будто вторгаюсь. Я делаю шаг в сторону, чтобы не оказаться перед Мейером, но его рука оказывается на моем плече, как будто он знал, что я собираюсь убежать. — Я так рада, что мы смогли собрать всех вместе, чтобы отпраздновать.

— Мама, — начинает Мейер, Шай и Матео хихикают позади своей мамы. — Это Куинн. Куинн, моя мама, Анджела.

— Приятно познакомиться с вами. — Мои слова звучат гораздо более робко, чем мне бы хотелось, но я чувствую, что снова хочу вылезти из кожи вон, так что мне не стоит удивляться. В миллиардный раз в своей жизни я жалею, что не была нормальной, что нахождение рядом с кучей людей не заставляло меня чувствовать себя… другой. Это не заставляло меня чувствовать себя настолько неловко, что мне захотелось забраться под стол и спрятаться.

— Я уверена, что мне будет приятно, — говорит Анжела, ее взгляд блуждает по мне, осуждая, хотя я не знаю, за что. Ее лицо ничего не выражает.

Она поворачивается к Рори, улыбаясь ему.

— Мой прекрасный, тихий мальчик. Проходите, все вы, садитесь, я работала весь день не для того, чтобы еда остыла. Куинн, подойди и сядь рядом со мной.

Не говоря больше ни слова, она поворачивается и садится во главе стола, явно наслаждаясь своим статусом матриарха.

— Давай, — бормочет Мейер, в то время как мое сердце бешено колотится в груди. Сидеть рядом с его мамой не входило в мои планы. Я собиралась спрятаться в толпе, рядом с Шай, пока она рассказывала мне, кто есть кто на ужине.

Черт.

— Не смотри так испуганно, котенок. Она этим покормится. Покажи те коготки, которые, как мы оба знаем, у тебя есть, и она будет уважать тебя за это еще больше. — Я оглядываюсь на Мейера, который находится на расстоянии волоска от меня, когда мы двигаемся синхронно, и он смотрит на меня, улыбаясь, как будто пытается подтвердить свои слова.

— Он прав, — подхватывает Рори. — Мама Марино съест тебя живьем, если ты не будешь стоять на своем.

Каким-то образом несмотря на то, что Мейер говорит в основном то же самое, слова Рори имеют больший вес. Возможно, потому, что я знаю, что он говорит только тогда, когда знает, что его слова имеют смысл. Возможно, я многого о нем не знаю, но я знаю это. Он смотрит на меня с легкой насмешкой в глазах, но под ней я вижу отражение моего собственного желания к нему.

Потребность вспыхивает во мне в ответ, но я подавляю ее. Сейчас не время, но приятно знать, что он тоже чувствует это притяжение. Я начала думать, что он не был частью сделки "принадлежать им", о которой упоминал Мейер, или что он просто не был заинтересован. Я предполагаю, что он может быть просто немного более сдержанным, чем двое других, но я собираюсь отложить этот маленький самородок на потом. Если он не готов, я не собираюсь давить на него. Я уверена, что времени у нас предостаточно.

— Не говори глупостей, — бормочет Матео. — Мама — кисонька.

— Только потому, что ты малыш, — поддразнивает его Шай. — Давай, Тео.

Взяв его за руку, она тащит его к противоположной стороне стола, садясь на два свободных места рядом с их мамой, и Хантер следует за ней, занимая место между Шай и Ридом.

— Держи, — тихо говорит Мейер, выдвигая стул рядом с Анджелой. Я сажусь, когда он пододвигает стул, прежде чем сесть рядом со мной. Только усевшись, Рори оглядывает комнату и занимает свое место.

— Никакиз дел сегодня вечером, львенок, — говорит Анджела, глядя на Рори. — Здесь мы семья. Угрозы нет.

Рори кивает ей, но не становится менее напряженным.

Анджела переводит взгляд на меня, и я складываю руки на коленях, повторяя слова, которые Рори и Мейер говорили мне раньше. Я могу это сделать, у меня есть выдержка. Я много раз противостояла трем предположительно самым страшным людям в комнате, так почему же она так пугает меня?

Моя мать была кроткой женщиной, которая слишком часто предавала меня, чтобы спасти себя, так что я не то чтобы привыкла к женщинам, которые выше всяких похвал, но, возможно, дело именно в этом.

Единственная женщина, которую я встречала с характером, подобным Анджелы, — это Харпер. Йен в меньшем масштабе и Шай, но Шай не такая свирепая. Мейер, очевидно, окружает себя сильными женщинами, и я не могу не задаться вопросом, если это так, то почему он хотел, чтобы я была рядом.

— Итак, Куинн, как получилось, что ты теперь живешь в нашем доме? — Спрашивает Анджела, когда официанты подходят, наполняя бокалы для воды и вина для всех.

Делая вдох, чтобы успокоиться, я расправляю плечи, пытаясь быть той дерзкой версией себя, которую парни время от времени выводили из меня. Притворяйся, пока у тебя не получится, Куинн.

— Ну, видите ли, — начинаю я, наклоняя голову и изображая улыбку на лице. — Ваш сын похитил меня, а затем заявил, что я не могу вернуться в свою квартиру, поэтому он попросил дорогого Рори забрать меня, чтобы собрать мои вещи и официально переселить в комнату, в которой я, по сути, нахожусь в плену.

Ее лицо не двигается, ни пока я говорю, и даже после. Те, кто стоит ближе всех к нам, хранят молчание, несмотря на шум за столом, как будто затаив дыхание, ждут ее ответа.

— Определенно похоже на то, что он бы сделал, — говорит она, прежде чем сделать глоток вина и переключить внимание на Мейер. — Итак, ты ее похитил? Ты собираешься держать ее в заложниках? Убить ее? Жениться на ней? Мне нужны внуки. В конце концов, я не буду вечно молодой, и ты тоже.

— Мама, — стонет Мейер, в то время как его братья и сестры смеются напротив нас. — Серьезно? Вот куда делась твоя голова, когда она сказала тебе, что я ее похитил?

Анджела пожимает плечами, улыбаясь ему, прежде чем сделать еще глоток.

— Ну, вы, парни из Марино, умеете обращаться с женщинами, которых домогаетесь. Твой отец ничем не отличался, как и его братья, отец или деды до них. Ты получаешь то, что хочешь, и разбираешься с последствиями позже. С