В норвежской компании столкнулись две концепции морских операций. Английская — традиционная, основанная на мощи крупных надводных артиллерийских кораблей, потерпела первое поражение Германия противопоставила ей новую, энергичную, основанную на внезапности и грамотном использовании разнородных сил, в первую очередь авиации. Немцы рисковали, распыляя свои небольшие надводные силы при ударах по норвежским портам, но англичане не сумели использовать свое численное преимущество в кораблях и проиграли. Норвежская компания наглядно показала, что ни одна морская операция не может окончиться победой, если не будет достигнуто господство в воздухе Косвенным следствием этой компании стало то, что на все надводные корабли, от эсминца до линкора, стали устанавливать дополнительные зенитные установки, улучшая их ПВО.

Описание событий на сухопутном фронте Европы не относится к теме этой книги. Однако для полноты картины и для того, чтобы перейти к рассказу о судьбе французского флота, следует сказать несколько слов. Зима 1939 — 1940 годов на Западном фронте прошла спокойно. Союзные силы не активизировали свои действия против Германии. Более того, они своим бездействием как бы подталкивали Германию в восточном направлении. США, выступавшие в качестве «международного арбитра», стремились сблизить позиции Англии, Франции и Германии. Наиболее трудное положение создалось для Голландии и Бельгии. Не доверяя ни одной из сторон, они отказались от мобилизации своих армий и выступления против Германии, и объявили о своем нейтралитете. Позже, когда Германия наплевала на их нейтралитет, армии Бельгии (22 дивизии) и Голландии (10 дивизий) вошли в состав объединенных сил.

Тем временем Германия продолжала наращивать свои силы на западном направлении, не опасаясь за свои восточные границы. В это время СССР был связан войной с Финляндией, обустройством своих новых владений в Прибалтике и западных районах Украины и Белоруссии. К весне 1940 года в составе армии Германии на западном направлении было 135 дивизий и одна бригада. Немецкая авиация насчитывала около 3,5 тыс. самолетов. Союзные армии были численно сильнее и включали 142 дивизии, в том числе 99 французских, 10 английских, 22 бельгийских, 10 голландских и 1 польскую. Союзная авиация имела 2738 самолетов во Франции и 1250 самолетов в Англии. Союзники превосходили немцев также в танках (более 3000 против 2580 у немцев) и в артиллерии. Многонациональность объединенных сил союзников создавала определенные трудности в их организации и управлении, и в этом они значительно уступали немцам. Именно лучшая организация вооруженных сил Германии, особенно танковых сил и авиации, и позволила германскому командованию в дальнейшем достичь решающего успеха на главных направлениях. В конце февраля Гитлер утвердил окончательный вариант плана разгрома Франции — операцию «Гольб». План предусматривал сосредоточение трех армейских групп: у границ Голландии, у линии Мажино и у Арден. Последней группе предназначалось нанести главный удар.

Союзники неудачно расположили свои сухопутные войска, равномерно распределив их вдоль всей границы, в том числе на юге Франции, и на итальянской и швейцарской границах. В отличие от союзников германское командование сконцентрировало силы на главном направлении, оставив в резерве 40 дивизий для нанесения в направлении наметившегося успеха. Германское наступление началось 10 мая. В тыл голландской армии было сброшено 4 тыс. парашютистов, которые захватили аэродромы. Затем транспортные самолеты высадили еще 29 тыс. десантников. Голландское правительство бежало в Англию, а армия капитулировала.

Другая часть немецких армий нанесла удар по Бельгии. На помощь бельгийцам союзники перебросили 5 дивизий и тем ослабили свои силы в районе основного удара немцев. Немецкие моторизованные и танковые части стремительным броском форсировали Маас и устремились к проливу Па-де-Кале, расчленив армии противника на две части. Это был рискованный шаг, поскольку образовался узкий коридор, по которому шло наступление. Немцы почти не закрепляли за собой захваченную территорию, и у союзников появилась возможность ударом с юга и севера отрезать наступающую группировку. Французы попытались нанести удар с юга, но со стороны англичан поддержки не получили. В результате северная группа союзных войск оказалась прижатой к морю в районе Дюнкерка. Бельгийское правительство капитулировало, и положение англо-французской армии еще более осложнилось. На 45-километровом участке побережья 400-тысячная армия союзников оказалась в безвыходном положении, и английское командование приняло решение об эвакуации.

Операция по выводу войск из Европы получила название «Динамо». В ней приняли участие более 220 английских и 100 французских боевых кораблей, в основном малых — эсминцев, тральщиков, сторожевиков и более 900 различных судов — от транспортов до рыболовных и спортивных Эвакуацию прикрывала английская авиация, совершив около 4000 самолето-вылетов. Крупные корабли с обеих сторон практически не принимали участия в операции.

Немцы не рискнули своими тяжелыми кораблями, опасаясь мин и ударов английской авиации. Что касается английскою флота, то участие их крейсеров было также невелико. Во время проведения операции «Динамо» соединение крейсеров и эсминцев осуществляло прикрытие и находилось к северу от района эвакуации. В самой же эвакуации для ее поддержки приняли участие только несколько легких крейсеров. Так, для поддержки гарнизона Кале в море вышли крейсера «Аретуза» и «Галатея» в сопровождении эсминцев. Они должны были своей артиллерией прикрыть госпитальные суда, направлявшиеся в Кале. Операция не удалась, так как немцы не допустили транспорты в порт, подвергнув их интенсивному обстрелу. При эвакуации из Дюнкерка некоторое участие принял крейсер ПВО «Калькутта». Вот и вся доля участия крупных кораблей в этой операции, поскольку господство немецкой авиации было подавляющим и их использование грозило крупными потерями.

Несмотря на сложность ситуации, в Англию все же удалось вывести 215 тыс. английских и 123 тыс. французских войск. На берегу была оставлена вся техника, в том числе около 700 танков, 2500 орудий, около 60 тыс. автомобилей и практически все ручное оружие. Кроме этого союзники понесли потери в корабельном составе. Англо-французский флот лишился 15 эсминцев, 18 тральщиков и сторожевиков, и около 200 малых кораблей и катеров. Английская армия, перевезенная на острова, была лишена вооружения и оказалась практически не боеспособной. В тот момент Англию спасло отсутствие у немцев достаточного количества десантных средств.

Но судьба Франции была решена 9 июня немецкие войска начали наступление на Париж. Оборона французов была прорвана, и немцы продвинулись в центральные районы Франции. 22 июня в Компьенском лесу правительство Петена подписало капитуляцию. Германия оккупировала северные и центральные районы Франции и получила долгожданное Атлантическое побережье вместе с портами и базами.

Трофеи немцев были значительны. Помимо захвата промышленных районов им досталось множество единиц военной техники. (В начальный период войны с Советским Союзом в составе немецких танковых корпусов значительную долю составляли французские трофейные танки.) 10 июня, когда поражение Франции стало очевидным, в войну вступила Италия, надеясь поживиться за счет колониальных владений Франции и Англии. Единственное, что несколько снизило эффект легкой победы, было то, что французский флот не достался немцам. Французское правительство уведомило Англию о начале сепаратных переговоров с Германией. В ответ Англия потребовала от правительства Петена передать флот и перевести его в английские порты. При этом Англия подчеркнула свою решимость продолжать войну, но не возражала против переговоров французов с немцами по поводу перемирия.