Но Роберт кивнул. Потому что также как и мы уже запутался в том, где враг, а где союзник. Он изредка поглядывал на труп женщины, в которой я с грустью узнал Полковника Трухину.

– Это сделал Полковник Триггер, – сказал Роберт. – Она хотела связаться с вами.

Я взглянул на него. Роберт искренне сожалел. И тогда я понял, что Триггер не получил здесь ни уважения, ни поклонников. Все, что он делал, это заражал всех страхом, как самый настоящий трус. Мир был так рядом: на кончике пальца Трухиной, жавшей кнопку соединения. И пусть Триггер выиграл ту битву, сейчас он проиграл эту, потому что именно гнусное убийство Трухиной продемонстрировало юным диспетчерам того, за кого они собирались воевать.

Диспетчера открыли все двери и окна, и Арси уже рассылала видеопотоки реципиентам Фелин: костюмам Падальщиков, Аяксам, снегоходам. Она сливала все, обогащая ребят путями, шансами, возможностями, идеями.

– Триггер мог слить коды в соседние базы, – заметила Божена.

– Как они вообще выглядят? – спросил я. – Это флешка? Жесткий диск?

Диспетчера лишь пожали плечами.

– Мы не знаем. Триггер их на бумагу записывал.

– Бумажные коды? Шутишь? – удивилась Арси.

– Говорю, как есть.

– Значит изловить гада и пытать, пока не выдаст, где он хранит их!

– Черт. Поверить не могу. Человек, чей смерти я желаю больше остальных, нужен мне живой. И все-таки вселенная та еще сука, – сказала Арси.

Я же уже связывался с ребятами на поверхности.

– Нам нужен Триггер! – крикнул я в микрофон.

– А мне нужен отпуск! – раздался в ответ истеричный крик.

Иконка Фунчозы мигнула. Арси вывела на центральные мониторы показатели жизнедеятельности ребят из нашего отряды.

– Черт, как же здорово слышать ваши голоса! – выдохнул я. – У них там такое вооружение, что я не понимаю, как вы до сих пор живы!

– А мы и не воюем.

– Мы уже десять минут играем в догонялки с ракетами!

– Потому что туда не залезть! Там мясорубка!

– Мы потеряли Маяк!

– Мы даже к ним не можем подобраться!

Мы переглянулись. Арси тут же проверила систему.

– Аякс Маяка больше не подает признаки жизни. Но Фелин регистрирует пульс ребят, – отрапортовала она.

– Арси, к ним не пройти. Мы ни за что не одолеем этот пояс обороны. Пожалуйста, скажи что вы в центре управления и нашли способ отключить «Иерихон», – взмолилась Вьетнам.

– Даже не знаю, как вам это сказать. Мы дошли до центра управления, но особых результатов нам это не дало.

– Разве что вид стал лучше, – тихо добавила Божена, разглядывая мониторы, передававшие информацию с тысяч камер видеонаблюдения.

– В общем, ребята. Хотите вы или нет, но вам нужно пройти через мясорубку, чтобы достать Триггера. У него коды. И он нам нужен живым, – ответил я.

– Что?

– Что?

– Шта?

– Что?

– Я говорил вам, что я хочу в отпуск?

– Без его кодов нам не отключить «Иерихон», – объясняла Арси.

Я смотрел на видеокадры того, что происходило у северных ворот и понимал отчаяние ребят. Три десятка стальных экзоскелетов разбрасывали кучи зараженных своими зенитными пулеметами, установленными на плечах, дополнительные пушки вместо ладоней расправлялись с самыми проворными – теми, кто подобрался ближе остальных. А танки грохотали так, что даже здесь стены сотрясались бетонной пылью.

Арси выдала на карту ребятам перемещение объектов базы. Теперь они хотя бы не слепые котята и видят размещение всей боевой техники Нойштадта. Хотя честно сказать, особо это не помогло. Я наблюдал за картой, на которой перемещались сотни разноцветных точек, и видел одно – хаотичное движение целой кучи объектов, вообще не разберешь кто где. Полный кавардак. Так и бывает на войне? Пытаешься сам не подорваться и не пристрелить своего?

Я взглянул на планшет, открыл вкладку с показаниями жизнедеятельности сестры. Я не знаю, где она, да и знать не хочу. Но хочу знать, что она все еще жива. Пульс зашкаливал, ритм дыхания сродни марафонцу. Вирус активировал весь имеющийся физический потенциал моей сестренки, и от этой мысли ком к горлу подкатывал. Дьявольский вирион пользовался Тессой как смертельным молотом, сеял боль и страдания ее руками.

– Черт! – выругалась Арси и посмотрела на нас. – Они отправляют первые бронетранспортники!

Из динамика доносились переговоры солдат, они готовились оборонять первые посылки.

– Триггер там? Он эвакуируется? – подскочил я к Арси.

– Если Триггер покинет базу, все это впустую, – произнесла Божена. – Нельзя этого допустить!

А что если в посылке Триггера нет? Готовы ли мы обменять жизни сотен людей на жизнь одного человека? Можем ли так рисковать? Насколько мы сами стали монстрами в этой войне за выживание?

27 февраля 2071 года. 15:00

Маргинал

Вирус божественно прекрасен.

Идеальная особь слышала переговоры ребят, внимала им, и когда узнала, что Триггер нужен им живым и как можно скорее, резко изменила тактику. Если до этого момента она вела своих подопечных туда, где было больше еды, пируя вместе с ними, то теперь она стремительно бежала к ангару.

Вирус понимал важность отключения системы ядерных ракет и теперь направлял все свои силы на то, чтобы отобрать у человечества опасное оружие. Поведение Тессы демонстрировало удивительный факт: вирус умел планировать, строил стратегии, а также просчитывал наперед шаги по завоеванию всей человеческой формы. Ракеты могли хорошенько опустошить запасы биомассы, и тогда полное порабощение человеческих организмов станет невероятно сложным. Но как только «Иерихон» будет уничтожен, расправиться с людишками труда не составит – можно будет выстраивать более ухищренную тактику выкорчевывания аппетитных червячков из-под земли.

Массовый напор зараженных был единственным мощным оружием, способным отвоевать коды запуска ракет. И Тесса пользовалась им, не стесняясь.

С каждой выпитой каплей крови Тесса становилась все более неуязвимой. Это страшило и восхищало одновременно.

Тесса могла контролировать сразу несколько групп зараженных. Если путь вдоль автоматических турелей она проделала сама, прикрываясь живым щитом, то теперь я следил за другой группой зараженных, чьи точки, улавливаемые датчиками движения, обозначали уже знакомую траекторию – они научились у Тесс и теперь продолжили уничтожать турельный пояс. Апофеозом выученного урока стало то, что один из зараженных снял с мертвых тел солдат ручные гранаты и, повторив за своим наставником, бросил сцепку гранат в вырытую яму, на дне которой виднелись толстые хомуты. Секции турелей отключались друг за другом по мере планомерного уничтожения кабелей.