Внутри нас встретили дула пистолетов.

– Кто вы такие? Назовитесь! – крикнул парень.

Шестеро молодых ребят стояли посреди рабочих столов с компьютерами и мониторами. Все в одинаковой синей форме – диспетчера.

– Мы вам не враги, – сказал я, – мы знаем, как это остановить. Мы хотим помочь.

– Это они, Роберт. Те, что пришли с поверхности! – тихо произнесла светловолосая девушка.

– Мы не хотим вашей смерти. Мы хотим все прекратить, – сказала Арси.

– Вы запустили к нам инфицированных!

– Потому что вы не оставили нам выбора!

– Роберт, нельзя им верить!

– Транспортники не пройдут. Нойштадт окружен. Всех истребят еще до конца часа, – холодно произнесла Божена.

– Мы можем помочь. У нас есть план. Помогите отключить «Иерихон», и мы спасем ваш дом, – поддержала Арси.

Они давили на панику, страх, жалость, долг: все смешали в котел, лишь бы засадить сомнения в головы юных солдат. Им всем не больше двадцати. Фактически они все тут неокрепшие запуганные подростки – те, кто не успел дослужиться до более высокого звания, чтобы попасть в список на эвакуацию.

Вспомнился день, когда я, проснувшийся в Бадгастайне весь в повязках и с окончившейся человеческой жизнью, поверил в то, что рассказал мне Кейн. Я поверил, потому что Кейн доходчиво объяснил. А значит и сейчас задача состоит лишь в том, чтобы убедить их в необходимости быть на нашей стороне.

Я опустил винтовку, а потом положил руку на плечо Божене. Она посмотрела на меня боковым взглядом, мотнула головой, мол, не дури, но я безмолвно настоял, и Божена уступила. Мы опустили ружья. Божена раскрылась для меня с новой стороны в ту ночь, что мы провели вместе. И хотя я понимал, что секс был скорее местью моей сестре, все же Божена тоже оставалась человеком с тем же спектром эмоций и проблем, что и я, и любой другой живущий. Она была наполнена болью, обидой, страхом перед неизвестностью, а оттого растила свою стервозность, как надежный панцирь, в котором пряталась. Внутри панциря же она становилась такой же как и все мы – ранимым слизнем.

– Меня зовут Томас. Это Божена, а это Арси. И мы действительно хотим вас спасти, – начал я.

Юнцы переглядывались, но пистолеты в руках по-прежнему держали нас на мушке.

– Ваш Генерал обманывал вас также, как и нас когда-то обманули, сказав, что жизнь на поверхности невозможна. Их ложь продолжает убивать вас. Здесь под землей или же там наверху в данную секунду. Мы поможем вам выжить, но в обмен вы поможете выжить нам.

Ребята снова переглянулись, а потом тот, кого они звали Роберт, произнес:

– Чего вы хотите?

– Коды от «Иерихона», – отрезала Божена.

Ребята мешкали, они перешёптывались, переглядывались, переступали с ноги на ногу.

– Мы знаем, что вы хотите отключить систему «Иерихон». Ее нельзя будет восстановить. Раз обнулив, она умрет навсегда. Так сказал Полковник Триггер, – наконец ответил юнец.

– Послушай, Роберт, очень внимательно. Пораскинь мозгами. Ракеты бессильны против вируса, его не выжечь, не заморозить, не расщепить. Он пришел из недр Арктики, жил там миллионы лет. Он существует на уровне микромира, где работают совсем другие законы. И ракета физически не может участвовать в уравнениях с константой размером с вирион!

Роберт слушал, не моргая.

– Мы нашли способ контролировать активную фазу вируса, мы создали работающую сыворотку! Мы знаем о вирусе гораздо больше, чем ваши лидеры, а все потому что не боялись изучать его последние сорок лет! У нас есть решение, и мы поделимся им, как только вы перестанете угрожать нам!

– Мы не угрожаем вам! Это вы вторглись в наш дом и привели сюда монстров! – крикнула одна из ребят.

Другие закивали.

Божена взорвалась:

– Вы уничтожили наш дом! Вы испепелили всех, кто был нам дорог! Вы стерли в порошок десятилетия исследований! Вы угрожаете существованию человека на поверхности, потому что боитесь того, чего не знаете до конца! Ваш страх затуманил вам глаза, одурачил мозги и продолжает давить, потому что вы не стремитесь побороть его! Вы не желаете понять вашего врага, а хотите лишь веками сидеть под землёй и помирать от пневмонии! – кричала она.

Ее прорвало.

– И несмотря на то, что вы приложили руку к убийству всех тех, кого мы любили, мы все равно здесь! И все равно продолжаем давать вам шанс, потому что это правильно! Потому что ради этого шанса – подарить вам жизнь на поверхности – умерли наши друзья!

Голос Божены сорвался, а из глаз прыснули слезы.

– Они верили, что смогут вытащить всех вас из подземелий, снова подарить вам солнце, небо, запахи жизни. И да. Я здесь не ради вас! Я здесь ради того, чтобы продолжить их дело, чтобы увековечить их попытки. Не хочу, чтобы их смерть оказалась напрасной.

Наконец ребята один за другим опустили пистолеты, а потом Роберт сказал:

– Нам отдали приказ…

– Я знаю! А сейчас ты можешь на него наплевать или умереть! Выбирай! – кричала Божена.

Роберт думал недолго.

– Если мы отключим «Иерихон», вы поможете нам выжить?

Божена ответила, не раздумывая:

– Да.

Ребята снова переглянулись, а потом Роберт кивнул своему товарищу.

– Запускай систему.

Арси оттолкнула парня в толстых очках и расположилась за центральным компьютером. Она водрузила свой толстый военный ноутбук на стол, при помощи того же толстяка подключила кучу проводов к системному блоку базы и погрузилась в мир байтов.

Диспетчера снова расселись по своим рабочим местам и со скоростью не меньшей, чем у Арси, застучали по клавиатурам.

– У «Иерихона» трехступенчатая защита, – объяснял Роберт. – Первые два уровня требуют коды нижнего статуса, он позволяет установить связь с пусковыми штабами и активировать ракеты.

Его товарищ показал Арси интерфейс «Иерихона», вызывал разные окна, в которых вводил последовательности.

– У нас есть коды нижнего статуса. Мы сможем войти в систему и контролировать активацию штабов, но без кодов верхнего статуса третью ступень не взломать.

– А что дает третья ступень? – спросил я.

– Функцию обнуления системы.

– Где достать код? – тут же спросила Божена.

– У Полковника Триггера.

Я вдохнул с поражением.

– Твою мать, и где нам его искать? – Божена закатила глаза.

– Последний раз я видела его датчик где-то в ангаре, но там такой хаос, что я едва могу вычленить хоть кого-нибудь, – с этими словами Арси указала на центральный монитор, висящий на стене напротив:

Арси уже подключала Фелин к внутренним системам базы. Диспетчера опасливо переглянулись с Робертом, указывая на то, что Арси пробиралась все глубже и сливала информацию вражеской стороне.