Правая кисть схватилась за рукоятку, левая за ствол. Рванув двумя руками, майор оторвал оружие вместе с двумя кусками кожи – пластырь намертво вцепился в спину. Предохранитель был выключен, и Литвинов самовзводом с двух рук пальнул в остолбеневшего при виде оружия Жигана.

«Ба-бах!»

Майор не понял, куда попала пуля, но тело бандита дернулось, а заточка прыгнула вперед. Раздался душераздирающий женский крик.

«Ба-бах!»

Теперь Жиган отлетел назад, ударился о бетонную стену и сполз на пол. Женщина тоже упала. Литвинов не смотрел на них: он развернулся к Башке.

«Ба-бах!»

Из правой части лба вылетело крошево костей и плеснулась кровь. «Почему в другую сторону?» – мелькнула мысль, но она уже не имела

значения – Башка кулем свалился на бетон. Заточка сорвалась с резины, но вреда заложнице не причинила. На груди бандита расплывалось кровавое пятно, и майор понял, что в голову попал Акимов.

Звенело в ушах, быстро пахло порохом и кровью, тело напряглось, душу переполняло предчувствие страшного.

Медленно повернувшись, Литвинов посмотрел на библиотекаршу. В животе у женщины торчал заточенный электрод. Жиган выполнил свое обещание.

В дверь ворвались четверо бойцов с автоматами в руках. Но делать им уже было нечего.

– «Скорую», быстро, – тихо сказал Литвинов и вышел на воздух. Его мутило. Такого с видавшим виды майором не случалось очень давно.

* * *

Весь оперативный состав Тиходонского УВД, участковые, сотрудники патрульно-постовой службы и ГАИ были ориентированы на поиск особо опасного преступника.

Ничего странного, милиция постоянно кого-то ищет. Но в данном случае не сообщалось, что же такого совершил разыскиваемый. Да и примет почти не давалось: рост сто восемьдесят пять плюс-минус четыре сантиметра, вес около восьмидесяти двух килограммов. Владеет способами убийства без оружия. Одиночка. Может находиться в строящихся зданиях, на чердаках или крышах домов, прилегающих к центральным магистралям. В черновике ориентировки говорилось о «точках» занимающих господствующее положение над основными магистралями", но майор Фиников вычеркнул этот оборот, чтобы не демаскировать суть плана «Зет».

Ориентировка исходила из Управления ФСК, генерал Крамской каждый день требовал результата от начальников райотделов, управлений и служб, те, в свою очередь, давали «накачку» подчиненным.

Обстановка в городе и без того осложнилась. Нападение на бар «Погребок» – двое убитых, четверо раненых, преступники скрылись. Три трупа найдены в бетонной трубе под железнодорожной насыпью. Преступники не установлены. Труп и тяжело раненный обнаружены неподалеку – в подвале развалин дома путевого обходчика. В роще на левом берегу найдена мертвой голая девушка с двадцатью шестью ножевыми ранениями... Плюс обычный криминальный фон: бытовые убийства, кражи, грабежи, разбои...

Скудной ориентировкой УФСК никто бы не занимался, если бы не ежедневные требования результатов. Чтобы отчитаться перед руководителями, личный состав, работающий на улицах, обращал внимание на крупных одиноких мужчин, проверял у них документы, доставлял в райотделы для установления личности. Потом в рапортах отмечали, сколько проверено лиц по ориентировке «соседей». Так что розыск Мастера велся, хотя и вслепую: рост и вес, определенные по отпечаткам обуви на стройке, вряд ли могли оказать серьезную помощь.

Тем более что в последнее время Мастер почти не появлялся без спутников. Он жил в гостинице «Южная» – среднего класса, где редко останавливались люди, интересующие милицию. Соседние номера занимали Вист и Крол, Свистун обитал напротив.

Завтракал он в номере, готовил обычно Крол. К девяти Вист подавал машину – неброскую белую «волгу». Все технические детали обеспечивал Керим, с которым Мастер регулярно общался.

– Дня через три, – сообщил толстяк. – От силы – через пять. У тебя все готово?

Керим чувствовал себя неуютно. Он похудел, обвисли щеки, под глазами залегли Темные круги. Ему поручалось ликвидировать Мастера сразу же после акции. Кому-то поручено ликвидировать его самого.

– Все готово, – кивнул снайпер. – Передашь оружие Свистуну, оба ствола. Завтра. Паспорт и деньги – за час до начала операции. Доллары мы проверим на детекторе.

Он тоже знал, что убирать его будет этот низенький человечек, озабоченный думами о собственной судьбе. Но в отличие от Керима Мастер уже разработал план своего спасения. Правда, в таких делах никогда не знаешь заранее – удастся реализовать его или нет.

– С вертолетом решено?

– Решено, – кивнул Керим, искренне глядя в лицо собеседнику. – Но ты должен назвать точку зависания...

– Заранее?

Снайпер улыбнулся.

– Даже при полном доверии между нами это невозможно... Я пущу две ракеты, когда вертолет появится в непосредственной близости...

И хотя оба знали, что никакой вертолет не сыграет роли в их судьбах, они подробно обсудили время подлета, условные сигналы, высоту зависания...

После переговоров Керим уходил, но его люди вели наблюдение за командой Мастера. Для обеспечения слежки в «волгу» был вделан радиопередатчик-маяк.

Снайпер побывал на крышах нескольких домов, долго осматривал шоссе с возвышающегося над ним путепровода, и все эти точки наблюдатели взяли на заметку.

А Керим докладывал о своих беседах со специалистом и о результатах наблюдений лично Эльхану и Ашоту. Оба хвалили Керима, хлопали по плечу, сулили золотые горы и честно смотрели в глаза.

– Деньги подменить нельзя, – сказал толстяк. – Проверять будут... Руководители землячеств недовольно переглянулись.

– А не пропадут, они в этой кутерьме?

– Никогда! – заверил Керим.

У него имелись свои планы относительно миллиона долларов. Если, конечно, удастся спасти жизнь.

* * *

С некоторых пор в пестрой шумной толпе посетителей Центрального рынка появились люди, внимательно наблюдающие за цветочным павильоном. Они работали парами, ежесуточно менялись, использовали грим и умело приспосабливались к окружающей обстановке, а потому не бросались в глаза. Даже специальная охрана не обратила на них внимания.

Покинув рынок и профессионально проверившись, эти люди добирались до железной двери рядом с вывеской АО «Тантал» и скрывались за ней. Здесь писались подробные отчеты, разряжалась спецтехника, проявлялась фотопленка.

Командир специального отряда внимательно изучал поступившие документы.

Высокий с усиками-стрелочками кавказец выходит из машины. Плотный армянин открывает обитую рейками дверь, ведущую в апартаменты. С улыбкой смотрит в невидимый объектив низенький толстяк с черными, разделенными аккуратным пробором волосами. Пробирается сквозь толпу угрюмый целеустремленный мужик.