– Постой, Николь. Я что-то не понял. Робен только сегодня утром умер, а его уже кремировали и похоронили?! Почему такая спешка?

– Сама не понимаю, но такова была воля новой хозяйки звёздной системы Тесса графини Верены.

– Понятно. Тогда мне придётся поспешить, чтобы успеть до окончания церемонии. И да, Николь, прикажи своим кораблям не приближаться к третьей планете, а бойцам ПВО Тессы-III следующие два часа отдохнуть. Не хочется превращать траурную церемонию в кровавую бойню.

– Не поняла, кронпринц. Вы сейчас где?

– Если прямо сейчас возьмёшь бинокль и посмотришь в небо, то увидишь три больших светлых пятна, пятнадцать поменьше и многочисленные совсем мелкие точки. Это и есть мой флот.

Я расслышал, как Николь отчётливо ругнулась, и поспешил её успокоить:

– У меня нет намерения воевать с твоим флотом, так что не переживай – мои корабли первыми не откроют огонь. Глава Оранжевого Дома герцогиня Сильва тоже может не беспокоиться – я ценю тот факт, что она прилетела проститься с моим братом, и не собираюсь её арестовывать. Я прилетел сюда проститься с Робеном.

Через полтора часа два десятка больших десантных челноков с эмблемами Унатари на бортах приземлились на стоянке флайеров летающего дворца. Никто не пытался нам воспрепятствовать. Четыреста вооружённых до зубов исеек-доминантов в ярко-красной раскраске, с одной или даже двумя белыми полосами поперёк панцирей, застыли по обеим сторонам посыпанной мелким золотистым песком дорожки. Такое же количество людей в тяжёлых бронекостюмах рассыпались по всему летающему острову, не выпуская из рук оружия и настороженно поглядывая на бойцов в оранжевой униформе.

«Кронпринц Георг, непосредственной опасности я не чувствую. Присутствующие на церемонии гости и их охранники испытывают любопытство и страх, а некоторые откровенно восхищаются демонстрацией силы. Есть даже те, кто готов присягнуть вашему величеству по первому слову».

– С этим потом. Выходим. Катерина справа от меня, Ликанна слева. Мариан Сабати и Флора на пару шагов позади. Идём не спеша, демонстрируем уверенность и силу.

Солдаты Оранжевого Дома старались держаться поодаль и не мешать моему кортежу. Мы прошли шагов двести, потом я поднял руку, приказав группе остановиться. Вдалеке за кустами сидела маленькая, всеми забытая девочка с русыми волосами. Я решительно направился в её сторону.

Миллена Майер, возраст 9 лет

Раса: Человек

Пол: Женский

Класс: Мистик

Достижения: Приносящая удачу

Известность: 1

Репутация: 3

Предполагаемое персональное отношение: неизвестно

Девочке было откровенно плохо. Тёмные круги под глазами, засохшая кровь под носом, зарёванное лицо, трясущиеся руки. У неё даже не хватило сил встать при моём приближении. Миллена лишь сумела приподнять голову и с выражением обречённости посмотрела на двух сильных Ищущих Правду.

«Год назад Миллена смогла победить меня. Сейчас же я в сотню раз сильнее этой малышки».

– Не хвастайся, Флорианна. Ты за прошедший год присутствовала при стольких победах моего флота и поглотила столько энергии, что не могла не усилиться. А Миллена только сегодня потеряла хозяина и находится в страшно ослабленном состоянии.

– В «ослабленном» это мягко сказано, – фыркнула Мариан Сабати. – Она при смерти и вскоре умрёт. Видела такое уже не раз. Потерявшая хозяина слабая Ищущая Правду не может найти новый источник силы и быстро угасает. Неприятное зрелище.

– Ты можешь подпитать её энергией? – спросил я у Мариан, но та лишь покачала головой:

– Смысла нет. Это всё равно что лить воду в ведро без дна. Вся переданная ей энергия также уйдёт.

Между тем маленькая умирающая девочка силилась что-то сказать. Я с трудом разобрал едва слышные слова:

– Это она убила его.

– Она? Герцогиня Сильва?

Я заметил краем глаза какое-то стремительное смазанное движение, затем услышал болезненный вскрик, и… разрубленный надвое представитель расы Равааш с обнажёнными клинками в лапах рухнул на землю всего в метре от Миллены. Фобос молча достал из поясной сумки свёрнутую ткань и тщательно вытер едва видимому Росссу окровавленную верхнюю конечность. Проявившийся Попори-де-Кача склонился над убитым соплеменником и прокомментировал:

– Это телохранитель графини Верены. Кронпринц Георг год назад подарил трёх хамелеонов своему брату, а Робен отдал их своей супруге. Где-то поблизости есть ещё два. По возможности просьба не убивать их, а просто обездвиживать. Представителей расы Равааш и так слишком мало.

Последнюю часть фразы Попори-де-Кача продублировал на языке исееков, после чего снова ушёл в невидимость. Маленькая Миллена долго молча смотрела на останки несостоявшегося убийцы, а потом вполне отчётливо и даже подробно ответила на заданный мною ранее вопрос:

– Не герцогиня Сильва. Это графиня Верена убила своего мужа. Вколола ему шприцем медленный яд в шею, когда Робен лежал пьяным. Я была рядом, но не смогла вмешаться – меня схватили телохранители Верены, болезненно скрутили руки и насильно всунули в рот кристаллы, чтобы я отключилась и не путалась под ногами, а потом оставили в запертой комнате. Они знали, что я умру сразу после кронпринца Робена, и хотели выставить мою смерть как естественную. Когда хозяин умер, я всё же вырвалась из заточения, но моих сил хватило лишь доползти сюда, в парк.

– Ты можешь подпитаться от меня? – спросил я, но Миллена отрицательно покачала головой:

– У вашего величества и так уже имеется две сильных Ищущих Правду, я не смогу черпать энергию.

– Папа, я готова стать её новой хозяйкой! – решительно выступила вперёд Ликанна.

В траурном тёмном платье и с золотой короной в изумрудных волосах дочь смотрелась очень величественно, истинная принцесса Империи. Миллена подняла на неё глаза и молча кивнула.

– Флора, Мариан, подкачайте Миллену энергией. Попори-де-Кача, мне нужно, чтобы ни один флайер не покинул летающий дворец. Мне очень хочется поговорить с Вереной.

* * *

Меня ждали. В главном зале роскошного дворца собралось множество аристократов Оранжевого Дома, а также видные политические деятели и промышленники Тессы. На центральном инкрустированном самоцветами троне, ранее принадлежавшем Робену ройл Инокию, восседала глава Оранжевого Дома герцогиня Сильва. Её телохранители безучастно наблюдали, как бойцы Унатари растекаются по всему залу, и без сопротивления позволили себя обезоружить. Я приблизился и по всем правилам этикета приветствовал герцогиню Сильву, как более старшую в иерархии аристократов Империи.

Но меня сейчас интересовала не она. На соседнем малом троне в искрящемся от многочисленных бриллиантов длинном тёмном платье восседала графиня Верена, новоявленная хозяйка звёздной системы Тесса. Без всякого преувеличения, Верена была восхитительно прекрасной, она просто являлась эталоном женской красоты. Лишь Мия или Астра могли соперничать с вдовой моего брата, и то, пожалуй, проиграли бы Верене, случись им встретиться на конкурсе красоты.