прикрываясь телами поверженных змееголовых и их дронов, заняли круговую оборону вокруг телепорта.

Сурия подошла к пульту управления и, нагнувшись над ним, начала внимательно осматривать его со всех сторон. Затем Лис заметил, как пальцы ее правой руки сложились в щепотку и потекли, словно жидкий металл. Она прислонила их к маленькому отверстию в пульте управления и замерла так, не шевелясь.

«К нам приближается враг, тридцать бойцов в тяжелой броне и четыре штурмовых дрона, — спокойным, как всегда, голосом сообщил Мак, — приготовиться к отражению атаки!» Он выбежал чуть вперёд и быстро разбросал перед десантниками с десяток мелких кругляшей размером чуть больше, чем крышка от трехлитровой банки, и те, тут же раскрывшись, превратились в портативные силовые щиты, которые должны были взять на себя самый первый удар атакующего врага.

Сначала в телепортационный зал влетели вражеские дроны и тут же открыли швальный огонь, при этом Лис заметил, что они стараются не попасть по вратам. Щиты начали быстро проседать, но этого времени десантникам вполне хватило на то, чтобы уничтожить дронов и кинуть в толпу наступающих врагов пару-тройку термобаллических гранат.

От взрывной волны и осколков, не оставивших живого места от врагов, их силовые щиты окончательно просели, и тут Сурия подала свой голос.

«Все в телепорт, живо! Отсюда попадете сразу в рубку управления! Ты… — ее палец показал на Мака, — держишь здесь оборону со своими дронами, ты… — ее палец почти уткнулся в грудь Лиса, — держи вот это, — она протянула ему металлический стержень размером с карандаш, — вставишь на той стороне вот сюда, — она указала на отверстие в пульте. — И у вас после этого будет двадцать секунд, чтобы вернуться обратно в этот зал! Потом это, — она кивнула на стержень, — вернешь мне лично! Всё, вперед, а мне пора…»

Лис первым сломя голову прыгнул в телепорт и тут же выскочил в полутемном восьмиугольном помещении, где почти все почему-то валялись на полу.

Он с ходу открыл огонь по тем немногим, которые пытались встать на ноги, или подавали хоть какие-то признаки жизни. Лис помнил о задании насчет главнокомандующего и стал одновременно выискивать глазами того, кто хоть как-то мог быть похожим на него.

Его поддержали подоспевшие товарищи, которые, не скупясь на крепкие ненормативные выражения, добивали оглушённых и покалеченных митхарианцев.

Может быть, вот этот?

— Эй, ты, что ли, здесь командующий?

Лис подскочил к стоявшему на четвереньках змееголовому и чуть не заматерился, глядя в его злые, налитые кровью глаза.

— Вот же урод!

Но закончить эту фразу Лис не успел. На него неожиданно дыхнуло такой агрессией и опасностью, что он, не думая больше ни секунды, нажал на спуск.

Череп змееголового мгновенно разлетелся на мелкие фрагменты, заляпав черной жижей всё вокруг.

— Лис, вот этот, по-моему, командующий! Но он какой-то чуть живой, парализованный, что ли! — Лис обернулся на голос Михалыча и увидел лежащего на боку еще одного змееголового. По своему кителю он отличался от остальных и был, что ли, посолидней как-то!

— Ничего! Наши откачают! Давай, вяжи его ребята!

Пока бойцы вязали этого с виду важного змееголового, Лис включил видеосвязь с командиром и, дождавшись обратного сигнала доложил:

— Рубка зачищена, командующего повязали, осталось извлечь мозги корабля, но я даже не знаю, как они выглядят!

— Включи круговой видеообзор… так, вот этот постамент посреди рубки — видишь? Теперь подойди к нему и делай так, как я тебе скажу…

Строго выполняя наставления командира, Лису удалось, наконец, извлечь корабельный искин и подтащить его к телепорту.

— Тяжелый зараза, килограмм двести пятьдесят, наверное! — отдуваясь, сказал Лис, кивая на продолговатый цилиндр. — Давай так… Михалыч, Кувалда и Черкес, вы тащите через телепорт эту двуногую кобру с хвостом, а мы с Кнутом, вот эту болванку! Готовы?

Дождавшись от них кивка, Лис достал стальной стержень, что дала ему Сурия, и решительно вставил его в отверстие на пульте управления телепортом.

— У нас всего двадцать секунд! Вперед-вперед! Быстрее! — Лис выдернул стержень и подхватил болванку искина за свой конец…

Ударный крейсер «Гиполис»

Какое-то время спустя генерал Гигемеш с трудом разлепил глаза и с удивлением осмотрелся по сторонам. Он находился в светлой прямоугольной комнате, стены и потолки внутри ровные, без выступов. Через несколько шагов комнату разделяло на две части почти прозрачное силовое поле.

Гигемеш постарался вспомнить, как он сюда попал. Как его пронесли через телепортационные врата, он еще помнил, а вот то, что было дальше, совсем нет! Пустота!

Значит, он в плену у тех низкорослых воинов, что захватили его корабль? Но это же не те зотэрианцы, на которых так тонко намекал жрец, и, может быть, с этими можно будет договориться? Может, им нужен выкуп или что-то еще? Хотя, вряд ли!

Генерал вспомнил, что они сделали с его, казалось бы, непобедимым флотом — они просто растерли его в пыль!

Что, вообще, там произошло?

Как мы смогли попасть в западню, которую хотели устроить им сами… Как?! А всё эти проклятые жрецы! Это они во всём виноваты, напустили тумана, всё у них секреты!.. Как можно было использовать боевого, опытного генерала втемную… как?

Гигемеш пошевелил конечностями и удовлетворенно кивнул — хоть это хорошо! Паралич, вызванный слюной жреца, уже отступил, и теперь можно было постараться изменить свое положение. Превозмогая дикую боль в суставах, он сел, прислонившись спиной к стене и начал разминать затекшие конечности.

Интересно, почему он всё еще жив? Что им еще от него надо? Может, хотят получить какую-то информацию? Генерал грустно усмехнулся.

А что он знает?

Этот жрец ему толком так ничего и не рассказал, и представить себе только, он, боевой генерал, знает не больше какого-то там дежурного офицера на мостике…

Его рассуждения прервал тихий шелест открывающихся створок по ту сторону силового поля, и в соседнюю комнату зашли трое.

У Гигемеша от увиденного сперло дыхание, и рот наполнился жгучей слюной. Перед ним стояли собранные воедино все кошмары из его далекого детства — два настоящих зотэрианца, прожигающих его насквозь своими ярко-синими глазами, и с ними один низкорослый, но не менее ужасный представитель совсем неизвестной ему трехглазой расы…

Неутешительные итоги битвы

Мы не стали долго ждать таинственную тройку кораблей Митхар, наши стратеги и военные аналитики решили, что они здесь уже не появятся, и торчать тут уже нет никакого смысла. Поэтому, вернув на борт весь наш десант и истребителей, мы дали слитный залп по флагману Митхар и, разложив того на атомы, ушли в соседнюю систему под названием Комидон. Но на всякий