Хитрый Валет еще с утра отправил в общежитие нескольких человек. Едва началась драка и африканцы сломя голову выскочили на улицу, они стали методично обходить незапертые комнаты, а закончив дело, черным ходом выскользнули на улицу, где из телефона-автомата набрали “02”. К тому времени в милицию уже поступил звонок из общежития, и, учитывая большое число дерущихся, туда был отправлен дежурный взвод ОМОНа. В дороге бойцов застало сообщение, что одна из противоборствующих сторон представлена наркоторговцами, занимающими второй этаж здания. Омоновцы ловко отсекли негров от входа и взяли их в кольцо. На возмущение иностранных гостей они реагировали так, как это умеют силовики, – быстро и жестоко. Вскоре прибыли сотрудники отдела по борьбе с наркотиками. Лопоухий спаниель шутя отыскивал почти в каждой комнате то спичечный коробок, то маленький пакетик, то пластмассовую капсулу с различными наркотиками.

Хотя нескольких человек увезли в реанимацию, драка сразу забылась. Наметилось куда более серьезное дело. Оперативники работали, как на конвейере. Выясняли, кому принадлежала кровать, тумбочка или шкаф, где оказался наркотик, и отправляли задержанного в “автозак”. К вечеру общежитие заметно опустело. Среди задержанных оказались и “Пошел на фиг” вместе с “Новым годом”.

Валет ликовал, но радость победы ему омрачил долговязый тип, усевшийся одновременно с ним в машину. Валет сначала решил, что он мент, и испуганно глянул по сторонам, боясь увидеть крепких мужчин в камуфляже и масках. Но группа захвата отсутствовала, и Валет облегченно вздохнул. Незнакомец выглядел слабаком, у Валета мелькнула идиотская мысль, что его можно свернуть в кольцо и долго катить ногами по асфальту. Да, если бы он знал, кто уселся в его машину, то испугался бы тощего верзилу посильнее, чем группу захвата.

* * *

Уж в последнее время много думал. Дело это, учитывая объемы осмысленной информации, для него было новым, отнимало уйму сил и времени, но стоило того. Убийца тщательно проанализировал все недавние дела команды, о которых знал (а знал он слишком много – непростительная глупость Матроса). Явных ошибок в планировании и осуществлении акций он не заметил. Просто братве хронически не везло. Команда попала в черную полосу. И с каждым шагом, каждым движением непроглядная темнота захлопнувшегося склепа только усиливалась. Хотя нет, была одна удача, но тоже вызванная безысходностью, – ликвидация мента. Капля в море. Дальше можно ждать еще более крупных неприятностей, если Фортуна не повернется к ним лицом.

– Матрос, – непроизвольно вырвалось у Ужа, будто кто-то извне подсказал ему ответ на все вопросы.

Именно Матрос и преследующий его в последнее время злой рок виновен в неприятностях братвы. Золотое правило “выигрывает команда, а проигрывает тренер” верно не только для спорта. Оно, особенно его вторая часть, применимо и для многих других областей жизни. Например, в деятельности бандитской группы. Может, когда-нибудь Матрос сумеет ухватить за хвост госпожу удачу, но в ожидании этого команда успеет переселиться в камеры, а то и в мир иной. Для верности неудачливого хозяина лучше поскорее убрать.

Но сама по себе ликвидация Матроса не давала Ужу никаких выгод. Напротив, обрывались контакты с заказчиками, и убийца лишался денежной работы. Ему требовалось заменить одного хозяина на другого, предположительно более удачливого. За несколько лет, в течение которых Уж четко и без лишних слов выполнял задания Матроса, главарь стал воспринимать мокрушника как некое безотказное и во всех отношениях надежное существо, ниспосланное ему судьбой. Из-за этого смертельно опасного заблуждения Матрос временами раскрывал убийце мотивы намеченной им ликвидации, словно ожидая оценки – положительной или отрицательной – своего решения. Благодаря этому Уж знал, что убитый им мент внедрился в банду через Валета. Чуть позже созрело решение. Мог ли одуревший от неудач Матрос искать козла отпущения среди братвы? Запросто. Подходил ли на эту роль человек, по глупости, а может злому умыслу внедривший в команду мента? Безусловно. Ужу оставалось лишь без ошибок сыграть свою роль в задуманном им спектакле.

Все же доверие Матроса имело свои границы, и убийца не знал в лицо ближайших подручных главаря. Но для него не было секретом, что команда активно торговала наркотой на рынке. Потолкавшись там денек, он вычислил Валета и, улучив благоприятный момент, одновременно с ним забрался в машину.

– Вот мы и встретились, хотя не совсем так, как рассчитывал Матрос. По его замыслу при нашей встрече ты не должен был меня видеть. Только почувствовать на одно мгновение жуткую боль.

Валет, уже приготовившийся вышвырнуть наглеца из машины, сдавил пальцами руль.

– Что ты мелешь. И ваще, ты кто такой? – хрипло спросил он.

– Вопрос, как говорится, прямо в лоб. А ответа не боишься? – с противным смешком произнес Уж. – Ладно, слушай, только не падай в обморок. Слыхал про киллера, делающего всю грязную работу за хозяина и Измайловских?

– Ну, – бормотнул Валет, чувствуя, как стали мелко вздрагивать обхватившие руль пальцы.

– Так это я и есть, – самодовольно заявил Уж. – Только не делай резких движений, я не собираюсь тебя мочить. Это Матросу надо, а мне нет. Хочешь узнать почему?

Валет кивнул головой. Ему было все равно, что слушать, лишь бы говорил человек, а не его смертоносное оружие.

– А что именно тебя интересует? Почему тебя хочет шлепнуть Матрос или почему не хочу я?

– Все, – тихо выдохнул наркоторговец, продолжая сидеть прямо и глядя строго перед собой.

Он боялся повернуться, опасаясь, что любое неосторожное движение может спровоцировать убийцу и станет в его жизни последним.

– Ты привел в команду мента. Только чудом его сумели вычислить, иначе он бы отправил всех нас на нары. За это Матрос решил тебе отомстить. Но в последнее время у него кругом сплошные обломы. Команда уже потеряла уйму народу, а дальше может быть еще хуже. Поэтому я решил, что умереть должен Матрос, а не ты.

Услыхав такое, Валет забыл об осторожности. Взгляд, полный надежды и удивления, остановился на беспристрастном лице убийцы. Уж выставил ладонь, словно затыкая рот намеревавшемуся что-то сказать Валету – Команда должна возродиться с новым паханом, более смелым, хитрым и удачливым. Хочешь из жертвы превратиться в нашего хозяина, получать нормальные бабки и самому не рисковать, толкая наркоту?

Ну что мог сказать на это Валет? В принципе ему и так жилось нормально, он бы не стал особо усердствовать ради того, чтобы подняться всего на одну ступеньку. Но отказ был равнозначен смертному приговору. Хотя и согласие чревато летальным исходом. Ведь Матрос орудует не сам по себе, его подпирают измайловцы, которые могут жестоко отомстить за убийство своего ставленника.

– И не боись измайловцев, – словно прочитав его мысли, сказал Уж. – Им по барабану, кто будет хозяином команды, главное, чтобы мы убирали за ними самое вонючее дерьмо. А эту работу делаю я.

Тело Валета, напрягшееся и готовое к броску, вновь сковал жуткий леденящий страх. Ох, не от избытка дурости так спокоен сидящий рядом с ним человек. Ведь он матерый убийца, наверняка у него в запасе разные хитрые приемчики, и стоит Валету дернуться слишком резко, тут же место главного наркоторговца команды станет вакантным.