— Меня бесит, когда ты так делаешь, — хмуро произнесла мечница, — Это не тренировка, а цирк. Сначала страдаешь фигнёй, чтобы я расслабилась, а затем атакуешь серьёзно. Дерись нормально.

— Ты молодец, — сказал юноша. — Не теряй концентрации.

— Продолжаем! — девушка кинулась в атаку.

Клэр отвела меч за спину, чтобы сделать горизонтальный удар. Оружие направилось в Ди, он быстро пригнулся и подставил свой меч. Мечница резко остановила атаку, попыталась пнуть противника.

Дэйлен оттолкнул ногу девушки левой рукой, она моментально сделала выпад. Юноша отпрыгнул в сторону, с трудом уклонившись, но всё же сбив темп атаки.

— Хмф, — злобно ухмыльнулась мечница, — Кажется, сегодня у меня есть шансы.

Ди пожал плечами, не изменившись в лице, и двинулся ей навстречу. Клэр начала диагональный удар снизу, вложив всю силу. Юноша, в привычной ему манере, попытался отразить атаку. Меч девушки поскользил по его, но остановился.

Мечница потянула оружие вниз и сделала выпад, как только вражеский меч перестал мешать. Дэйлен встал боком. Атака прошла вплотную, но всё же мимо. Он сразу же пригнулся, уходя от вновь идущего к нему клинка, в то же мгновенье атаковав.

Меч легко задел живот Клэр.

Солнце окончательно показалось из-за гор. Ветер нёс серые тучи, колыхал траву.

Она замерла, затем дёрнулась в гневе, бросила своё оружие на землю, упала на колени и заплакала.

— Не плачь, — Дэйлен сел рядом, — У тебя сегодня очень хорошо получилось, если бы ты была чуть осторожнее и правда могла бы победить.

— Если то, если это… — сквозь слёзы ответила девушка, — Что толку?! У меня не получается!

— Не всё сразу, — строго произнёс Ди, — Тебе просто кажется, что результата нет.

Клэр перестала плакать, молча сидела. Юноша дал ей пару минут, затем поставил на ноги.

— Давай просто потренируем атаку и защиту? — нежно сказал он. — Угу?

— Угу, — грустно поджав губы, согласилась она.

Прошло два дня.

***

Мартвих. Яркое солнце осветило огромный круг из зданий непохожих друг на друга: деревянные, каменные, многоэтажные особняки и маленькие домики. Весь город имел хаотичную форму, пожалуй, это и отличало его от других городов. А прямо посередине города, словно вишенка на торте, был воздвигнут искусственный холм, на котором расположился в лучших традициях Рейнда белокаменный храм, без труда вмещающий несколько сотен человек.

У города не было стен, хотя его переднюю часть защищала широкая река, идущая из гор. Большая часть ландшафта южной части страны была источена реками, будто кровоточащими порезами на теле.

Красная карета заехала на мост. В конце перехода группу путешественников встретил отряд стражи, к счастью, здесь проверка была скорее формальностью. Юг всё ещё оставался мирным краем.

Дэйлен с Клэр сидели на крыше. Девушка поглядывала на него, собираясь что-то сказать, но никак не решалась.

— Ты хочешь что-то сделать в городе? — спокойно спросил у неё Ди, — Как-никак, это твой дом.

— Есть человек, которого я бы хотела увидеть, — хмуро ответила девушка, — Но вряд ли получится. А если получится… Разговор будет тяжёлый. Давай потом об этом поговорим.

— Ладно…

Они въехали в город. Улицы были полны простодушных людей, большинство из них улыбалось, дети играли в рыцарей, бегая туда-сюда. Даже одежда отличалось от мрачности, к которой привык Ди: розовые, светло-зелёные, оранжевые цвета пестрились на вещах людей.

Найя мечтательно поглядывала на девушек, завидуя их нарядам. Астрид наигрывала простенькую и в меру весёлую мелодию на флейте. Эйв махал рукой красавицам, правда мало кто из них отвечал тем же ему, и всё же совсем без внимания весельчак не остался. Лишь Клэр было не видно — она отсиживалась внутри повозки.

Следуя обычному плану, группа нашла трактир, где можно было остановиться.

Поздний вечер, солнце заходило за горизонт, на небе уже появились звёзды. После общего обеда Дэйлен и Клэр остались вдвоём, они пересели за столик подальше от немногочисленных гостей заведения.

— Теперь, может, расскажешь в чём дело? — спросил юноша.

Она не отвечала, теребя пальцами по столу, раздумывая.

Дэйлен выпил яблочного сока, который он до этого заказал, пронзая её взглядом:

— Это тяжело, — произнесла Клэр, — Я начну издалека, если ты не против.

— Давай, — кивнул Ди.

— Это было давно. Я ещё была маленькой, — девушка смотрела в окно, погрузившись в воспоминания, — У меня была семья, знаешь. Мама, папа, брат. Отец и мать вели магазин одежды, они всегда были весёлые, читали мне сказки, я их очень любила…

Как и брата, Лодгара. Он был рыцарем ордена, быстро рос по званию, он был умный и сильный, похож на тебя, хотя тебе он и не ровня… Но только орден — это не какая-то добрая организация, в которой каждый поступает по чести и совести, концентрируясь на своём долге. Из группы людей, охраняющих реликвию, орден давно вырос в крупную организацию, которая управляет городом, не знаю как сейчас, но в те времена в ордене был раскол: несколько сторон боролись за власть, и всем, кто хотел продвинуться, приходилось выбирать на какой оказаться. Мой брат выбрал не ту.

— Ясно… — понимающе кивнул юноша, — А почему он хотел высокое звание?

— Ха, — грустная улыбка появилась на лице Клэр, — Он влюбился в дочь Аэродмиха, тогдашнего главы ордена. Знать и простолюдин. Ему нужно было звание, чтобы иметь право хотя бы заговорить с ней. Но она тоже его любила, не подумай, что он простой неудачник. Она даже была у нас в гостях пару раз…

— А что дальше?

— Однажды к нам в дом пришли солдаты ордена. Мать и отца убили сразу, а меня брат успел спрятать… Затем его забрали. Я ничего не могла сделать, как обычно… Не знаю зачем он им был нужен… В итоге, я несколько дней провела на улицах, в поисках брата, но безрезультатно. Полагаю, он мёртв. В конце концов меня измождённую просто подобрал Эгрет, повезло, что он оказался рядом.

Клэр отцепила ножны с оружием от пояса и положила на стол.

— Это меч брата, — девушка улыбнулась сквозь боль, — Он был так рад, когда купил его…

Ножны вернулись на пояс. Мечница грозно посмотрела на Дэйлена:

— Я хочу выяснить, из-за чего умерла моя семья.

— Я правильно понимаю, что нам поможет дочь главы ордена? — спросил Ди.

— Да. Надо найти её. Она должна что-то знать. Ты мне поможешь?

Огонь свечей подчёркивал болезненную бледность девушки, её грустное лицо и тяжёлый уставший взгляд.

— Я помогу, — ответил юноша, — Но тебе для начала нужно отдохнуть. Ты устала. А я попробую поговорить с хозяином трактира, он наверняка сможет ввести меня в нынешнюю обстановку в городе.

— Спасибо, — слабым голосом ответила Клэр, встав, — Я рада,