронутых неудачников, а целое государство. Все это связано с контролем над сознанием. Не биологическим контролем, а электронным… Знаешь, как зомби. – Голос Мартина рассыпается дробным эхом по виртуальному миру.

Зомби… Зомби… Зомби…

Камешки гравия с бульканьем уходят под черную воду.

– Проблема осложняется еще и тем, что я не имею сейчас возможности полностью ликвидировать секту, да и не решит это проблемы. Как мне кажется… – продолжает Мартин. – Мне нужен выход на главного. На того, кто дергает за ниточки, слышишь, Артем? Артем?

– Слышу, старик, слышу… – Пауза, заполненная шорохом. – У меня для тебя не слишком хорошие новости.

– Что случилось?

– Дело в том, что у секты «Край», равно как и у секты «Увидевшие свет», нет руководителя в том смысле, в каком ты это понимаешь. И технического отдела нет. Микросхема управления проектировалась не в одной корпорации. Это сборный заказ, разработчики и исполнители разбросаны по всему миру…

– Ты знал? – Мартин говорит тише. – Про чип? Ты знал?

– Недостоверно… Не все… И не до конца. Можно сказать, я догадывался, если такое действие применимо к существу моего типа. Фактически точная информация пришла ко мне совсем недавно. Это не меняет ничего, даже, может быть, наоборот, упрощает…

– О чем речь? – Мартин зол на меня, но мне на это почему-то наплевать.

– Ты не о том думаешь, старик, невозможно найти верхнюю точку у круга. Так же и у этих организаций нет какой-то реальной личности, руководящей процессом. Она просто не нужна. Воля Всевышнего достигает каждой составляющей паствы.