Я дал согласие, и на экране появилась моя сестра-близнец Виолетта в официальной мантии главы Оранжевого Дома и с герцогской короной на каштановых волосах.

– Поздравляю тебя, сестрёнка! Сбылась мечта всей твоей жизни! – проговорил я жизнерадостно, но понимания не встретил.

– Георг, поздравлять будешь потом, когда вернешь мне полагающиеся Оранжевому Дому Восьмой и Девятый Сектора Периметра. Я всё ждала, когда ты сам без напоминания это сделаешь, но прошло уже двое суток, а ты что-то не торопишься.

Мы с Катериной удивлённо переглянулись, после чего я ответил Виолетте:

– Ты что-то путаешь, сестра. Договорённости были такие: я помогаю тебе продвинуться в очереди наследников Оранжевого Дома, ты поддерживаешь меня финансово. И я, и ты выполнили свою часть сделки. Ты помогла мне в трудное время, я сделал тебя герцогиней. Всё честно.

– И это ты называешь честно?! – Виолетта сорвалась на крик. – От Оранжевого Дома остался какой-то жалкий огрызок, из тысячи аристократов в списке наследников на трон осталось менее двухсот, не сохранилось ни одной планеты с населением свыше миллиарда человек. Я хочу нормальный Великий Дом, а не эту пародию! Хочу жить в исторической столице Оранжевого Дома, а не на окраине герцогства!

В конце своей речи Виолетта уже кричала в голос от переполнявших её эмоций. Я же ответил на все упрёки, наоборот, максимально сдержанно и спокойно:

– Сестра, мы не обговаривали с тобой ни количество, ни состав систем Оранжевого Дома. К тому же отдать тебе бывшую столицу «оранжевых» я никак не могу, так как уже обещал её своему сыну Георгу, а я всегда выполняю свои обещания.

– Вижу, как ты выполняешь! Обобрал меня до нитки, а ещё смеешь говорить о своём благородстве. Поверь, я этого так не оставлю, Георг! Я буду жаловаться Императору!

Экран отключился, но у меня ещё несколько секунд звенело в ушах от криков Виолетты. От хорошего настроения не осталось и следа. Особенно после того, как резко помрачневшая Катерина задумчиво произнесла:

– Ни за что не поверю, что весьма опытная в политических играх кронпринцесса Виолетта ройл Инокий действовала сейчас спонтанно или рассчитывала на другой итог вашей беседы. Нет, она явно специально нарывалась на отказ и дальнейший скандал. Также мне трудно поверить в то, что твоя сестра сидела сложа руки эти двое суток. Наверняка ведь торговалась с другими соседями – с Зелёным и Фиолетовым Домами, кто из них предложит больше за Седьмой Сектор Периметра.

ВНИМАНИЕ! Оранжевый Дом Империи прекращает своё существование.

Появившееся сообщение заставило меня вздрогнуть, а вот Катерина восприняла его как само собой разумеющееся. Сестра вчиталась в видимые ей новости и прокомментировала для меня вслух:

– Всё-таки больше дал Фиолетовый Дом. Что же, герцога Такуро ройл Андора понять можно. Веками Фиолетовый Дом считался самым скромным по размерам среди всех Великих Домов Империи. У «фиолетовых» было только два сектора Периметра: Пятый и Шестой, и меньше всех обитаемых планет. За возможность увеличить размеры своей территории сразу в полтора раза герцог Такуро сделал твою сестру второй в списке претендентов на трон Фиолетового Дома, сразу после своего старшего сына. Более того, он назначил кронпринцессу Виолетту ройл Инокий тон Месфель ответственной за внешнюю политику. Боюсь, Георг, времена хороших отношений Государства Унатари с Фиолетовым Домом остались позади…

Изменение репутации. Отношение Фиолетового Дома к Государству Унатари ухудшилось.

Отношение Фиолетового Дома к Государству Унатари +4 (безразличие)

Катерина как в воду глядела, заранее предсказав это событие. Горько усмехнувшись, моя троюродная сестра проговорила:

– Боюсь, это только начало, Георг. Теперь при каждой возможности твоя сестра будет опускать уровень отношений между фракциями, пока не случится дипломатического разрыва или даже открытой войны…

Моя сестра резко замолчала, так как в комнату вошёл один из офицеров. Козырнув, он доложил:

– Ваше величество, только что из секретариата Императора поступил приказ кронпринцу Георгу ройл Инокию тон Месфелю немедленно прибыть в Тронный Мир. Код поступившего сообщения красный – важность максимальная.

– Интересно, что недоброжелатели ставят мне в вину на этот раз? – задумчиво проговорил я, не понимая происходящего. – И кто будет выдвигать против меня обвинения? Зелёный Дом? Но у нас война, и едва ли семью Лаваэлей можно назвать беспристрастными. Неужели Виолетта? Но она бы не успела, да и несерьёзно это – требовать от меня территорий на основании детских обещаний.

– В любом случае, кто бы ни был нашим оппонентом, я полечу с тобой, Георг! – решительно встала Катерина. – Тебе потребуется моя поддержка.

«Кронпринц, я чувствую серьёзную опасность. Причём как для вашего величества лично, так и для всех, кто полетит с вами в Тронный Мир. Это однозначно ловушка. Обратной дороги из Тронного Мира для вас не будет, а все свидетели уже заранее приговорены к смерти. Меня просто трясёт от предвидения серьёзной беды».

Предупреждение Флорианны прозвучало весьма пугающе. Я передал слова Ищущей Правду своей сестре, Катерина снова опустилась в кресло и задумчиво подпёрла рукой подбородок.

– Какой смысл устраивать на тебя ловушку и тем более уничтожать свидетелей встречи у Императора? Должна существовать архиважнейшая причина для подобных действий, а я такой не вижу. Да, Тронный Мир может быть недоволен некоторыми твоими действиями, но не до такой степени, чтобы забывать о традициях и нормах гостеприимства, нападая на лояльного Империи правителя. Что-то мы упускаем из виду, Георг. Понять бы только, что именно. Может, более сильная Ищущая Правду сможет подсказать ответ? Где Мариан Сабати?

– В последний раз её видели во дворце позавчера примерно в то время, когда гости разлетались с траурной церемонии. Может, приняла кристаллы и спит, а потому не отвечает на вызовы. Но на летающем острове её точно нет, охрана уже все помещения проверила.

В этот момент передо мной из невидимости проявился Попори-де-Кача и, уставив на меня оба своих подвижных глаза, доложил:

– Кронпринц Георг, из звёздной системы Улиа поступила информация, что пять часов назад Мариан Сабати прошла пограничный контроль и покинула пределы Государства Унатари. Приказа задерживать её не было, и наши пограничники пропустили Ищущую Правду в Ядро Империи.

Что?! Мы с Катериной недоумённо переглянулись. Объявленная в розыск за убийство главы Оранжевого Дома Мариан Сабати отправилась на территорию, где её немедленно арестуют? Но зачем?! И, собственно, почему она сбежала? Неужели из-за тех слов Верены про украденные из казны Оранжевого Дома двадцать пять миллиардов? Отдала мне Мариан Сабати, помнится, восемь. Остальные, видимо, присвоила себе. Посчитала, что я потребую остатки денег? Едва ли…

– Она везёт в Тронный Мир тайны Унатари! – Лицо Катерины озарилось пониманием. – Точно! Наши военные и научные разработки, имеющиеся военные силы, строящиеся на секретных верфях два «Квазара» и другие корабли, припрятанный «Мамонт», реальное состояние дел в экономике, местоположение «Королевы», наши договорённости с Роем… Мариан Сабати рассчитывает получить амнистию, передав эти сведения в Тронный Мир!